次日，商队重新启程，沿着古老的罗马大道向西西里进发，进入东罗马帝国控制下的卡拉布里亚地区。
沿途，罗德里克骑马在队伍首尾来回奔跑，提醒佣兵们注意随时可能出现的撒拉森海盗。
公元965年，阿拉伯人完成对西西里的彻底征服，自此，大量北非海盗以西西里和突尼斯沿岸为据点，频繁袭扰第勒尼安海和亚得里亚海的商路。
卡拉布里亚的海岸线曲折多湾，类似北欧地区的峡湾地貌，当地遍布隐蔽的锚地和浅滩，是海盗们最习惯出没的区域。
上午，他们抵达一处靠近海边的希腊人定居点。
发现有陌生队伍通过，田间地头的农民自发集结起来，面色不善的打量着这支武装商队，直到科拉多主动提出收购粮食的请求，气氛才得到缓和。
交谈间，罗德里克偶尔提及卡拉布里亚南方的局势，得到的回答大致相同。
「听说皇帝的军队正在与西西里埃米尔作战，进而导致大量海盗和溃兵涌入沿海地区，在城镇和村庄之间肆意劫掠，半个月前就有好个村落遭殃。」
说到这里，一个叫做俄狄浦斯的农夫突然噤声，最后发出一声长长的叹息。
「意大利军区的百姓每年要承担整个帝国中最繁重的徭役，为国库输送大量赋税，我自认为无愧于皇帝，没想到却只换来这样一个结果。」
农夫说完，扛着锄头默默走向别处，继续弯腰开垦田地，苍老的背影宛如一头瘦骨嶙峋的黄牛。
目睹这一切，罗德里克内心升起一股凄婉的情绪，终于意识到东罗马帝国丢失意大利的真正原因。
「当地居民承担的赋税极为繁苛，而帝国军队却无法提供与之对应的保护，难怪南意大利最后会被欧特维尔家族征服。」
……
转眼间时间来到下午，商队告别这座村落，继续沿着海岸线向南行进。
午后的阳光逐渐偏西，在海面上铺开一层细碎的金色光斑，道路两侧的田野和橄榄林在微风中轻轻晃动，偶尔有一两只海鸥从头顶掠过，发出短促的叫声，很快又被风声吞没。
罗德里克走在队伍中段，目光不时扫过远处那些隐藏在丘陵阴影中的小径和沟壑。
两个小时以后，他们进入一片被低矮丘陵环绕的谷地，道路在这里变窄，两侧的灌木丛和野橄榄树比之前更加密集，几乎紧贴着路肩生长。
随着商队的逐渐深入，前方隐隐约约传来惨叫声和金属碰撞声，让所有人的动作为之一滞。
「停止前进，原地警戒！」
罗德里克迅速发号司令，随即带领瓦伦和几名骑手策马向声音传来的方向探去。他们沿着谷地的弯道走了大约一里，转过一片密集的灌木丛后，前方的景象逐渐清晰。
一支小型车队被围困在道路中央，货物散落一地，几名穿着破旧皮甲的武装人员正在围攻剩下的护卫，地上已经躺着几具尸体。袭击者人数大约在二十人左右，装备杂乱，看起来不像是正规军。
观察了一会儿，罗德里克认为以己方的实力足以赶走这伙劫匪，于是迅速返回队伍，向科拉多说明情况后命令步兵簇拥着弓弩手前进。
人生第一次指挥部队作战，他不敢使用过于激进的打法，因此选择照搬记忆里的「曲线吊射」战术，命令热那亚弩手站在步兵后方约5-10步处，以高仰角发射箭矢，让箭矢越过己方头顶，呈抛物线落入敌方密集阵型。
很快，数十支羽箭集中落向劫匪聚集的区域，如同一阵突然降临的金属雨。箭矢穿透了皮甲和布料，扎入泥土和翻倒的货车木板中，发出密集的闷响。
不过随着时间流逝，罗德里克发现这样做纯属多余，热那亚弩手的固定装备是一面阔盾以及一把重弩。
在面向敌人射击时，弩手通常会先将阔盾插在前方地面作为掩体，然后蹲在盾后装填和射击，这种战术在阵地战中极为有效，能够持续输出火力而不易被反击。
见对面的劫匪出现溃逃的趋势，罗德里克不再等待，命令其余骑手摆成楔形数组，自己则站阵线的最顶端带头朝敌人发起冲锋。
「上帝注视着我们，杀光这群杂种！」
罗德里克在马上高声喊道，夹紧马腹率先冲出。
感受到主人汹涌的战意，战马高声嘶鸣，开始加速奔跑。
随着速度逐渐加快，罗德里克缓缓放平了手中的骑枪，矛头对准一名劫匪的脖颈，手肘、腋下和身体呈现一个直角三角形来为骑枪提供稳定性。
这是十一世纪晚期欧洲最强的战术动作，诺曼骑士的成名绝技，骑枪冲锋。
罗德里克转瞬之间就追上了劫匪，随着「噌」的一声响动，骑矛利落的划开了劫匪的脖子，带下脖颈间大片血肉的同时，一蓬腥热是鲜血喷洒出来。
罗德里克没有停留，借着马匹的惯性继续向前冲去，手中的骑枪在冲过第一个目标后微微擡起，随即又继续压低，对准了第二个正在试图转身逃跑的劫匪后背。
枪尖在接触的瞬间穿透了他背部的皮甲，那人向前扑倒，身体在草地上滑行了一小段距离，扬起一片泥土和断草。
「经历了两次冲锋，骑枪居然没有折断，看来那名铁匠确实没有坑我。」
罗德里克回头望去，发现己方步兵和弩手已经完成包抄，剩余的劫匪要么跪地投降，要么丢下武器朝两边的灌木丛中逃散，战斗接近尾声。
事后，好心的佣兵们在灌木丛中找到这支车队的首领。
商队遭受重大打击，护卫们几乎死伤殆尽，车队首领不愿意继续前进，同意以极低的价格将剩余货物全部出售给科拉多。
「朋友，你无疑是幸运的，但请记住今天发生的一切，没有哪个商人能逃过命运的捉弄。」
留下这句没头没脑的话，车队首领在残余护卫的簇拥下折返向北，很快消失在道路两侧的林荫间。
不过这一切都与罗德里克无关，战斗结束，他缴获了一匹驮马、一面破旧筝形盾、一副皮甲以及少量钱币。其余佣兵也同样各有所获，正在积极的翻找尸体。
根据目前的情况，他猜测这伙劫匪或许在此之前就已经抢劫过不少商队，否则不会如此富裕。
「强取胜于苦耕，果然还是打仗来钱快。」
短短几天时间，他接连收获大量财富和武器装备，不知不觉间习惯了这种在外漂泊的感觉。
……