周忠是刘家宾客。
实际上，不仅他是，他的父亲、祖父也都是刘家宾客，且深受刘昱、刘淑信任。
所以周忠很小就被安排到刘璟身边，算贴身侍从。
二人年纪相仿，从小一起长大，感情甚笃。
此刻，时隔一世再次见到周忠，刘璟刚刚平静下来的心境，立即泛起难以抑制的涟漪。
他快步走到周忠身侧，用力拍了拍后者健全且粗壮的右臂，语气满是欢喜：
「真好！」
「什么？」周忠一愣，有些摸不着头脑。
「没什么。」
刘璟轻轻摇头，目光柔和地打量身前之人。
上一世，太平道力士夜袭刘氏庄园时，周忠为了保护他，在乱战中被人斩掉了右臂。
可即便如此，当他被迫加入黄巾军后，周忠依然选择跟在身后，以黄巾抹额，为他上阵拼杀。
最终陷入重围，被官兵乱箭射杀。
死状极惨。
现如今，右臂还在，人也还在......
真好。
周忠不知道刘璟心中所思所想，语气焦急道：「少君，葛斐领着一群人，说要脱离庄园！」
「脱离庄园？」刘璟内心其实并无太大波澜，但还是表现出一丝惊讶，「除了葛斐，还有谁要离开？」
「还有张广、郗志和一些佃户！他们闹得动静很大，许多人跑过来围观......少君，再这样下去，人心恐怕会越来越不稳！」
「确实，不能让他们继续闹下去了。」刘璟点点头，迈步走向宅院大门，「走，过去看看。」
「......」
周忠总觉得自家少君的反应有些不对，但一时之间又分辨不出来。
他下意识挠了挠头。
眼见少君已经走远，只得快步跟了上去。
......
刘璟所处庄园，是刘昱迁到石邑县之后建造的，坐落于西山乡桑榆里。
庄园里没有旁人，只住着刘璟一家，以及家中仆役、宾客和佃户，总计两百余人。
最内核的区域，自然是刘璟一家居住的三进宅院。
这座宅院位于庄园北部中央，坐北朝南，门前是一片足以容纳上百人的空地。
地面上的积雪，已经被清理干净。
而今天寒地冻，丝毫不见水渍。
刘璟走出院门时，发现外面已经聚集了不少人，男男女女再加上孩童，足有二三十个，脸上都带着一抹明显的焦虑。
三三两两窃窃私语，嘈杂声不绝于耳。
不过，看到刘璟后立刻安静不少，而后便是一声声语气恭敬的「少君」。
刘璟摆了摆手，扫视四周，目光最终落在最靠前的三名男子身上。
「葛斐。」
「张广。」
「郗志。」
虽然过去几个月，但刘璟还是很快认出了几人身份。
三人都是刘氏宾客，分别掌握着养蚕缫丝、制陶、酿酒三种技艺。
刘氏庄园现有四座工坊——冶铁、缫丝、制陶、酿酒，产出的铁器、生丝、酒水、陶器，一部分自用，一部分通过商队出售，整体利润相当丰厚。
而葛斐三人，正是其中三座工坊的主事。
这个时代手艺人相当稀少，刘家正是因为有葛斐三人，才能经营相关的生意。
反过来说，三人一旦离去，对刘家的打击也会很大。
「对于普通人来说，一县县令的威势还是太强了啊。」
刘璟暗叹一声，愈发感觉段涉是个大麻烦。
不过太平道正式举事后，情况可能会缓解不少？
当然，也只是可能，或许段涉会因为局势混乱而用出更直接、暴烈的手段，也说不定。
至于葛斐等人，刘璟却并没有太过在意。
大乱将起。
提前筛选一遍身边之人，未必不是件好事。
但他没有直接表现出来，而是面无表情地盯着葛斐几人，一言不发。
随着时间的流逝，这片区域也变得越来越安静。
葛斐最先忍耐不住，讪笑道：「少君，我想带着家人投奔亲属，还望少君恩准。」
刘璟没有说话，因为他知道周忠肯定忍不住。
果不其然。
葛斐话音刚落，周忠便愤然破口大骂：「早不走晚不走，主家一遇到危机，就吵着要走，鼠辈当真可憎！」
当众被人辱骂，葛斐神色难堪至极。
他瞥了刘璟一眼，强压心中火气，沉声道：「葛某食君之禄，也分君之忧！这些年来，缫丝工坊赚取了数十万钱，葛某自忖对得起主家！」
「你对得起主家，那对得起先主君吗？」
周忠冷笑道：
「当年若不是先主君，你全家五口人，包括父母长兄，全都得饿死！先主君赠你粮食，没有任何附加条件，甚至都没让你还，你和家人才能度过灾荒之年......活命之恩，你报答了吗？」
「你是为主家做事做了二十多年，但反过来说，又何尝不是主家庇护了你二十多年？」
「工坊赚取金钱，难道都是你的功劳？桑田是谁的？工坊里的人手是谁找的？工坊也有入不敷出的时候，但无论生意如何，主家何曾少过你那部分俸钱？
更何况，主君还在庄园里开设私学，教你的子孙识字读书......主家数十年的食俸和恩情，难道都喂狗了吗？！」
葛斐一时语塞。
在如今这个道德甚至凌驾于律法之上的时代，他的做法无论如何都称不上妥当。
其他几人也面有愧色。
有人张口欲言，却最终还是沉默着低下头。
他们跟葛斐一样，都受过刘淑或者刘昱的恩情，或多或少而已。
其实不止他们，刘家几乎所有宾客，都是这种情况。
就算别的都不提，单单设置私学，教授宾客家的适龄孩童识字读经，无论在哪里，都是天大的恩情。
这点毋庸置疑。
周忠见几人沉默无言，愈发气恼，脸庞涨得通红。
正要再骂，却被刘璟挥手制止：
「好了，挟恩图报，非君子所为。」
他顿了顿，目光越过葛斐，看向后方的张广和郗志，「你们也要投奔亲属？」
张、郗二人对视一眼，最终还是前者面有愧色地拱手作答：「不瞒少君，我等并非投奔亲属，而是准备去李家。」
他终究还是珍惜脸面。
只说了去处，没说脱离李家的根本原因——
县令段涉毫不遮掩的恶意，担心遭受牵连。
这话也没法说，说了就得背上死逃其难、背信弃义的骂名。
当然，说与不说本质没有差别，但不说出来，自己总归好受一些。
「李家？」
刘璟有些疑惑。
「少君，是槐里李家。」一旁的周忠轻声出言解释：「他们这几天正在大肆招揽宾客、佃户，给的条件相当丰厚。」
「原来如此。」
刘璟点了点头，神色有些微妙。
槐里与桑榆里同属石邑县西山乡，距离很近。
而槐里李家，正是西山乡势力最大的豪强，实力相当雄厚。
庄园内徒附，足有三四百人。
当然，这并非刘璟神情异样的原因。
真正的原因是，李家家主李毅是太平道信徒。
虽然上一世他很早就离开了石邑县，但也听到过一些与之相关的消息——比如说，太平道起事没多久，李毅就举起反旗，祸乱西山乡。
而此时正值太平道起事前夕，李毅广招宾客......
其目的显而易见。
对于张广几人来说，李家大概率不是个好去处。
等到李毅竖旗反叛时，他们必然是冲在最前面的炮灰。
不过，刘璟不准备阻拦，也拦不住。
虽然这些年，宾客的整体社会地位愈发低贱，甚至出现了「奴客」之类的称呼，但他们终究与奴仆存在本质区别——
宾客仍旧在法律上保有平民身份。
他们属于「编户齐民」中的「民」，人身自由，与主家没有实质性的契约，所谓的投靠一般基于主从关系和人情纽带，属于经济依附，而非商品买卖关系。
只要有一定经济实力，自由度还是很高的。
偏偏，刘家给宾客的待遇又相当好。
张广他们基本不缺钱。
刘璟冲二人微微颔首，又扬声询问道：「除了他们三个，还有人要离开吗？」
数息之后，几个佃农出声应答。
相比于门客，佃农的自由度稍低一些。
他们与主家签订的契约中，一般会规定租种田地的年数，无论哪一方想要提前终止契约，都要赔偿。
正常来说，这种契约其实是保护佃农的。
他们一般不会主动终止契约，也几乎没有支付这笔赔偿的能力，但还是那个问题，刘家大部分佃户家底都很殷实。
那就没办法了。
刘璟点头应下这些人的请求，让他们支付赔偿后，于日落前离开庄园。
最终，由三家宾客、五户佃农选择脱离，而刘家总共只有六家宾客、二十二户佃农。
留下的那部分，有类似周忠这种忠心耿耿、不愿在主家落难时离开的，自然也有没有能力离开、或者得过且过的。
但无论哪一种，刘璟都很感激。
解决这件事后，他再度看向围观之人，沉声道：
「自明日起，庄园会组织一次考校，凡刘氏仆役、宾客、佃户中的成年男丁，必须参加。」
「一旦通过考校，必须加入护卫队。」
「护卫队成员需在农闲时参与操练，操练期间，每日供应两次餐食，且每人每日发五钱。」
组建护卫队，并非临时起意，而是刘璟深思梳理后做出的决定。
说是农闲时节才组织操练......但很显然，接下来很长一段时间，大家都不太可能有时间精力操持农事。
说是需要考校，但刘璟其实并不会主动筛去适龄青壮——
这句话的意思是，无论奴仆、宾客还是佃户，只要还想在刘家做事，只要年龄合适，都没有选择的余地，必须加入护卫队。
之所以这么做，主要有三部分考量：
其一，乱世将至，刘璟需要一支成体系的武装力量。
庄园内知根知底且互相有一定信任度的徒附，是最佳兵源。
其二，而今形势复杂，段涉、张饶尽皆虎视眈眈，一旦他们出手收买，难免有人生出异心。
这种情况下，将大部分壮丁编入护卫队，统一管理，有助于维持庄园的稳定。
其三，段涉步步紧逼，庄园人心浮动，急需外力稳定——再没有比提供食物、发钱效果更好的维稳方式了。
每操练一天，提供两顿餐食、发五钱，听上去不多，实则不然。
对于护卫队成员来说，操练三十天，等于节省了一个成年男丁一月口粮，另外还有150钱的收入。
这是什么概念呢？
成年男子想要吃饱，每月至少需要消耗1.5石原粮，而最近几年天灾不断，石邑县的粮价已经涨到每石250钱！
家底再殷实的佃户，也绝不会轻视1.5石粮食的价值。
至于每月150钱的额外收入，
这么说吧，在如今的大汉朝，一个成年人每年需要向朝廷缴纳120钱的算赋，一个孩童需要上缴23钱的口钱。
150钱，等同于一个成年人加上一个孩童一年的人头税。
这是一笔相当可观的收入。
片刻后，混杂着焦虑、欣喜情绪的人群渐渐散去，宅院前再次变得空旷。
刘璟看了眼仍有些忿忿不平的周忠，踩着冻得硬邦邦的土路，朝田庄大门走去。
后者仍郁结于葛斐等人的离去，但见刘璟挪动脚步，本能跟了上去。
至于护卫队，周忠虽然有些惊讶，却并没有多想。
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