「阁老是当朝首辅，下官岂敢论阁老的罪？但阁老莫要忘记，除了权势，这世间还有天地人心。」王庆锡冷冷一句。
马士英恼道：「什么天地人心，无非就是给我扣帽子罢了!」转对张秉贞：「今日如果议的是投降，我看也没有论的必要了。」猛的一甩袍袖：「要降你张秉贞王庆锡自降，我马士英绝不从！」
殿中嗡嗡一片。
潞王朱常淓皱起眉头。
张秉贞依旧面无表情：「阁老如此说，下官实在是无地自容，就请王爷和阁老撤了下官的巡抚之职，另用高明吧。」说着，双手摘下官帽。
「你……」马士英无语，如果是在南都，撤换一个地方巡抚，还真不是难事，不过就是他一句话的事情，但今日他却是万万做不到，不说还有潞王监国，就是浙江官场一双双敌视的眼睛，他也是承压不住的。
潞王朱常淓叹口气，声音凄凉：「议事就议事，不要动不动就说什么罢官撤职？你们都是孤的肱股之臣，事情都要靠你们做。都像你们这样，互相意气，孤还怎么理事？」
张秉贞重新戴上官帽，躬身拱手：「王爷恕罪。」
马士英不忿，但也不得拱手请罪：「王爷训的是。」
朱常淓道：「好了，张秉贞，你继续说。」
「是。」张秉贞终于正面看向马士英，面容语气依旧冰冷：「阁老，前日派陈洪范出使清国，和清兵商议议和之事，您也是同意的，不知道阁老是不是想听听他怎么说？」
马士英一愣：「陈洪范回来了？」
「是。」
「在哪？」马士英微微激动。
张秉贞向朱常淓行礼：「王爷，是否宣陈洪范上殿？」
朱常淓点头。
「陈洪范上殿！」
高起潜高声。
很快，一个身穿一品武将朝服，乌纱玉带，胡须已经斑白的老头从殿角转了出来，密集的雨声中，他走路颇为昂扬，好似得胜的将军，进到殿中，向朱常淓拱手行礼：「臣陈洪范见过王爷。」又向马士英和张秉贞拱拱手。
原来，他就是陈洪范，而且早就进到了殿中，只等张秉贞放话，他就立刻现身。
陈洪范出身辽东，曾参与萨尔浒之战，因兵败被降为游击，崇祯年间历任南京右军都督府佥书、浙江总兵、昌平总兵、沿海总兵等职，参与平息吴桥兵变，并援救朝鲜及皮岛，但失败。后调入熊文灿麾下，和李闯作战，崇祯十三年以后赋闲浙江。弘光政权创建后，自请北使，因为他是辽东人，又是吴三桂的亲戚，被认为绝佳的出使人选，因此跟随偕左懋第、马绍愉前往被清军占领的北京。
史载，正是在北京期间，他被清廷收买策反，后来，左懋第、马绍愉斗被扣押不放，只有他被单独放归南明，成为清军内应。回到南方后，他逢人便说清兵之盛，不可阻挡，动摇军政人心，被人称「活秦桧」，弘光元年清军破南京、逼杭州，他再次走马上任，奉潞王朱常淓之命，往北面议和--如此人物，如此形势，可想结果会是什么。
「陈洪范，你可见到了天子？天子如何？」马士英第一个问--派陈洪范出使，一来是假装议和，安定局势，二来也是为了弘光帝，毕竟那还是名义上的天子，身为弘光朝的首辅，他的荣辱，还在弘光帝的身上，如果弘光帝有个三长两短，他此生再无东山再起之时。
「天子安好，一切如故，北兵极尽尊敬，毫无加害。见了我，天子还问：马士英何在？」陈洪范回答。
殿中官员额手相庆，纷纷说道：「好啊，不幸中的万幸。」
「天子尚好，我等臣子就放心了。」
「是啊，北兵还是知道些礼仪的。」
马士英感动不已，问道：「你如何回答天子的？」
「当然是据实回答，我说马阁老在杭州，甚好。」陈洪范道。
「哈哈……」殿中响起一阵嘲讽的轻笑。
「你……」马士英老脸瞬时涨红，想要发火，但却不知道从何而发，因为，陈洪范说的都是实情，他总不能让陈洪范欺君吧？
这中间，潞王朱常淓身后的老太监向北而跪，老泪纵横的连续三拜。
他这一拜，殿中其他太监也都跪下向北行礼。
朱常淓离了王座，来到殿中，带着众人一齐向南京方向跪拜行礼，口喊：「臣等死罪。」连续三拜，一番哭哭啼啼之后，终于礼罢，他回到王座，有气无力的看向陈洪范：「陈洪范，看望天子，你大功一件。关于议和，北面怎么说的，你和大家说一下吧。」
显然，他提前已经见过陈洪范，知道议和的结果了。
立刻，所有人目光都看向了陈洪范，因为这才是关乎在场所有人命运，关乎杭州未来的大事。
陈洪范默了一下，随后跪倒在地：「请王爷治罪，臣有辱使命。北兵不肯议和。」
此话一出，殿中众官员眼神表情皆是恐惧，尤其是叠加刚刚传来的塘西失守的消息，所有人都有一种大祸即将临头的感觉。
「北兵到底是怎么说？」马士英急问。
陈洪范回答道：「北兵豫亲王多铎说，江南各地须尽快归顺，顺者昌，逆者亡，不顺者，扬州便是前车之签。」
「啊？」殿中微微骚动，各个官员相互对望，一个个都是脸色发白--关于清军在扬州屠城的惨烈，早已经在江南各地传开，清军十日不封刀，随意杀戮，三十万人，十日之内全部化成了一堆堆的血肉和一缕缕的冤魂，扬州变成死城，血流成河，尸积如山，更有烧杀抢掠，奸淫妇女，马踏婴儿的骇人听闻，纵览史书，亘古未有，谁听了能不心惊，能不恐惧？
朱常淓脸色发白。
马士英也呆呆发愣了一下，但迅速醒过来，说道：「不怕，我杭州城池坚固，有兵马数万，整个江南十数省之地还有百万大军，北兵又不善水战，只要重整旗鼓，上下一心，胜败犹未可知也！」
但没有来一个人呼应他，阮大铖默然，殿中其他官员更仿佛没有听到他的话，只顾的交头接耳，小声议论北兵的恐怖。
浙江巡抚张秉贞接着问陈洪范道：「你是如何回的？」
「卑职说，兹事体大，需回杭州商议，请多铎宽纵一些时间。」陈洪范道。
张秉贞：「多铎怎么答？」
「多铎说，可以，最多七日，七日之内，如果得不到杭州回复的消息，他就发大兵往杭州。」
「你是哪日到的南京，哪日见的多铎？昨夜博格带兵攻陷我塘西，你和他见面没有？」
「卑职是七日前见的天子和多铎，随后马不停蹄，日夜不停返回杭州，途间遇见北兵大军，领兵者多罗贝勒博洛，臣将议和的事情说了，说七日期限未到，不可攻击，但博洛说，将在外，君命有所不受，除非王爷答应归顺，否则，他不会停止进军。」陈洪范回。
「博洛兵锋如何，有多少人马？」张秉贞问。
陈洪范擡起头，看向朱常淓：「兵强马壮，旌旗蔽天，前锋将近两万，后续怕是有几十万的大军。」
「两万啊！」听到此，殿中文官的惊惶之声再也压制不住，一时议论惊恐之声大起。
「慌什么慌？」马士英摆出首辅的威严，喝断众官员的惊惶议论，对朱常淓拱手：「王爷，这都是建虏的恫吓之言，不必在意，塘西虽失，但杭州犹在，只要坚守杭州，浙东浙南江西福建等地的援军，随时可到，大事仍有可为！」
朱常淓不置可否，只看陈洪范：「陈洪范，你辽东人，素知北兵，两次出使，也算见了北面虚实，你就实话实说，阁老的想法，可行吗？」
陈洪范道：「请恕臣无罪。」
朱常淓闭上眼：「恕你无罪。」
陈洪范擡头，毫不犹豫的说道：「那臣就冒死进言了。马阁老所说，不但会害王爷，也会害了杭州，甚至全浙江的百姓。若说兵马，难道我江南还有大明九边十数万的精锐，如曹变蛟王廷臣那样的猛将吗？还有如关宁铁骑那样的精锐吗？还有洪承畴史阁部那样的督师吗？连他们都挡不住北兵，曹变蛟王廷臣战死松山，史阁部在扬州殉国，洪承畴吴三桂更已经成了北兵的文武重臣。」
「再说江北四镇，高杰黄得功刘良佐刘泽清，哪一个不是拥兵十万的悍将，可现在呢？不是身死就是投敌，那几十万的人马，已经全变成了北兵的前锋，刀口已经指向杭州了。」
「以上都是我大明的能臣猛将，试问当下江南，又有谁能比过他们？」
「还有左良玉，几十万的兵马，百十位的猛将，在其子左梦庚的带领下，已经在五月十三全降了北兵。臣听说，左梦庚被封了侯，手下将士也都有封赏，眼下正在修整，想来用不了几日，也会杀向我杭州，」
听陈洪范说道左良玉，马士英立刻咬牙切齿，不过他现在最恨的不是坏了弘光朝大事的左良玉，而是眼前的这个陈洪范。
陈洪范继续道：「若说城池的坚固，杭州难道还能比过扬州和南都吗？这两地尚且守不住，况杭州乎？就算能守得一日两日，但王爷难道要重蹈扬州的覆辙，将城中数十万的百姓，全部变成尸山血海里的冤魂吗？所以马阁老所说，万万不可行……」