房妈妈的话像一颗石子砸进了平静的水面。
「这药被人动过手脚。」
卫小娘的脸色一瞬间变得煞白。她下意识地护住了肚子，手指微微发抖。
「房妈妈……」她的声音有些发紧，「您是说，这药——」
「老奴不敢妄断。」房妈妈收起药碗，面色平静得像什么都没发生过，「但郎中的话，老太太已经知道了。姑娘放心，老太太心里有数。」
她顿了顿，看了一眼门外，压低声音：「这药，小娘先别喝了。老太太会另外让人送新的来。」
卫小娘张了张嘴，想说些什么，最终只点了点头。
她不是傻子。
这院子里，能往她药里动手脚的，无非就那么几个人。
可她不敢想——不敢想那个人竟然真的敢。
房妈妈走后，卫小娘坐在窗前，手里攥着那张没写完的药方，半天没有动。
明兰从里屋走出来，看着母亲的背影，心里像被人攥住了一样疼。
她走过去，轻轻抱住卫小娘的手臂。
「娘。」
卫小娘回过神来，低头看着女儿，勉强笑了笑：「没事，明兰。别怕。」
「我不怕。」明兰说，「娘也别怕。祖母会护着我们的。」
卫小娘看着女儿那双过于沉静的眼睛，忽然觉得有些恍惚。
这孩子，最近像是变了个人。
从前明兰虽然也乖巧，但那是小心翼翼、如履薄冰的乖巧。可现在——
现在的明兰，像是心里有了底，脚下有了根。
她说不上来那是什么感觉。
但她知道，女儿在保护她。
一个六岁的孩子，在保护她。
卫小娘眼眶一热，将明兰搂进怀里，声音低低的：「好，娘不怕。」
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当天傍晚，老太太身边的丫鬟送来了一包新药。
药材用黄纸包着，扎得严严实实，封口处还盖了寿安堂的印章。
丫鬟当着卫小娘的面拆开，一株一株地清点，又当着她的面煎好，盛进碗里。
「老太太说了，」丫鬟传话，「以后姑娘的药，都由寿安堂送。旁的什么人送来的东西，一概不收。谁送来的，记下名字，回老太太。」
卫小娘接过药碗，手还在微微发抖，但目光已经稳了下来。
「替我谢谢老太太。」
丫鬟走后，明兰看着那碗黑乎乎的药汁，忽然开口：「娘，林姨娘那边要是再送东西来，咱们怎么办？」
卫小娘的手指顿了一下。
「不收。」她声音很轻，却很坚决，「老太太说了，一概不收。」
明兰点点头，没再多说。
但她心里清楚——不收只是第一步。
林噙霜的手段不会只停留在安胎药上。
前世，那个稳婆才是致命的一刀。
她必须在那之前，把所有人的底细都摸清楚。
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夜幕降临，整个盛家沉入了寂静。
明兰躺在床上，眼睛睁得大大的，盯着帐顶发呆。
丹橘在外间已经睡熟了，呼吸均匀而绵长。
明兰悄悄从枕下摸出一张纸来——那是她白天趁人不注意，让小蝶帮忙写的。小蝶不识字，只当她是练字玩，写了些歪歪扭扭的鬼画符。
但明兰自己看得懂。
她在纸上写了三个词：
补品。稳婆。催产。
这是前世母亲殒命的三个关键节点。
补品，她已经通过老太太的介入，先挡了一步。
稳婆，她还不知道会是谁。
催产——她隐隐记得，前世娘出事那天，是有人送了什么东西来。一盅汤。暗红色的，甜腻腻的，带着一股不寻常的浓香。
明兰闭上眼，努力回忆那盅汤的样子。
白瓷盅。盖子上雕着一朵莲花。送汤来的人——
她的眉头紧紧皱起。
记不清了。
那些前世的画面越来越模糊，像隔了一层层纱，怎么都看不真切。
她越急，脑子就越乱。
「冷静。」明兰在心里对自己说。
祖母教过她——越是紧要关头，越不能慌。慌的人，先输一半。
她把纸折好，重新塞回枕下，闭上眼睛。
明天，她要去找一个人。
一个前世帮过她、这一世她还没见过的——
长柏。
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第二天一早，明兰去了前院。
盛长柏正在书房里读书。
十一岁的少年，已经长成了清隽挺拔的模样。他穿着半旧的青色直裰，端坐在书桌前，手里拿着一本《论语》，读得认真极了。
明兰站在门口，看着这个前世对她最好的兄长，心里涌起一股说不清的酸暖。
长柏前世帮过她太多次。在她被墨兰欺负的时候，在她婚事受阻的时候，在候府出事的时候——他总是那个不言不语但一定会出手的人。
「哥哥。」
长柏擡起头，看到门口探进来的小脑袋，有些意外。
明兰很少来前院。
「进来。」他放下书，神色温和，「怎么过来了？」
明兰走进去，在他对面坐下，两只手规规矩矩地放在膝盖上。
「哥哥，我有件事想问你。」
长柏看着她的眼睛，忽然微微一顿。
这双眼睛——
不像是一个六岁孩子的。
太沉了。太静了。像是藏着很多很多东西。
「你问。」
明兰深吸一口气。
「哥哥知不知道，如果一个人生了病，要找什么样的稳婆才靠谱？」
长柏微微皱眉。
「谁要生？」
明兰抿了抿唇：「我娘。」
长柏看了她片刻，没有追问为什么一个小姑娘会关心稳婆的事，只是点了点头。
「我知道了。」
就四个字。
但明兰知道，长柏说「知道了」，就意味着他会去办。
这就是长柏。前世如此，今生亦如此。
明兰站起身，行了个礼。
「谢谢哥哥。」
她转身要走，长柏忽然叫住她。
「明兰。」
「嗯？」
长柏看着她，目光里有几分探究，但最终没有多说什么。
「别到处乱跑。院子里人多嘴杂。」
明兰心里一暖。
这是在提醒她——小心行事，别被人盯上。
「我知道了。」她弯起嘴角，「哥哥读书吧，我不吵你了。」
长柏点点头，重新拿起书。
明兰走出书房的时候，脚步轻快了几分。
她不知道的是——长柏在她走后，放下书，坐了片刻。
然后起身，去了寿安堂。
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当天下午，盛纮的书房里传出一阵拍桌子的声音。
「简直是胡闹！」
盛纮把一封信拍在桌上，脸涨得通红。
长柏站在他面前，神色平静。
「父亲息怒。儿子只是觉得，卫姨娘这一胎事关重大，家中若是用人不当，传出去也不好听。」
盛纮深吸了几口气，把信又看了一遍。
信是长柏写的，字迹端正，措辞得体，说的是——近日听闻卫姨娘身体不适，安胎药也有些问题，儿子不放心，想请父亲出面，从外头请一位口碑好的医婆来照看。
长柏很少开口求什么。
他第一次开口，盛纮不能驳。
「行。」盛纮摆摆手，「你去安排。别声张，免得你林姨娘多想。」
长柏应了一声，退了出去。
他走到门口的时候，脚步停了一瞬。
多想？
他要的就是林噙霜「多想」。
一个人想得越多，就越容易露出破绽。
他垂下眼帘，嘴角微微弯了一下，很快又恢复了平日里那副波澜不惊的模样。
三日后，一位姓林的医婆住进了盛家。
五十来岁，圆脸，说话利索，手上功夫极好。她是老太太娘家那边的人，早年专门给大户人家的女眷接生，经验老到。
明兰第一眼看到她的时候，愣住了。
不是因为她认识——而是因为她不认识。
前世，娘身边的稳婆，不是这个人。
那个嘴角有痣、圆滑世故的婆子，没有出现。
明兰站在院子里，看着那位林医婆给卫小娘把脉，手指微微发抖。
不是怕。
是——不敢相信。
她在改变。
才半个月，她就已经把前世的死路堵上了一条。
明兰转过头，看到长柏站在廊下，正低头整理衣袖，像是什么都没发生过一样。
「哥哥。」
长柏擡起头。
「谢谢你。」
长柏看了她一眼，淡淡道：「不必谢。好好照顾你娘。」
说完，他转身走了，步伐稳当，脊背笔直。
明兰看着他的背影，忽然笑了。
笑着笑着，眼泪就掉了下来。
这一世，一切都会不一样的。
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同一时刻，林栖阁里。
林噙霜摔了一只茶碗。
「安胎药被换了？谁换的？」
丫鬟跪在地上，声音发抖：「是……是老太太那边的人。说是不放心外头买来的药材，以后都从寿安堂送。」
林噙霜的脸扭曲了一瞬。
老太太。
又是老太太。
她深吸一口气，让自己冷静下来。
「药的事，先别管了。」她慢慢坐回椅子上，指尖在桌面上一下一下地敲着，「卫氏那边，还有别的路子可以走。」
丫鬟擡起头，等着她吩咐。
林噙霜垂下眼帘，嘴角缓缓勾起一个弧度。
「去查一查，她娘家还有什么人。」
她顿了顿。
「一个人孤身在盛家，总有软肋。」
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夜很深了。
明兰躺在床上，手里还攥着那张写着「补品·稳婆·催产」的纸。
补品，挡住了。
稳婆，换了。
还有催产。
她皱着眉，翻来覆去地回忆——前世那盅汤，到底是什么时候送来的？
春天。
天气刚开始暖起来的时候。
海棠花开了一半。
明兰猛地睁开眼。
现在，就是海棠花开了一半的时候。
她的心突然跳得很快，像是预感到了什么。
就在这时，院门外传来一阵脚步声。
「卫姨娘睡了吗？」是林噙霜院里丫鬟的声音，甜得发腻，「我们姨娘惦记卫姨娘身子重，特意炖了盅补汤，让奴婢送来。」
明兰浑身一僵。
那盅汤。
来了。
（第三章完）