亚空间的七彩流光缓缓褪去。
剧烈的空间波动一闪而逝，圣光朝圣号主舰带着数艘轻型护卫舰，脱离跃迁状态，重新回归真实宇宙。
舷窗外，一大片浩瀚诡谲的暗紫色星云横亘在漆黑星海之间。星云内部气流翻涌，细碎的星尘如同雾霭一般四处飘散，阻隔了外部绝大多数探测信号。这便是陨魔阁世代盘踞的秘境星域，在联邦公开的星图标注里，这里被打上「高危魔窟，禁止靠近」的鲜红警示标记。
指挥室内，各类探测仪器瞬间全部启动，滴滴的探测提示音接连不断响起。
白栖月立身于巨大的星图光屏之前，一身圣白战铠尚未卸下，黑发束起，眉眼清冷肃穆。
「报告圣女，我们已经抵达陨魔阁星域外围边界。」操作员站起身恭敬汇报，「前方就是星云屏障，星云自带能量干扰，远距离雷达扫描会出现大量失真，无法直接窥探秘境内部完整情况。」
悬浮星图之上，暗紫色星云占据了大半屏幕，一层朦胧的能量隔膜包裹住整片秘境，如同一道天然壁垒，将内外隔成两个世界。
白栖月目光沉静地落在那团巨大星云上。
这就是祸乱星海百年的罪恶巢穴。
十九年的信念，无数卷宗的描述，在脑海之中一一闪过。陨魔阁的魔头、屠戮生灵的烬狱、阴险狡诈的凌曜，全部都藏在这片迷雾的后方。
「护卫舰原地驻守在外围空域，保持警戒，不要贸然闯入星云。」白栖月沉声下达命令，「传令下去，大部队不要跟进。我会独自驾驶云曦，穿透星云屏障，深入靠近陨魔阁内核区域。」
一旁的副官脸色一变，连忙上前劝谏：「圣女！万万不可！陨魔阁高手如云，魔主凌曜更是凶名滔天，孤身深入太过冒险，至少带上两支机甲小队随行！」
「不必。」白栖月轻轻摇头，语气坚定，没有半分动摇，「人海围攻，胜之不武。凌曜实力恐怖，普通机甲队员过来，只会白白送命。云曦具备黑暗能量净化防护，我一人，已经足够。」
在她的设想之中，这是一场属于光明与黑暗的正面决战。她要亲自直面魔主，亲眼见证邪恶的覆灭，而不是靠着部下的性命堆砌战果。
副官还想要再劝，可看见少女那双毫无犹豫的澄澈眼眸，知道圣女意志已定，只能躬身领命。
「遵从命令。」
数艘护卫舰散开阵型，分散停泊在星云外围，舰炮蓄能，时刻监视整片边界，随时准备应对突发状况。同时打开远距离通信，和联邦主星保持信号连接，把这边的情报持续回传。
格纳库舱门缓缓向上滑开。
通体莹白、圣光流转的云曦机甲缓步踏出主舰。背后数片半透明光翼轻轻舒展，淡淡的净化光晕向四周扩散开来，周遭漂浮过来的星云碎屑一碰到圣光，便化作点点星尘消散。
白栖月坐于驾驶舱之内，指尖落在操控面板上，精神链接与云曦完全同步。机甲的每一寸感知，尽数传入她的脑海。
「云曦，启动净化防护，准备穿越星云屏障。」
嗡——
金色圣光纹路爬满整台圣级机甲，光翼震颤，云曦化作一道银白色流光，径直扎入翻涌的暗紫色星云之中。
一进入星云内部，四周视野立刻变得朦胧。暗紫色的星雾在机体四周流转，各种各样杂乱的干扰信号疯狂冲击机甲的探测系统。屏幕之上到处都是雪花噪点，远程通信强度大幅衰减，只有短距离探测还能勉强运转。
无数细碎的黑暗能量粒子漂浮在星云里，那是陨魔阁长年镇守封印逸散出来的残余力量，并非攻击性的杀意，可在联邦文件的定义之中，这就是「魔窟的污浊气息」。
云曦身上的圣光自动亮起，不断消解扑面而来的暗色粒子。
白栖月全神贯注，眼睛紧紧盯着探测屏幕，精神高度紧绷。她已经做好迎接偷袭的心理准备。按照史书描述，陨魔阁的爪牙会在星云各处设下埋伏，只要外来者踏入，便会遭到无休止的暗杀与袭击。
可一路向前疾驰，四周安安静静，预想之中的伏击、暗炮，一概没有出现。
只有星云气流缓缓涌动。
「奇怪……」白栖月微微蹙眉。
探测仪艰难穿透层层星雾，断断续续捕捉到秘境内部的能量读数。陨魔阁的防御大阵的确处于充能待命状态，各处据点都有机甲守备的能量反应，可所有兵力全部龟缩在古堡内核周边，没有一支部队主动出来拦截入侵者。
就好像，他们根本不想在外围开战。
「难道是诱敌深入的诡计？故意放我进去，等到靠近内核再合围？」
白栖月立刻做出判断。在她固有的认知里，魔主凌曜狡诈多端，这一定是对方布下的圈套。她心底的警戒提到最高点，云曦机甲的武器系统悄悄完成充能，净化光束炮进入待发射状态。
一边小心翼翼向前推进，一边放出数十枚微型侦察探针。小小的探测器四散飞射出去，向着秘境各个角落散播，偷偷记录像像、收集能量数据。
探针传回断断续续的画面。
隔着厚重星云，远远能够看见秘境中央悬浮的黑石古堡轮廓，楼宇层叠，建筑宏伟。古堡周边，一台台陨魔阁作战机甲整齐列阵，武器全部充能完毕，将士严阵以待，肃杀之气隔着屏幕都能感受得到。
陨魔阁这边，侦察哨早已捕捉到闯入星云的圣光信号。
古堡指挥大殿内，警报低声嗡鸣，巨大的光屏投影出星云内部传来的侦察画面。
「报告副阁主！确认目标！联邦首席圣女白栖月，驾驶圣级机甲云曦，已经穿过外层星云屏障，正在朝内核星域逼近！只有她一艘单机，没有大部队跟随！」情报官高声汇报。
墨轩站在大殿中央，鬓角染霜，面色凝重无比，指尖死死攥紧。下方一众陨魔阁战将纷纷起身，甲胄碰撞作响，战意汹涌。
「副阁主！请下令！让我带人出去拦截！」
「圣机甲已经闯进门了，不能任由她继续靠近古堡！」
一声声请战此起彼伏，大殿之内战意沸腾。
墨轩目光落在光屏那道银白色的机甲流光之上，脑海回想起之前和凌曜的谈话。少主吩咐过，不可以主动寻衅开战。
「所有守备部队原地留守防御阵地，不许主动出击迎击。」墨轩沉声下令，「没有少主命令，任何人不得擅自冲出古堡防线。做好防御，一旦对方主动进攻，再予以反击。」
将领们面露不甘，却不敢违抗副阁主的军令，只能压下胸中激荡的战意。
墨轩擡手点开通信，信号直通黑石古堡露台。
露台之上，凌曜正半躺在悬浮躺椅上，手里捧着一盒包装精致的星域软糖，一颗接一颗慢悠悠往嘴里送。
光屏弹开，墨轩严肃的面孔浮现出来。
「少主，白栖月已经单机闯入星云，距离我们古堡内核越来越近。阁内所有战力已经全部布防就位。」墨轩的声音带着一丝沉重，「大战，随时有可能爆发。」
凌曜闻言，擡眼望向露台之外。
隔着漫天翻涌的暗紫色星云，遥远的方向隐约能看见一点淡淡的银白色圣光，如同一点孤星，正在不断靠近。
【来了来了！宿主！对手终于上门了！】烬狱瞬间亢奋起来，赤红熔岩纹路的虚影在精神识海翻涌震荡，机械眼眸闪闪发亮，【圣级机甲，圣光属性，正好试一试成色！干脆现在就让我部分现世，出去跟她好好较量一番！】
「消停点。」凌曜嚼着软糖，懒洋洋在意识里回了一句，「人家只是过来，还没动手呢。」
「少主。」通信那头的墨轩继续劝说，「对方抱着诛杀你的目的而来，千万不可掉以轻心。你最好做好战斗准备。」
凌曜轻轻「嗯」了一声，把糖盒放到一边。
整个陨魔阁从上到下，全部神经紧绷，剑拔弩张，所有人都在等待少主下达指令。
唯独露台之上的凌曜，依旧是那副漫不经心的模样。
可那一点不断逼近的银白色圣光，时时刻刻提醒着他——那场躲不开的对峙，已经近在咫尺。
（本章完）