清晨的阳光透过窗棂洒进屋内，狄仁杰早已起身，正坐在案前翻阅着昨夜整理好的笔记。那朵印有“云”字的假花放在一旁，在阳光下显得愈发鲜艳刺目。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门被推开，狄如燕端着一碗热粥走了进来：“叔父，您又是一夜未眠？先喝碗粥暖暖身子吧。”
狄仁杰接过粥碗，温和地笑了笑：“如燕，你倒是起得早。”
狄如燕在他对面坐下，低声道：“叔父，我昨夜想了一宿，那个‘云’字，会不会是指什么人？比如名字里带云字的？”
狄仁杰点了点头：“有这个可能。但天下之大，名字里带云字的人何止千万，仅凭这一个字，无异于大海捞针。”
狄如燕又道：“那会不会是地名？幽州附近有没有叫云什么的地方？”
狄仁杰沉吟道：“幽州北面有云州，但相距数百里，似乎与本案关联不大。不过……”他顿了顿，“你这一说，倒是提醒了本阁。那日我们在黄沙驿，沈涛跟踪那个黑衣人，去的方向也是北边。北边除了云州，还有什么？”
狄如燕眼睛一亮：“北边有边境古堡！”
狄仁杰目光一闪：“古堡？”
狄如燕点头：“我昨晚向驿馆的人打听过，说幽州城北百余里外，有一片废弃的古堡群，据说是百年前北狄国留下的。那里荒无人烟，常有野兽出没，本地人都不敢靠近。”
狄仁杰缓缓放下粥碗，陷入沉思。
百年前的北狄国，血色妖花，边境古堡，二十年前的旧案……这些碎片在他脑海中不断碰撞，似乎要拼凑出什么，却又始终隔着一层薄雾。
“叔父，”狄如燕轻声道，“您是不是想到了什么？”
狄仁杰摇了摇头：“现在还说不清。不过，那个古堡，本阁倒是想去看看。”
这时，李元芳大步走了进来，抱拳道：“大人，曾兄到了！”
狄仁杰精神一振：“哦？曾泰到了？快请他进来。”
片刻后，一个身着青衫的文士快步走进屋内，正是洛州刺史曾泰。他一见狄仁杰，纳头便拜：“恩师！学生来迟，还请恩师恕罪！”
狄仁杰连忙扶起他，笑道：“曾泰啊，不必多礼。你一路辛苦，快坐下说话。”
曾泰起身，又向李元芳和狄如燕拱手见礼：“元芳，如燕姑娘。”
李元芳笑道：“曾兄，一路可还顺利？”
曾泰点头道：“还好，只是走得急了些，路上遇着几场雨，耽搁了一日。”他转向狄仁杰，“恩师，学生听闻幽州出了白骨案，一路上都在琢磨，这案子太过蹊跷。六名官员一夜之间化为白骨，这绝非人力所能为啊！”
狄仁杰微微一笑：“曾泰，你也信那鬼神之说？”
曾泰一怔，旋即道：“学生不敢信，可也想不出别的解释。恩师，您查了一日，可有什么发现？”
狄仁杰将那朵假花递给他：“你先看看这个。”
曾泰接过假花，仔细端详，很快发现了花瓣根部的“云”字印记。他眉头紧皱：“恩师，这……这是凶手留下的？”
狄仁杰点了点头：“每一处现场都有这样一朵假花，只是这印记，本阁也是昨夜才发现的。曾泰，你对此有何看法？”
曾泰沉思片刻，缓缓道：“恩师，若这印记是凶手有意留下的，那‘云’字必有深意。或是凶手的名字，或是指向某个人、某个地方。但凶手为何要留下这样的线索？这不合常理啊。”
狄仁杰赞许地看了他一眼：“说得好。凶手若想隐藏身份，就该不留任何痕迹。留下印记，要么是故弄玄虚，要么是……另有目的。”
李元芳插话道：“大人，会不会是有人故意留下这个字，想嫁祸给别人？”
狄仁杰点了点头：“有这个可能。但究竟是想嫁祸，还是想指引我们查下去，现在还不得而知。”
狄如燕忽然道：“叔父，会不会是凶手内部有人想给我们通风报信，又不敢明目张胆，只能通过这种方式？”
狄仁杰目光一凝，看向狄如燕：“如燕，你这话倒是有几分道理。若凶手团伙中有人良心发现，或者与其他人有仇，确实可能暗中留下线索。”
曾泰道：“恩师，那我们现在该从何处查起？”
狄仁杰站起身，走到窗前，望着窗外的街景：“曾泰，你来得正好。本阁正想分派几路人马，同时查访。”
他转过身来：“元芳，你带着张环、李朗、肖豹、仁阔，去那几户死者家中走访。记住，要仔细询问死者生前的行踪、交往的人、说过的话，任何细节都不要放过。”
李元芳抱拳：“是！”
狄仁杰又看向狄如燕：“如燕，你带着沈涛、潘越、杨方，去城里打听。尤其是那些茶馆酒肆、赌坊青楼，三教九流汇聚的地方，最容易听到消息。那个赵二经常出入的地方，更要仔细查访。”
狄如燕点头：“是，叔父。”
狄仁杰最后看向曾泰：“曾泰，你随本阁去都督府，再仔细查阅那些案卷。本阁总觉得，那几份案卷里，有些东西被人刻意隐瞒了。”
曾泰拱手道：“学生遵命。”
众人领命而去。狄仁杰整了整衣冠，带着曾泰和齐虎、杨方等几名卫士，往都督府而去。
都督府里，丘静早已在等候。见狄仁杰到来，连忙迎上前去：“阁老早！下官已命人将案卷备好，就在签押房，阁老随时可以查阅。”
狄仁杰点头道：“有劳丘长史了。”
签押房里，几大摞案卷堆在案上。狄仁杰和曾泰相对而坐，一份一份地仔细翻阅。
曾泰看的是仵作的验尸记录。记录写得很详细，每一具尸骨的长度、重量、骨骼状况都一一记载，但就是没有死因的结论。曾泰看了半天，皱眉道：“恩师，这仵作的记录，学生总觉得有些不对劲。”
狄仁杰抬起头：“何处不对劲？”
曾泰指着其中一处：“您看，这里写‘骨骼完整，无伤痕，无中毒迹象’，但后面又写‘皮肉尽化，无法查验’。既然皮肉都没了，怎么能断定无中毒迹象？”
狄仁杰接过那份记录，仔细看了一遍，点头道：“你说得不错。中毒与否，需查验内脏和血液。皮肉都没了，确实无法判断。这仵作写‘无中毒迹象’，有些武断了。”
他又翻看其他几份记录，每一份都有类似的问题——结论下得太早，证据却不充分。
狄仁杰放下案卷，沉吟道：“要么是这仵作水平太差，要么是……有人让他这么写的。”
曾泰低声道：“恩师的意思是，仵作被人收买了？”
狄仁杰摆了摆手：“现在还不能下定论。不过，这个仵作，本阁倒是想见一见。”
他看向门外的齐虎：“齐虎，你去请那位仵作来一趟。”
齐虎应声而去。
约摸半个时辰后，齐虎带着一个干瘦的老头走了进来。那老头一见狄仁杰，连忙跪地叩首：“小人刘三，叩见阁老！”
狄仁杰温声道：“起来吧，不必多礼。你就是都督府的仵作？”
刘三爬起来，垂手而立：“回阁老，小人在都督府做仵作已有二十三年了。”
狄仁杰点了点头，指着案上的验尸记录：“这些记录，都是你写的？”
刘三看了一眼，点头道：“是，是小人写的。”
狄仁杰拿起其中一份：“本阁问你，这上面写‘无中毒迹象’，你是如何判断的？”
刘三一愣，嗫嚅道：“这……这个……小人查验时，死者只剩白骨，确实看不出是否中毒……”
狄仁杰目光微沉：“既然看不出，你为何写下‘无中毒迹象’？”
刘三额头上沁出冷汗，扑通一声又跪下了：“阁老饶命！阁老饶命！是……是有人让小人这么写的！”
狄仁杰与曾泰对视一眼，缓缓道：“是谁？”
刘三哆嗦道：“是……是吴参军，吴之荣。他说，这案子闹得人心惶惶，若是查不出死因，百姓更要恐慌。不如就写无中毒迹象，让大家以为只是普通的暴病而亡。小人……小人一时糊涂，就听了他的话……”
狄仁杰沉默片刻，让刘三起来：“刘三，本阁再问你，你查验那几具尸骨时，可曾发现什么异常？”
刘三想了想，小心翼翼道：“异常……倒是有一处。那几具尸骨的关节处，都有些发黑。小人做了二十三年仵作，从没见过这种情况。”
狄仁杰目光一凝：“发黑？为何没有记在记录上？”
刘三苦着脸道：“吴参军说，这不算什么，不用记……”
狄仁杰点了点头，让齐虎将刘三带下去，又嘱咐道：“今日之事，不要对任何人提起。”
刘三连连点头，退了出去。
曾泰道：“恩师，关节发黑，这意味着什么？”
狄仁杰沉吟道：“关节发黑，通常有三种可能：一是中毒，二是某种疾病，三是死后腐烂所致。但若是腐烂，应该是全身骨骼都变色，不会只有关节处发黑。至于疾病……什么样的疾病会让关节发黑且皮肉尽化？”
曾泰摇了摇头，表示不知。
狄仁杰站起身，在屋内缓缓踱步：“曾泰，你还记得我们在现场发现的那些黑色粉末吗？”
曾泰点头：“记得。学生正想请教恩师，那是什么东西？”
狄仁杰从袖中取出一个小纸包，里面正是那些黑色粉末：“本阁昨夜仔细看过，这些粉末有股特殊的味道，似酸非酸，似臭非臭。本阁怀疑，这可能是一种药物，或者毒物。”
曾泰凑近闻了闻，皱眉道：“确实有股怪味。恩师，要不要找个郎中问问？”
狄仁杰点头：“正合我意。不过现在，我们还有更重要的事要做。”
他回到案前，继续翻阅案卷。曾泰也坐下来，两人一页一页地仔细查看，不放过任何细节。
临近中午时，狄仁杰忽然停住了。他手中拿着的，是一份刘文忠的私人信件抄本。信件是刘文忠写给家人的，日期是三月十五，也就是他死前两天。
信中写道：“近日公务繁忙，身体略感不适，但无大碍，勿念。待此事了结，当告假回乡，与家人团聚。”
狄仁杰反复看着这封信，忽然道：“曾泰，你来看看，这‘此事’指的是什么？”
曾泰接过信，仔细看了一遍，摇头道：“信中没明说。但刘文忠是仓曹参军，主管仓储粮秣。他说的‘此事’，会不会与仓库有关？”
狄仁杰点了点头，又翻出其他几人的案卷。郑明远是户曹参军，管户籍钱粮；钱慎是法曹参军，管刑名诉讼；赵成是兵曹参军，管兵员军械；周元兴是司马，掌军政；吴之荣是录事参军，掌文书。
六个人，分管不同的职司。若说有什么共同点，那就是都与钱粮、兵员、刑名、文书有关。这些都是实权部门，也是最容易出问题的地方。
狄仁杰沉思片刻，忽然问道：“曾泰，你说，若是有人在幽州做见不得人的勾当，需要打通哪些关节？”
曾泰想了想：“若是走私，需买通城门郎和巡检；若是贪墨，需买通仓曹和户曹；若是私藏兵器，需买通兵曹；若是草菅人命，需买通法曹；若是伪造文书，需买通录事参军；若是调动兵马，需买通司马和折冲府校尉……”
他说到这里，忽然停住了，瞪大眼睛看向狄仁杰：“恩师，您是说……这些人，都是因为不肯同流合污，才被灭口的？”
狄仁杰缓缓点头：“有这个可能。但还有另一种可能——他们本身就是同谋，因为分赃不均或者怕暴露，才被灭口。”
曾泰倒吸一口凉气：“若是后者，那这背后的势力，得有多大？”
狄仁杰目光深沉：“所以我们现在查的，不只是几起命案，而是一个可能牵连甚广的大案。曾泰，你怕吗？”
曾泰挺直了腰杆：“恩师都不怕，学生怕什么！学生只是担心，这案子越查越深，那些人的狗急跳墙，会对恩师不利。”
狄仁杰微微一笑：“本阁查了一辈子案，什么风浪没见过？他们若真有本事，尽管放马过来。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声。李元芳推门而入，面色凝重：“大人，出事了！”
狄仁杰目光一凝：“何事？”
李元芳道：“卑职带人去周元兴家走访，周元兴不在。他府上的人说，周司马一早出门，到现在没回来。卑职觉得不对劲，四处寻找，最后在城西的一处废弃宅院里，发现了他的……”
狄仁杰站起身来：“发现了什么？”
李元芳深吸一口气：“发现了他的尸体。已经……化成白骨了。”
屋内一片寂静。
曾泰失声道：“什么？周元兴死了？他不是活得好好的吗？昨晚我们还见过他！”
狄仁杰面色沉凝，但眼中却闪过一丝不易察觉的光芒：“元芳，现场可有妖花？”
李元芳点头：“有。就放在白骨旁边，和之前的一模一样。”
狄仁杰沉默片刻，缓缓道：“走，去看看。”
一行人匆匆赶往城西。
废弃宅院在一条偏僻的巷子里，院墙坍塌，杂草丛生，一看就是多年无人居住。门口已经围了一圈千牛卫，张环带着人在警戒。
见狄仁杰到来，张环连忙迎上：“阁老，现场没动过，就等您来。”
狄仁杰点了点头，迈步走进院内。
院子不大，正屋的门敞开着，一眼就能看到里面的情形——一具白骨端坐在一张破旧的椅子上，身上的官服完好无损，姿势端正，双手放在膝盖上。白骨旁边，放着一朵血色妖花，在昏暗的屋子里显得格外刺眼。
狄仁杰缓步走近，仔细查看。白骨的形态与之前几具相同，骨骼完整，没有伤痕。他蹲下身，查看椅子腿根部——果然，有细微的划痕。地面砖缝里，也有黑色的粉末。
“一模一样。”狄仁杰轻声自语。
曾泰跟在他身后，低声道：“恩师，周元兴怎么会死在这里？他是被人引来的，还是自己来的？”
狄仁杰没有回答，而是仔细查看屋内的其他角落。屋子空荡荡的，除了那把椅子和一具白骨，什么都没有。但墙角里，有一些散落的稻草和破布，显然是流浪汉留下的痕迹。
狄仁杰走到墙角，用脚拨开稻草，忽然目光一凝。稻草下面，有一块青砖是松动的。他蹲下身，将青砖取出来，下面露出一个黑洞洞的洞口。
“元芳！”狄仁杰唤道。
李元芳快步过来，看到那个洞口，也是一惊。他取来火折子，点燃后往洞里照了照：“大人，是个地窖。不大，约摸一人深。”
狄仁杰点头：“下去看看。”
李元芳纵身跃下，片刻后，从地窖里探出头来，手中拿着一个油纸包：“大人，下面有东西！”
狄仁杰接过油纸包，打开一看，里面是一叠信件。信封已经发黄，显然有些年头了。他抽出其中一封，展开细看，面色渐渐凝重起来。
“恩师？”曾泰小心翼翼地问道。
狄仁杰没有回答，将那些信件收好，站起身来：“走，回驿馆。”
一行人匆匆离开废弃宅院。
回到驿馆，狄仁杰将那些信件一封一封地仔细阅读。曾泰和李元芳站在一旁，不敢打扰。
不知过了多久，狄仁杰终于抬起头来，长长地吐出一口气。
“恩师，这些信上写了什么？”曾泰忍不住问道。
狄仁杰将信递给他：“你自己看。”
曾泰接过信，一目十行地看下去，越看越心惊。这些信，竟然是二十年前的一些往来密函，涉及一桩灭门惨案——幽州北境的一个边陲小镇，一夜之间被屠尽满门，全镇三百余口无一幸免。事后官府调查，结论是“匪患”，草草结案。
但这些信里，却清楚地写着，那场屠杀，根本不是什么匪患，而是有人蓄意为之！信中提到一个名字——“云家”。
“云家？”曾泰失声道，“恩师，那个‘云’字……”
狄仁杰点了点头：“不错。那些假花上的‘云’字，恐怕就是指这个云家。”
李元芳皱眉道：“大人，云家是什么人？为何会被灭门？”
狄仁杰沉吟道：“信中没有明说，但从语气推断，云家应该是当地的大族，或者是有背景的人家。他们的死，触动了某些人的利益，所以才被人灭口。”
曾泰道：“恩师，这些信是谁藏的？为什么要藏在那个废弃宅院的地窖里？”
狄仁杰拿起信封，仔细看了看：“这些信的落款，都是同一个人——‘云中鹤’。如果本阁没猜错，这个云中鹤，就是云家的人，或者与云家有关的人。他侥幸逃过一劫，将这些信藏了起来，作为证据。”
李元芳道：“那他为什么不报官？”
狄仁杰苦笑：“报官？元芳，能做出灭门惨案的人，势力有多大，岂是寻常官员能惹得起的？他若报官，恐怕只会死得更快。”
曾泰道：“那这些信为何现在才出现？而且偏偏是在周元兴死的地方？”
狄仁杰目光深邃：“这正是关键所在。周元兴为什么会去那个废弃宅院？他是自己去的，还是被人引去的？如果是被人引去的，那引他去的人，又是谁？跟这些信有什么关系？”
一连串的问题，让屋内陷入了沉默。
过了片刻，狄如燕回来了。她一进门就感觉到气氛不对，低声问道：“叔父，怎么了？”
狄仁杰将事情简单说了一遍。狄如燕听完，皱眉道：“叔父，我在城里打听到一件事，可能与此有关。”
狄仁杰目光一凝：“说来听听。”
狄如燕道：“我按您的吩咐，去那些茶馆酒肆打听。在城东的一家小茶馆里，听到几个老人在闲聊，说起二十年前的一桩旧事。他们说，那时候幽州北边有个镇子叫云家集，住的都是云姓族人，是个大族。但有一年，忽然间全镇的人都死了，官府说是土匪干的。可那几个老人私下里说，根本不是土匪，是官兵！”
狄仁杰霍然起身：“官兵？”
狄如燕点头：“是。他们说，那天夜里，有一队官兵进了云家集，然后就是火光冲天，杀声震耳。第二天，云家集就变成了一片废墟，三百多口人，一个都没剩。”
曾泰倒吸一口凉气：“官兵屠镇？这……这怎么可能？”
狄仁杰缓缓坐下，目光深沉：“如燕，那几个老人，现在何处？”
狄如燕道：“我本想多问几句，但他们好像很害怕，说完就匆匆走了。我让沈涛悄悄跟着，看他们住在哪里。”
狄仁杰点了点头：“做得好。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。天空灰蒙蒙的，像是要下雨的样子。
“二十年前，云家集灭门惨案；二十年后，白骨妖花奇案。”狄仁杰喃喃自语，“这两者之间，必有联系。而那些假花上的‘云’字，就是最好的证明。”
曾泰道：“恩师，那我们接下来该怎么办？”
狄仁杰转过身来：“曾泰，你去查当年的案卷。二十年前的案子，就算被人为掩盖，也一定会留下记录。找到那份案卷，看看是谁办的案，谁结的案。”
曾泰拱手：“是！”
狄仁杰又看向李元芳：“元芳，你带人去云家集的遗址看看。三百多口人的镇子，就算过了二十年，也应该能发现些什么。”
李元芳抱拳：“是！”
狄仁杰最后看向狄如燕：“如燕，你继续在城里打听，尤其是那些年纪大的老人，他们知道的最多。但要小心，不要暴露身份。”
狄如燕点头：“叔父放心。”
众人领命而去。屋内只剩下狄仁杰一人。他重新拿起那些信，一封一封地仔细看，试图从字里行间找出更多的线索。
天色渐渐暗了下来。窗外果然下起了雨，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂，给这个夜晚增添了几分凄凉。
狄仁杰放下信，揉了揉发酸的眼睛。这些信里，提到了很多名字，但大多只有姓没有名，或者只有名没有姓。只有一个名字，反复出现—— “云中鹤”。
云中鹤，应该是云家集的人，而且地位不低。他是这些信的书写者，也是这些信的保存者。他侥幸活了下来，将这些信藏好，然后呢？他去了哪里？是死是活？
狄仁杰忽然想起，那朵假花上的“云”字，会不会就是云中鹤留下的？他还活着？他在暗中指引我们查案？
可如果是他，为什么不直接现身？为什么要用这种方式？
还有周元兴，他为什么会死？是因为他知道什么，还是因为有人故意杀他，把我们的注意力引向云家集？
一个个疑问在脑海中盘旋，却找不到答案。
这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是李元芳的声音：“大人，卑职回来了。”
狄仁杰精神一振：“进来。”
李元芳推门而入，浑身湿透，显然是被雨淋的。他顾不上换衣服，抱拳道：“大人，卑职带人去了云家集遗址。那里确实是一片废墟，到处都是残垣断壁。卑职在废墟里搜寻了很久，发现了这个。”
他从怀中取出一样东西，双手呈上。
狄仁杰接过一看，是一块残破的石碑。石碑上的字迹已经斑驳模糊，但隐约可见一个图腾——那是一朵花，一朵血色的花，与那些假花一模一样！
狄仁杰的手微微颤抖。
石碑的底部，还有几个模糊的字迹，依稀可以辨认——“云氏……族徽”。
窗外，雨越下越大。雷声隆隆，闪电划破夜空，照亮了狄仁杰凝重的面容。
云家族徽，血色妖花。
二十年前的灭门惨案，二十年后的白骨奇案，终于在这块残破的石碑上，找到了第一个确凿的联结。
而那个隐藏在黑暗中的凶手，究竟是人，是鬼，还是那所谓的“北狄余孽”？
狄仁杰握紧了手中的石碑，目光如炬。
这场雨，怕是要下很久了。
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