在向一名阿拉伯商人缴纳了五十第纳尔的参赛费后，罗德里克如愿得到了一块代表选手身份的小木牌，上面标注着阿拉伯数字10。
为了表达支持，科拉多取下腰间的钱袋，在众多或贪婪或嫉妒的目光注视下洒出1000枚第纳尔的巨款，全部押在罗德里克一个人身上。
如果罗德里克不幸战死，这份钱就当给他付了工资，如果胜利，那么自己还能大赚一笔。
有了带头，其余佣兵也纷纷慷慨解囊，在罗德里克身上投下大额押金，随后，他们聚集在看台周边，嘴里发出各种意义不明的咆哮，使得现场气氛愈加疯狂。
很快，角斗场的栅栏被打开，一名身材魁梧的柏柏尔战士率先入场，他赤着上身，皮肤在午后的阳光下泛着深褐色的光泽，手中握着一柄弯曲的短刀和一面用皮革包裹的圆盾，腰间系着一条宽大的腰带，步伐稳健，如同一头习惯在狭窄空间内搏杀的野兽。
观众席上爆发出一阵欢呼声，有人高喊着押注者的名字，有人将手中的铜币抛向空中，赌注的数额在嘈杂声中不断攀升。
罗德里克站在入场口，手中握着那柄从萨莱诺一路带过来的短剑，活动了一下手腕和肩膀，感受着剑柄在掌心中的触感，然后深吸一口气，跨过栅栏，走入场地中央。
周围的喧闹声在那一瞬间变得更加清晰，像是浪潮从四面八方涌来，将他包裹在中间。
他在场地中央站定，与对面的柏柏尔战士隔着大约十步的距离对视，对方的目光在他身上停留了片刻，嘴角微微抽动了一下，然后轻轻晃动了一下手中的短刀，示意他可以开始了。
「这么狂妄？」
罗德里克没有理会对方的挑衅，面对这种力量型选手，他选择采取保守打法，与敌人周旋的同时伺机寻找破绽，然后果断出击致胜。
遵循着长久以来形成的肌肉记忆，罗德里克压低重心，将剑身竖在身前，缓缓向侧方移动，脚尖在沙土地上划出细碎的痕迹，目光始终锁定在对方肩部肌肉的细微变化上。
柏柏尔战士见他迟迟没有主动进攻，露出一个不耐烦的表情，猛地向前跨出一步，短刀从低处斜向上撩来，刀锋带着一道急促的弧线直取罗德里克的侧肋。
见状，罗德里克深吸一口气，向侧前方滑了半步，让刀锋从他的锁子甲边缘掠过，同时用剑身挡在对方小臂的路径上，在接触的瞬间顺势向外侧一推。
「机会来了！」
柏柏尔战士的平衡在那一瞬间出现了片刻的偏移，脚步微微踉跄。罗德里克敏锐的抓住了这个间隙，他向前逼近一步，用剑柄砸向对方的手腕关节处，轻易击飞了柏柏尔人的武器，落在地上发出一声钝响。
武器丢失，柏柏尔战士失去了比赛资格，胜利属于罗德里克！
看到这一幕，观众席上的喧哗声短暂地停顿了一下，随即又爆发出更大规模的呼喊和口哨声，高声呼喊罗德里克的名讳。
「这么快？」科拉多不可置信的望着场地中央的诺曼青年，不由得在内心擡高了对罗德里克的评价。「看来那不勒斯的那个猎头没有耍我，诺曼骑士果然是一等一的决斗高手，早知道就不和他演那出戏了。」
同时，侍从瓦伦也感到无比震惊。离开诺曼第之前，罗德里克武艺平平，在家族的诸多兄弟中最不起眼，为什么短短一个月时间过去，就突然好像换了个人似得？
实在思考不出具体原因，瓦伦下意识将其归结为上帝的保佑，他默默在内心小声祈祷，发誓今后要更加积极的购买赎罪卷，以回报这份突如其来的眷顾。
……
短暂的休息了片刻，罗德里克继续迎击下一个对手。这一次，对方似乎看穿了他的路数，不再贸然进攻，而是同样采取了谨慎的试探姿态，绕着场地边缘缓缓移动。
但遗憾的是这一行为没有奏效，在观众难以置信的眼神中，罗德里克的剑刃顺着对方的剑身滑下，犹如毒蛇吐信，奇迹般的击中对手的脸颊。对方的身体晃动一下，无力的瘫倒在地上，捂着受伤的脸颊发出呻吟。
接下来，按照相同的路数，罗德里克接连击败数名对手，直到再没有任何人能拿起武器出现在他眼前。
「又赢了？」
台下，科拉多瞪大双眼望着这一幕，随即陷入狂喜，这意味着他之前投入的一千枚第纳尔不仅没有亏，反而还翻了好几倍。
与此同时，佣兵们喜气洋洋的簇拥在罗德里克周边，部分好事之徒替他取来此次比赛的奖品——一柄用蓝色鲨鱼皮包裹剑柄的大马士革钢剑。
剑身呈现出波浪状的暗色纹理，在午后的光线下泛着一种介于银灰与暗蓝之间的光泽，让围观的众人艳羡不已。
在罗德里克身侧，目睹这一切的科拉多啧啧称奇，「据说大马士革钢剑是世界上最锋利的武器之一，由印度和波斯一带出产的高碳钢经过反复锻打和折叠制成，话说回来，你打算给他取个什么样的名字？」
闻言，罗德里伸手接过长剑，双眼凑近仔细打量。
在剑柄靠近护手的位置，刻有一行拉丁语铭文，字迹纤细而清晰：
「Sole cadente， etiam Romani parvi fiunt.」（日落时，连罗马人也变得渺小）
罗德里克默默念出这行铭文，手指轻轻抚过那些凹陷的字母，心中忽然生出一种难以言说的感慨。
他将长剑握在手中，在空中轻轻挥动了一下，感受到剑身划过空气时那种顺畅的切割感，决定将其命名为破晓。
「破晓？真是个奇怪的名字，不过你开心就好。」
科拉多打了个大大的哈欠，心满意足的将无数亮闪闪的第纳尔揣进腰包，看了眼之前那名阿拉伯商人。
「这家伙是本场比赛的庄家，这一趟下来，利润至少超过一万枚第纳尔。」
「这么多？可是这把大马士革钢剑可值不少钱！」
罗德里克惊讶的张大嘴巴，向科拉多询问缘由。
「事情没你想的那么简单，庄家怎么可能输？」科拉多压低声音，朝那名阿拉伯商人的方向努了努嘴，「他是两头押注，即使这边赔了，别处依然能够赚回来，不过这种生意太过危险，还是老老实实跑商比较好。」
说完，科拉多·斯皮诺拉突然有所感触，他擡头望向天空，视野尽头是被夕阳染成暖金色的圆顶和尖塔，暮色在层层叠叠的屋顶之间缓慢流淌，像是有人从高处倾倒了一整壶熔化的琥珀。
「我的财富已经积累的足够多了，这趟生意跑完，我或许会换个方向，去追寻某些能让家族长久传承的东西。」
闻言，罗德里克下意识想到了什么，如果一个商人开始对钱不敢兴趣，那么这家伙是想……
……
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