同居第十天，艾拉在地窖的办公桌上发现了一张纸，用的霍格沃茨官方信纸，字迹工整到近乎刻板。
「校董理事会，将于本周五下午两点到访，拟会见战后婚配法案首对教授夫妇。请二位届时前往校长办公室，着正装，并准备一段三至五分钟的简短陈述，介绍婚后工作安排与学术合作计划。」
「学术合作计划」，她盯着这几个字看了三秒，他们唯一的「学术合作」就是她的猫头鹰不能进储藏室。
她把通知翻过来，背面有斯内普的字迹，笔触锋利：「周五下午一点四十五出发，别迟到。」
她拿起羽毛笔在下面加了一句：「我从来不迟到。」
下午她下课回来时，字条还在桌子上，她的留言下面多了一行字：「你上次教职工会议迟到了两分钟。」
「那是因为弗立维在走廊上拉住我讨论魔文串行。」
晚上她经过桌子时，发现下面又多了一行：「你可以告诉他你有急事。」
「什么急事？」
第二天早上，回复出现了：「任何事，说谎不需要真实理由。」
她拿着纸站在壁炉前，嘴角弯了一下，他在教她怎么对同事说谎。
周五下午一点四十五分，艾拉从自己的房间出来时，斯内普已经站在门口了。
他换了一件袍子，还是黑的，但领口和袖口位置有暗纹，是新的，头发也特意洗过了，柔软整齐，没有油腻腻的感觉。
她穿了一件墨绿色的长袍，领口扣到最上面一颗，头发挽在脑后，整个人显得更温和，她没戴任何首饰，只有无名指上那枚朴素的银环。
他的目光在她身上停了一瞬，然后移开。
「走吧。」
校长办公室的旋转楼梯比平时更长，艾拉走在前头，斯内普跟在她身后，她听到他的脚步节奏比平时更快，更紧。
「你在紧张。」她没回头。
「我没有。」
「你的步频比平时快了约百分之十五。」
身后沉默了一瞬，然后他的声音带着被戳穿却不肯承认的恼怒：「你在测量我的步频。」
「我只是听力比较好。」
「那就把你的听力，用在待会儿的陈述上。」
办公室里，麦格已经在等他们了，她站在校长座位旁边，面前坐着两男一女三位校董，都穿着深色的正式长袍。
中间那位头发花白的男巫叫马尔科姆·弗林特，艾拉在《预言家日报》上见过，校董理事会主席，纯血统，老派，据说在大战前曾是马尔福家族的盟友。
「斯内普教授，莫兰教授。」麦格的声音很稳，「请坐。弗林特先生代表校董理事会，想了解二位婚后的工作和生活安排。」
「当然。」
斯内普的声音恢复了那种丝滑的公事语调，他在沙发上坐下，艾拉坐在他旁边，距离不远不近，刚好在同一个沙发的两端。
弗林特的目光在两人之间转了转。
「首先，恭喜二位。魔法部的婚配安排是战后重建的重要举措，两位教授的结合为霍格沃茨的师生树立了典范。」
「谢谢。」斯内普说。
「谢谢。」艾拉几乎同时说。
两人对视了一眼。
「那么，」弗林特翻开一本笔记，「请简单介绍一下。二位是怎么认识的？」
「教职工会议。」斯内普说。
「魔药事故。」艾拉同时说。
沉默。
弗林特的笔停在了半空，麦格的嘴唇抿成了一条线。
「……是哪一种？」弗林特问。
斯内普转过头看艾拉，艾拉也看着他。
两人之间进行了一场极其快速的眼神交流，互相质问了你的答案为什么和我的不一样。
「是教职工会议上讨论的一起魔药事故。」麦格开口打破沉默，「莫兰教授刚到霍格沃茨那年，魔药储藏室出现过一次材料挥发，两位教授在清理过程中进行了第一次学术交流。」
弗林特看着麦格，又看了看两人。
「原来如此。所以二位是在工作中逐渐熟悉的。」
「可以这么说。」斯内普说。
「那么婚后二位如何平衡教学工作和家庭生活？地窖的空间足够吗？」
「足够。」斯内普说。
「莫兰教授用古代魔文做了空间扩展。」麦格插嘴，「她的卧室在南侧，斯内普教授的在北侧。公共区域共用。」
「分房？」弗林特的眉毛擡了起来。
「工作需要安静的环境。」艾拉接上，「魔文研究和魔药制备都需要独立空间。」
「那学术合作呢？二位有没有共同研究的计划？」
斯内普微微侧头看她，她却没有看他。
「目前在进行魔文与魔药交叉领域的初步探讨。」斯内普回答，「莫兰教授的魔文串行在魔药催化中的应用，我之前在会议上提过。」
「你那叫『提过』？」艾拉忍不住反驳道，「你当时说这是『极其罕见的可以考虑的优化方案』，用了五个形容词才勉强承认它可能有用。」
弗林特的表情变了，显然是被两人的交互吸引了。
「所以二位在学术上有不同意见。」
「经常。」艾拉说。
「但她通常是错的。」斯内普拆台。
「我只错过两次。」
「三次。」
「第三次你的反驳依据后来被你自己推翻了，那不能算。」
麦格咳嗽了一声。
弗林特合上笔记本站起身。
「谢谢二位的时间，我觉得我已经了解得足够多了。」他的目光在两人之间转了一下，「祝你们婚姻幸福。」
三位校董走出办公室时，艾拉听到那位女巫低声对同伴说：「他们可比《预言家日报》上写的还有意思。」
门关上了，办公室里只剩三个人。
麦格摘下眼镜揉了揉鼻梁。
「『教职工会议』和『魔药事故』，你们俩提前十分钟上来对一下口径很难吗？」
「他没有告诉我他打算说什么。」艾拉说。
「我以为你会说学术会议。」斯内普说。
「为什么是学术会议？」
「因为我们的第一次对话发生在会议上。」
「我们的第一次对话发生在地窖门口，你让我把弄错的试剂还给你。」
「那叫命令，不叫对话。」
麦格重新戴上眼镜。
「下次再有类似的场合，我是说如果还有下次的话，请你们提前串通好。」
斯内普已经站起来走向门口，艾拉跟在他身后，走到楼梯口时，他压低声音，语气里带着某种不加掩饰的刻薄：
「你的演技和你的魔药水平一样令人担忧。」
她擡头看他，他正目视前方，表情毫无波澜，但……
「你撒谎时耳朵会红，斯内普教授。」
斯内普的脚步顿了一下，只一下，然后继续走。
艾拉跟在他身后下楼梯，看着他那双微微泛红的耳尖，在黑袍的映衬下格外明显。
她以前在会议上见过这种颜色，通常是在他被迫承认她的某个论点有道理之后。
她说这句话时没有提前观察过他的耳朵，她只是猜的。
但事实证明她猜对了。