【眼瞅着离除夕将近，火龙道人风尘仆仆地赶来顾府。】
【这一趟他走了大半年，也带来了北方徐帅大败北莽的捷报，满府上下听了都多了几分喜气。】
【如今，徐帅名扬大江南北，有人说他是金翅大鹏转世，也有说他乃是将星下凡。】
【当然，火龙道人此番来顾府，还有一桩正事要做，考核你们这一年的武学进境。】
【这又过一年，沈文、沈武的功夫又精进了不少。】
【如今顾府里的护院和武师，早已不是他们兄弟的对手，切磋不过十几个回合，便要败下阵来。】
【两人修炼《紫霞功》已初窥门径，体内渐渐生出内气，力气大增，远非那些江湖上蛮练的假把式可比。】
【那些没有正经师承、胡乱练功的庄稼把式，只知一味蛮练，不知调息养气之道，也不修内功法门，练到最后经脉受损，手脚肿胀，更谈不上延年益寿。】
【待到年岁一大，气血一衰，便是百病缠身，与沈文、沈武这般堂堂正正的内家根基相比，实在判若云泥。】
【这一日！】
【顾府演武场上颇为热闹。】
【场中不仅有火龙道人，顾勃与沈夫人也都在一旁落座。】
【顾勃兴致极高，抚掌而坐，目光炯炯，显然对几个侄儿的武学进境颇为期待。】
【除开顾府自家人外，场边还坐着两位宾客，皆是顾勃的故交好友。】
【一位是海汇县的张押司，一位是城东布庄的李员外。】
【这张押司在一县地界之内却颇吃得开，此人更是为人豪爽，常与江湖上各路人物往来，素有急公好义之名。】
【别看押司不入品阶，实则手握实权，大虞各地府衙中的官多是流官，三年一任，期满便调走，真正扎根地方、执掌事务的，反而是本地胥吏。】
【张押司分管钱粮与刑狱，全县的文书卷宗、定罪草拟，都要经他之手，乃是真正的要职肥缺。】
【坊间有句话说得好：不怕阎王，就怕小鬼。尤其是府衙里的吏员与捕快，个个都是地头蛇，盘根错节，等闲人不敢轻易招惹。】
【押司这种人物，本地富户都要巴结几分。】
【另外一位李员外，家中殷实，几间布庄生意做得极大，附近几个县里都有分号。】
【他膝下有个千金女儿，嫁给了钱塘府内一位官宦子弟，因着这层姻亲关系，李员外在本地名流之中也颇有些分量，走到哪里都有人给几分薄面。】
【顾勃，你这位舅舅，能与这两人交好，自然也不是寻常商贾。】
【顾家经营药铺与酒楼生意，看似低调，县内的人都有传言，顾家连京城里都有贵人照应，底蕴非同小可。】
【三人同坐一处，谈笑风生，倒也给这演武场添了几分热闹的人情味。】
【张押司身材精瘦，肤色黝黑，做了十几年押司，自有一股沉稳老练的气度。】
【他笑着道：「顾老爷家的两位沈公子，我也是见过的，当真是一表人才，少年俊杰。」】
【「明年要去府里参加乡试了吧，想必能给顾家中个进士老爷。」】
【李员外也在一旁笑呵呵地接话，「怎么不见顾蓉那丫头？往日里最爱热闹，今日倒没瞧见她人影。」】
【他捻着胡须，半是打趣半是感慨道：「蓉丫头才十二三岁年纪，便出落得这般水灵标致，将来也不知要便宜了谁家的小子。」】
【说着又朝顾勃挤了挤眼，「我家那犬子，可是成日念叨着蓉丫头，喜欢得紧呢。」】
【两人与顾家素来交厚，对顾府的情形自然熟悉。】
【沈夫人平日里也没少带着女儿和两个侄儿走动，时常拜访县中有头有脸的人家，一来二去，孩子们的名声也在外头传开了。】
【沈夫人闻言，故作头疼，「快别提了，那三个孩子野得很，蓉儿一个女儿家，天天往外跑，哪里有一点姑娘家的文静样儿。」】
【嘴上虽是抱怨，眼底却分明藏着对女儿的宠溺。】
【张押司的目光落在了不远处那位不修边幅的老道人身上。】
【他见过此人几次，却始终摸不清对方的来历，只知此人并非海汇县本地人士，却被顾勃奉为座上宾。】
【以他多年与人打交道的阅历来看，这位老道人十有八九是江湖中的高手，只是不知道名号。】
【他不由得多看了几眼，暗暗记在心里。】
【片刻之后，演武场上终于热闹起来。】
【顾蓉与沈文、沈武三人，各自换了利落的劲装。】
【沈文、沈武也不多等，率先上场演练。】
【兄弟二人先与府中护院切磋了一番，只凭一双拳脚，便让四五个护院一时近不得身，招式间进退有度，已颇见章法。】
【火龙道人看罢，面露赞许之色，连连点头道：「不错不错，看来这一年，你们二人并未荒废。」】
【顾蓉也提剑上场，演练剑法，身手颇为利落，自有一股灵巧劲儿，可见平日里也没少下功夫。】
【火龙道人看在眼里，微微颔首。】
【这沈文和沈武在习武上颇具天赋，若能将《紫霞功》再勤加练习十来载，在江湖之中也能混出个名堂。】
【至于，顾蓉一个女儿家能有这般身手，也算防身有术。】
【张押司也夸了几句，他也有武艺在身，知晓沈氏兄弟身负正统武学，不是花拳绣腿，心里越发暗道这老道人不俗。】
【过了一盏茶的工夫！】
【沈夫人环顾四周，眉头皱了皱，「砚儿呢？怎么还不见人？」】
【顾蓉一听这话，立刻抓住机会告状，撇着嘴道：「娘，还不知道他？许砚天天睡懒觉，哪里见他正经练过功？」】
【「我看啊，他准是怕丢脸，不敢来了！」】
【沈文也在一旁附和，不以为然：「许砚成日里睡到日上三竿才起，懒散得很，门都不爱出。」】
【火龙道人听到此处，捻须的手却微微一顿，眼底掠过一丝异色。】
【他当初将《蛰龙睡功》传给许砚，本也没抱太大指望，此功入门极难，须得有道慧资质者才能修成。】
【他之所以传给那少年，不过是看他性子坚定，又是许兄弟之子，想着给他一个机会罢了，若是不成，今年也会教他《紫霞功》，只是修行慢了一年。】
【可如今听顾蓉、沈文这般说来，那许砚竟是常常关门睡觉，昼夜嗜睡不醒。】
【这岂不正是《蛰龙睡功》入门有成的征兆？此功就在一个睡字上。】
【火龙道人心中不由一动，面上却不动声色，倒是期待起来。】
【莫非真让这小子练成了？】