「别再往下刨了，这一窝野薯怕是能救全族的命！」
姜守田话音刚落，跪在石边的青年已经掰下一截薯头，指甲刮开褐皮，张嘴便要咬。
烟杆横过来，敲在他腕骨上，野薯滚回土坑。
「放下。」
青年捂住手，眼睛还粘在那截白肉上。
「三叔公，土根子能毒到哪儿去，我先吃，毒死也认了。」
身后几名青壮跟着往前挤，干瘪的肚子闻不出香味，单看那一大片白肉，口水便往喉咙里涌。
姜大富张开胳膊堵住石缝。
「都退两步，谁抢断了根，今日一口也别想领。」
他自己也饿，胃里烧得发抽，可那乳白汁液粘在锄刃上，半晌都没干，怎么看都不稳妥。
真吃倒几个青壮，野薯再多也没人挖，老人孩子还得困死在村里。
姜守田削下一片，先放到鼻下闻，又用舌尖轻碰切口。
涩味冲上舌根，麻意顺着半边嘴皮散开。
他立刻把薯片吐进土里，抓起一把干土擦过舌头。
「生的不能吃。」
方才还抢着伸手的人纷纷退开，喉结仍在滚，眼里却添了惧意。
最前头的青年不甘心。
「兴许只是涩，煮熟便好了。」
「兴许两个字，抵不了一条命。」
姜守田把沾汁的烟杆插进土里。
「谁家都缺青壮，我不拿你们试毒。」
他年轻时也遇过荒年，曾见外乡人从河滩挖出白根，洗都没洗便塞进嘴里。
那人起初只说舌头发麻，入夜便开始腹痛，嘴唇肿得喝不下水，第二日没能睁眼。
饿能逼人抢食，毒却不会因为人饿便少发作一分。
「谁再偷咬，今日挖薯的长筹也收回去。」
这句话压住了伸向薯堆的手。
李氏提着半桶沉过泥的井水赶来，另一只手夹着木盆，鞋面落满黄土。
她听说山脚出了粮，没敢空手来，连家里最后一把切菜刀也带上了。
赵氏抱着小满站在石边，孩子膝盖还破着皮，两眼却盯着姜守田手里的薯片。
小满见过这类野薯，种类拿不准，生汁刺激口舌，必须去皮、切薄、反复浸洗，再煮透试吃。
这些话从三岁孩子嘴里说出来，只会招人疑。
她从赵氏怀里滑到地上，蹲在木盆边，抓了团湿泥往掌心抹。
「小满，别玩水。」
李氏刚要拦，孩子已经捡起一片薄薯，丢进盆底揉搓。
清水很快浮出白沫，指缝也沾得发滑。
小满皱着小鼻子，把薯片按进水里。
「苦苦的，要洗澡澡。」
姜守田看了她一眼，没有笑。
这孩子先找到藤，又认准根下有东西，眼下每个胡闹的动作，都不能真当胡闹看。
「满满在哪儿听过？」
「小娃娃吃苦根根，婆婆说，要泡泡，洗白白。」
她把话说得含糊，手却一直在水里搓，直到薯片表面的滑汁散净。
李氏盯着那盆发白的水，记忆从多年以前翻了出来。
她娘家靠山，三十多年前也逢过旱年，舅家从石窝里挖过山薯，吃急了的人嘴肿腹痛，后来才摸出处理法子。
「我见过。」
她夺过小满手里的薯片，用刀削净外皮。
「切得跟草纸一样薄，清水浸，水白了便换，再下锅煮。」
「我娘还说过，煮开的头一道水不能喝，薯片也得再过一遍水。」
青年看着半桶水，满脸舍不得。
「洗完还煮两回，水全糟践了。」
李氏把刀压在木盆沿上。
「舍不得这点水，便拿肚肠去试。」
「真毒倒了，你家那口水还得拿来给你催吐。」
青年缩回手，再没说话。
姜守田将最先挖出的薯头切下一小块。
「按她说的做，只试这一块，剩下的先留在土里。」
山风卷走削下的薯皮，李氏一手按薯，一手推刀，薄片很快铺满盆底。
姜大富带人擡来陶锅，在背风处架石生火，又把混着泥的井水用旧布滤过。
第一盆水揉白后倒进远处土坑，第二盆仍有涩沫。
换到第三盆时，李氏掐开一片薯肉，切口已经不再冒出白汁。
「还得泡。」
「这东西藏在石头底下多年，汁水都收在肉里，急不得。」
薄片浸了半个时辰，李氏才捞出来，再放进清水揉了一遍。
她把薯片倒进沸水，煮到边缘发软，捞出换水，又煮了一回。
锅盖掀开，没有粮香，只有淡淡的土腥气。
饥饿的人还是往锅边围，眼睛一层层盯着，谁都怕这口救命粮不能吃。
姜守田夹起米粒大的一角，放入口中慢慢嚼碎。
粗，涩，舌尖还留着一点轻麻，比生片淡了许多。
李氏擡手拦他。
「咽不得便吐。」
姜守田已经咽了下去。
「只这一口，等半个时辰。」
等待比挖薯还磨人。
姜大富领人继续清理根块四周的土，锄头落得轻，每隔片刻便回头看父亲一眼。
若老人倒下，他会立刻掐喉催吐。
可他也清楚，父亲不先吃，没人敢让别家青壮尝。
李氏守在姜守田身边，每隔一会儿便问一句。
「嘴还麻吗？」
「没添麻。」
「肚子疼不疼？」
「不疼。」
「胸口闷不闷？」
「能喘气，别围着我转。」
半个时辰过去，姜守田嘴唇没肿，腹中没绞，手脚也没有发虚。
他站起来走了几步，又喝下一口清水。
「可以再试。」
姜大富和两名青壮各分到半片，三人嚼得慢，咽完便蹲在石边等。
薯片谈不上好吃，纤维刮喉，涩味压在舌根，可胃里那团火总算被垫住，不再一阵阵往上顶。
最先抢食的青年眼巴巴看着锅。
「真没事？」
姜大富站起来，抄起锄头。
「有事我还能站着？」
「能吃，挖出来。」
青壮们这才发出欢呼，几把锄头同时落进山土，石缝两侧很快清出半丈长的薯身。
藏在湿土里的小薯也接连滚出来，鸡蛋大，拳头大，顺着细根挤在一处。
姜大富越看越有劲。
「这片挖完，再顺藤找，今日把整座坡翻一遍。」
小满却从赵氏怀里挣下来，扑过去抱住旁边一株细藤。
藤根下挂着几颗指头大的小薯，皮薄，芽眼还嫩。
她把小薯拢进怀里，不许锄头靠近。
「大伯，大胖胖可以吃，小胖胖要睡土土。」
姜大富收住锄头。
「小的也能填肚子，留它做什么？」
小满指了指藤节，又把一颗小薯按回湿土。
「埋进去，明年长好多好多。」
李氏蹲下来，扒开细根看了看。
「老种带新根，确实不能断。」
姜守田从土里捡起一颗带芽的小薯，在掌中掂了掂。
眼前的粮能让二十七口人走出村子，可一路往南要吃多少日，谁也说不准。
若把山坡刨绝，日后连退路都没了。
他转身拦住继续下锄的人。
「粗薯挖，小薯留一成，带芽的另放。」
姜大富望着满坡藤叶，舍不得，却还是把锄头插回土里。
姜守田用烟杆敲了敲薯堆。
「再饿，也不能把明年的口粮一口吃尽。」
小满仍抱着那株藤，奶音急得发紧。
「全挖光了，明年这座山可就一个胖娃娃也不生了。」