壁炉恢复成普通的橙红色。
「所以，」艾拉先开口，「我们是要去礼堂接受全校围观，还是躲在地窖里等事态平息？」
「你倾向于哪一个？」
「我去礼堂，躲着不去等于承认《预言家日报》写的都是真的。」
「那个的专栏只有两成是真的。」
「那剩下的八成就更需要用事实来澄清。」
斯内普沉默了片刻。
「……你打算怎么澄清？」
艾拉端起咖啡杯，喝了一口，然后用一种几乎算得上是愉悦的语气说：
「我不澄清，我只是出现在礼堂，和我的合法配偶一起正常地吃一顿饭，然后让所有人都亲眼看到被叫作『沉默新娘』的那个女人，既没有在沉默，也没有在受苦。」
她放下杯子，看着斯内普。
「你觉得这个方案怎么样？」
斯内普看了她一眼，然后转身拿起他的袍子，套在了身上。
「你要换件袍子吗？」艾拉突然问。
他愣了一下，低头看了看自己身上那件穿了三天的旧黑袍，领口有咖啡渍，袖口有魔药烧焦的痕迹，左侧口袋的位置磨得发亮。
「……五分钟后出发。」他走向卧室的方向。
「其实用『清理一新』也不是不行！」她在他身后喊。
他回头瞪了她一眼。
但那个眼神却像是在说「你什么时候变得这么啰嗦」，还有种淡淡的不耐烦，而那种不耐烦本身，就是一种奇怪的纵容。
艾拉笑着去穿长袍时，忽然想到了一件事。
他们刚才讨论的，不是「要不要一起去礼堂」，而是「用什么策略一起去礼堂」。
这个细微的差别让她对着镜子扣领扣时，动作顿了一下。
然后她继续扣好扣子，对着镜子里的自己，露出一个连她自己都没意识到的、发自内心的微笑。
从地窖到礼堂的路，他们并肩走了五分钟。
平时这段路只需要三分钟，但今天是周六，走廊里每隔几步就有人停下来盯着他们看。
一个三年级的赫奇帕奇女生，抱着一摞书从拐角出来，看到他们时差点把书全掉在地上。
两个拉文克劳男生，在布告栏前假装看通知，眼睛却跟着他们的背影一路飘进礼堂门口。
礼堂里比平时热闹得多。
学生们挤在四张长桌旁，餐盘里的炒蛋和培根冒着热气，但大部分人的注意力显然不在食物上。
教师席那边，弗立维伸着脖子往这边张望，斯普劳特教授端着一杯南瓜汁试图掩饰她脸上「我早就知道」的表情。
麦格坐在中间，眼睛亮得像一只发现了一整碗小鱼干的猫。
「别紧张。」斯内普的声音低得只有她能听到，「你刚才还说'既没有沉默，也没有受苦'。」
「我没紧张，我只是看见你衣领上面的扣子扣错了。」
斯内普的脚步顿了一下，然后他面不改色地继续往前走。
「撒谎。」
「是，但你现在不确定了，所以你在想等会儿怎么检查扣子。」
他没有回答，但她感觉到他的呼吸节奏乱了一下。
哈哈哈被她猜中了，这个发现让她心情莫名地好了起来。
他们在教师席的空位上坐下，艾拉坐在麦格旁边，斯内普坐在艾拉旁边。
这个座次是麦格安排的，因为她在他们走近时迅速把自己的餐巾挪到了另一边，动作明显得像是故意要让所有人看见。
「米勒娃。」斯内普的声音很低。
「怎么了，西弗勒斯？」麦格的表情无辜得过分。
「你的餐巾。」
「哦，我挪了一下位置，这边阳光比较好。」
「今天阴天。」
麦格喝了一口南瓜汁，没有回答，但艾拉看到她嘴角有一个压不下去的笑。
早餐在一种诡异的安静中进行，学生们小声议论着，时不时投来好奇的目光。
艾拉用叉子戳着一块土豆，她感觉自己的脸快要被目光烧出一个洞了，但她没有表现出异常，也没有看斯内普，平静冷淡地吃完了一整盘炒蛋。
斯内普坐在她旁边，和她保持着大概二十厘米的距离，既能说明「我们是一起来的」，又不会碰到彼此的袖子。
他也没有看她，但喝茶的节奏比平时快了一点儿，只有她注意到了。
然后弗立维从桌子另一端探过头来，他刻意压低了声音，但所有人还是都能听到：
「西弗勒斯！艾拉！预言家日报那篇文章写得真精彩，尤其是你们在电梯里那张照片，那个侧身的角度——」
「弗立维教授。」斯内普的声音截断了他的话，「你的叉子掉地上了。」
弗立维低头，他的叉子确实在地板上，但他完全不记得自己是什么时候碰掉的。
等他捡起叉子擡起头时，斯内普已经在喝第二杯茶了，表情纹丝不动。
艾拉在桌子底下，用膝盖轻轻碰了一下他的腿，意思是「干得漂亮」。
他拿茶杯的手顿了一下，然后继续喝，什么也没说，但他也没有把腿移开。
这个细微的反应让她心跳漏了一拍。
早餐结束后，他们走回地窖，走到门口时，艾拉忽然停住了。
「你刚才在礼堂，弗立维提那个问题的时候——」
「那不是问题，是评论。」
「你想挡掉他的话题，所以故意弄掉了他的叉子。」
斯内普推开地窖的门，站在门边，示意她先进。
「无杖魔法制造的小型干扰，弗立维是魔咒学专家，他迟早会反应过来。」
「所以你用一个简单的咒语，骗了一个魔咒学教授？」
「任何人，包括专家，在分心时都会被最简单的手法骗到。弗立维当时的分心点是——」他停住了。
艾拉走进地窖，在壁炉前转身，看着他，等他下半句。
他没有说。
但他的表情告诉她答案了，弗立维的分心点是他太八卦了，八卦到忘了自己是个魔咒学教授。
「所以你在帮我。」她说。
斯内普脱下袍子，背对着她。
「我不需要『帮』你，我只是在阻止一个无聊的话题发酵，你不需要被同事围观，我也一样。」
艾拉靠在沙发扶手上，看着他的背影。
他站在办公桌旁边，手指还握着袍子的衣领，肩膀线条很直，但肩胛骨的位置微微凸起，他太瘦了，她以前都没注意过。
「斯内普教授。」
「还有什么事？」
「你衣服上面的扣子，没有扣错。」
他转过身，黑眼睛里有一种被耍了的表情，但他不仅没有恼怒，嘴角还向上弯了大概两毫米。
「我知道。」他说。
艾拉笑了一声。
「那你刚才为什么不反驳我？」
「因为你在撒谎的时候显然很开心，我决定不剥夺你的乐趣。」
他居然一直在观察她。
这个发现让她愣了好一会儿，直到他进了卧室关上门，她还在想这句话。