报名参加选拔的共有四十六人，最终只收八个。
院子中央摆着三只石锁，依次分别为一百二十斤，两百斤，三百斤。
护院总教头赵洪山坐在前方，身边站着两名负责记录的护院。
孙德贵也来了，站在院墙旁边，孙兴就跟在他身边。
陈砺走到登记处，将报名木牌递过去。
「陈砺，十八岁，车房学徒。」
登记护院在名册上画了一笔。
「在后面等着吧，等下就到你了。」
陈砺走入人群，孙兴看了他一眼。
「你还真敢来啊，别护院没选上，车房的事情也耽搁了。」
陈砺没有说话，当作没听见他的声音。
前方传来赵洪山的声音。
「安静。」
院中很快安静下来，赵洪山扫过众人。
「陆家护院以后是要和帮派，山匪动手的，没有力气，学什么招式都没用。」
他指向最小的石锁。
「一百二十斤，举过胸口便算通过，自己也先掂量一下，若是强举伤了腰，陆家是不负责的。」
考核很快开始。
第一个年轻人费了不少力气，才将一百二十斤石锁举过胸口。
后面几人却没有这么顺利。
有人只能将石锁提到腰间，有人刚刚离地便脱了手，石锁砸在地面上，发出一声声闷响。
前十个人里，只有六个通过。
又过了一阵，负责记录的护院喊道：「孙兴。」
孙兴活动了一下肩膀，没有走向一百二十斤石锁，而是直接来到两百斤石锁前。
周围顿时响起议论。
孙德贵脸上也露出了笑意。
孙兴双手抓住石锁把手，双脚分开，腰背下沉。
他明显是练过桩功的，随着一声低喝，两百斤石锁离开地面，被他一点点提到胸前。
孙兴脸色涨红，双臂微微颤抖，最终还是稳住了。
「好！」
孙德贵率先喊了一声，旁边不少人也跟着叫好。
赵洪山也点了点头。
「桩架还算扎实。」
负责记录的护院在孙兴名字后面写下一个「中上」字。
孙兴放下石锁，呼吸有些急促。
考核继续。
等到前面的人全部结束，护院终于念到陈砺的名字。
「陈砺。」
陈砺走到一百二十斤石锁前。
他的双脚自然分开，腰胯下沉，双手抓住石锁把手，陈砺向上一提。
石锁平稳离地，几乎没有停顿，便被他举到胸前。
负责记录的护院刚要开口，陈砺已经放下石锁，走向旁边的两百斤石锁。
孙兴脸上的笑意顿时淡了下来。
陈砺再次扎下桩架。
两百斤明显沉重许多。
他双臂发力，腰背随之挺起，一口气将石锁提到胸前，双脚却没有挪动半分。
赵洪山身体微微前倾，目光落在陈砺腰腿之间。
「是担山桩。」
旁边的护院点头。
「而且练得不浅，基础的功法也练得这莫扎实，看来也是有毅力的。」
陈砺放下两百斤石锁，他的手臂已经微微发酸，但还没有到极限。
赵洪山站起身。
「去把三百斤的擡过来。」
两名护院上前，将最大的石锁擡到院子中央。
石锁落地，砸起一层薄灰。
赵洪山看向陈砺。
「还能不能举？」
「可以试试。」
「举不动便放手，别伤了筋骨。」
陈砺点头，走到三百斤石锁前。
他调整双脚位置，弯腰抓住把手。
三百斤的重量刚刚传入手掌，双臂便猛地一沉。
陈砺没有急着向上拉。
他腰胯下沉，脊柱一节节绷紧，让全身共同承担石锁的重量。
下一刻，他猛然吐气。
「起！」
三百斤石锁缓缓离地。
陈砺额头青筋显露，双臂肌肉紧绷，石锁先到膝盖，再到腰间。
周围渐渐安静下来。
陈砺双腿发力，将石锁一口气提到胸前，随后手腕翻转，双臂继续上顶，沉重的石锁越过下巴，被他举到头顶。
院中一片寂静。
孙兴站在人群中，脸色已经变了。
三息之后，赵洪山开口。
「够了。」
陈砺顺势放下石锁。
轰！
石锁落地，震得地面轻颤，陈砺松开双手，胸口微微起伏，双脚仍然稳稳站在原地。
赵洪山问道：「担山桩练多久了？」
「有两年了。」
「谁教的？」
「是看守西库的吴师傅。」
赵洪山点了点头。
「能将担山桩练到这个程度，你算是下过苦功的。」
负责记录的护院在陈砺名字后面写下一个「上」字，又单独做了标记。
孙兴看着地上的三百斤石锁，忽然开口：「这只石锁有问题。」
周围人纷纷看向他。
孙兴咬着牙。
「刚才我举两百斤都那么吃力，他怎么可能举起三百斤？」
「石锁里面会不会是空的？」
一名护院沉下脸。
「这只石锁在护院院用了十几年了。」
孙兴仍旧不服。
「重新称一遍，不就知道了？」
赵洪山没有动怒。
「称。」
两名护院取来大秤，将石锁吊起，秤砣不断向外移动，最后停下，负责称量的护院看了一眼。
「三百零七斤。」
不仅没有缺斤少两，反而重了七斤。
孙兴脸色一僵，周围响起几声低笑。
孙德贵站在院墙旁，脸上的笑意已经完全消失。
他原以为陈砺就算侥幸通过，也不可能胜过提前练了一年拳的孙兴，现在陈砺却举起了孙兴连碰都不敢碰的三百斤石锁。
赵洪山没有再理会孙兴。
「将陈砺的名字单独记下。」
考核一直持续到中午。
四十六人中，最终只有二十三人通过力量初试，其中五人举起两百斤石锁，举起三百斤的，只有陈砺一个。
负责登记的护院将通过者留下。
「明日辰时，进行第二轮选拔。」
有人问道：「还是比力气？」
护院摇头。
「力量够大，只能说明有练武的底子。」
「第二轮，是实战。」
他指向院中正在练拳的上一届的护院学徒。
「你们每个人，都要从他们手里撑过二十息。」
陈砺顺着他的手看去。
一名双拳缠着黑布的老学徒停下动作，朝这边看了过来。
孙德贵走到那人身边，低声说了几句话。