「念丫头，这针囊上的回云锁边，寻常农家可绣不出来。」
沈念念接回针囊，拇指压住那圈磨旧的暗纹。
「婆婆在哪里见过？」
「平州城里的女医用过。」田婆婆眯眼回想，「那是十多年前，官府开粥棚，几个大户女眷带着医婆施药。她们的针囊都用这种锁边，针断在夹层里也掉不出来。」
「普通绣娘不会？」
「费线，费工，还得把每一层针脚藏住。庄户人家缝个布套，哪舍得下这种功夫。」
沈念念低头摸过针囊破损处。
养母留下的银针粗细不一，针囊却做得细密。夹层还藏着那块刻有半朵云的玉片，两处云纹是否有关，眼下无从确认。
「你娘没说过来历？」
「没有。」
「那便藏好。」田婆婆把声音压低，「刘氏连两件小袄都卖，见了值钱东西，保不准又起什么心思。」
入夜后，逃荒队歇在一处干涸河滩。众人用板车围出挡风处，火堆只燃了半个时辰便熄了，余下几块暗红炭火埋进灰里。
沈念念和虎子仍睡在破草席上。
她把针囊贴身藏好，外面压了一层干草。虎子的右腕吊在胸前，左手攥着她的衣袖，睡熟后也没有松开。
夜过一半，板车另一侧传来布料摩擦声。
沈念念闭着眼，呼吸保持均匀。
刘氏踩过碎石，走到沈有禄铺盖旁，先用脚尖碰了碰他的鞋底。
「醒醒，别睡死了。」
「催什么？」沈有禄翻过身，「还有三日才到黑水集。」
「那死丫头今天盯了我一路。旧货贩子肯定把话漏给她了。」
「三岁孩子，听见卖人便知道怕，还能翻出天？」
「她敢拿针废我的手，虎子又拔得动木桩。」刘氏压着火气，「真到集上闹起来，谁按得住他们？」
沈有禄从被褥里摸出一个纸包。
「牙婆给了药。拌进肉干里，小的闻见味便走不动路。」
「下多少？」
「女娃半撮。男娃身子壮，多放一点。」
「不能放多。」刘氏把纸包夺过去，「杂耍班要验他的力气，人昏着，价钱得往下压。」
「你倒心疼银子。」
「有财说了，虎子最少值五两。那丫头会扎针，卖进大户做药童，也能换三四两。八九两银子，够咱家撑到平州。」
沈有禄低笑一声。
「消息和路子都是我找的，银子得分我三成。」
「先把人送进去再说。」
「你想赖帐？」
「我和有财养了他们这么久，拿大头天经地义。你只带个路，还想分走一半？」
「若没我手里的接头暗号，你连黑水集的牙棚朝哪边开都找不着。」沈有禄拽回纸包，「女娃送东棚，男娃送后场，入夜前验人。半张契纸是凭证，丢了谁都不认你。」
「契纸在我这里。」
纸张轻响。
沈念念掀开一线眼皮，看见刘氏从怀里取出折起的黄纸，重新塞进包袱侧面的夹缝。
沈有禄按住她的手。
「别让有财拿着。他喝两口浊酒便管不住嘴。等人交出去，银子当场分。」
「他是我男人，还能少了他的？」
「那可说不准。八两银子摆在眼前，亲兄弟都能翻脸。」
两人又商议了几句，脚步声慢慢分开。
沈念念睁开眼，掌心已经被银针硌出一片红痕。
虎子不知何时醒了。
他没出声，牙齿却死死咬住她的袖口。湿热的呼吸穿过布料落在腕上，身子从肩膀抖到膝弯，赤脚蜷紧，脚趾抓住草席。
「虎子，松口。」
牙齿咬得又深了些。
沈念念把手伸到他颈后，掌心贴住那层冰凉的汗，缓慢数着他的呼吸。
「听见阿姐说话了吗？」
虎子点头，仍不肯松。
「他们还没动手。你咬坏我的衣裳，明日就要挨冻。」
虎子这才松开牙齿。袖口留下两排湿漉漉的小牙印，边缘已经磨破了线。
「卖掉。」
「卖不掉。」
「黑车，布盖头。」他缩进姐姐怀里，声音断成几截，「虎子喊，没人来。手疼，娘不见了。」
沈念念托住他的右臂，避开红肿的腕骨。
「以前带走你的人，给过你什么？」
「饼。甜的。」
「往后除了阿姐，谁给饼、给肉、给水，都不许吃。」
「田婆婆也不行？」
「先拿给我看。我点头，你才能吃。」
虎子抓紧她腰间的破布。
「他们拉阿姐呢？」
「你抱住我，先大声喊。阿姐敲你手背一下，你停。敲两下，你带我跑。敲三下，才能动手。」
「坏人打你，也等三下？」
「对。你再伤到手，便护不住我了。」
虎子把几个动作在左手背上点了一遍，顺序错了两次。沈念念耐着性子重新教，直到他能分清。
「记住了吗？」
「一下停，两下跑，三下打。」
「还有，不坐黑车。」
「不坐。」虎子把脸埋进她颈侧，「阿姐也不坐。」
「我陪着你。」
天亮前，河滩边响起取水的木桶声。刘氏跟着几个妇人去浅坑排队，沈有财还裹着铺盖熟睡，沈有禄则提前去前路探道。
机会只有片刻。
沈念念让虎子留在草席上，自己贴着板车爬到刘氏包袱旁。侧缝被粗线缝了两针，纸角藏在里面，隔着布能摸到硬边。
她抽出最细的银针，挑松第一圈线，再顺着原来的针孔拨开第二圈。
黄纸露出半寸。
取出契纸后，她将干树皮折成同样厚度塞回夹层，又用原线复原针脚。刘氏只要不拆开细看，短时间内发现不了。
沈念念退回草席，展开那张被撕去半边的黄纸。
纸上盖着半枚红印，能看清「黑水牙行」四个字。下方写着女童、男童各一，亲族自愿送养，价钱当面验定。
背面还有一行小字。
景和十二年三月初九，黑水集东棚交人。
今日是三月初六。
她把契纸折到最小，塞入针囊夹层，贴着那块灰暗玉片藏紧。
虎子看不懂纸上的字，只盯着她的脸。
沈念念按住针囊，声音轻得只剩两人能听见。
「三日后，黑水集。」