院门外的脚步声越来越近，伴随着月禾刻意放轻的推门声。
她踏入景昭院时，面上还带着几分仓促的慌乱，袖口沾了些湖边的湿泥，鬓边发丝微微散乱。
月禾走到陆昭朝面前，规规矩矩屈膝行礼，头埋得很低，语气里带着恰到好处的慌张与后怕：
「小姐，方才荷花池那边乱作一团，奴婢吓得手足无措，四处找您都不见人影，耽搁到现在才回来伺候，还望小姐恕罪。」
陆昭朝端坐在软榻上，目光淡淡落在她身上，没有半分怒气，却自带一股迫人的威压。
「是吗？四处找我。」
「那我倒要问问你，池边人群混乱，落水之人尚且分辨不清，你是怎么张口就笃定落水的是我，还扯着嗓子把满院宾客都往荷花池引？」
一句话直戳要害，月禾肩头猛地一颤，垂在身侧的手悄然攥紧，心头飞快盘算着说辞。
她早料到陆昭朝事后定会起疑，早已备好了说辞，当即擡起头，一副委屈无辜的模样。
「小姐，奴婢不是故意的！奴婢离得远，隔着柳树枝桠看得不真切，只瞧见一身和您相似的月白裙衫浮在水面，心里一慌，脑子便空白了，下意识就喊出了口。
奴婢满心都是担心小姐安危，哪里敢有半分别的心思。」
她说着，还擡手用帕子按了按眼角，装作一副被冤枉的委屈模样。
一旁站着的青禾看得满心怒气，死死咬着下唇，强忍着没有当场拆穿她。
自从知道月禾有二心后，青禾越看她这个表情越觉得假惺惺的。
陆昭朝静静看着月禾拙劣的表演，眼底掠过一丝淡淡的嘲讽，面上依旧不动声色：
「只是看错了衣衫？寿宴之上，府里不少世家小姐都偏爱月光白配色，偏巧就被你一眼认定成我？
更何况，我出门时特意换了件烟青色常服，根本就不是月白色。」
月禾脸色微僵，没想到陆昭朝连细枝末节都记得这般清楚，慌乱之下连忙改口：
「是、是奴婢太过心急，一时记混了小姐今日的衣衫，满心只想着池边出事，生怕是您不小心失足，才失了分寸惊扰众人。
小姐自小待我亲厚，奴婢实在是心里害怕才认错了人。」
「亲厚？」陆昭朝轻轻重复这两个字，语气里多了几分凉意。
「既然念着我待你亲厚，就该明白当众大喊我落水，传出去会坏了我的闺誉。
一个未出阁的女子，被外人撞见落水，往后在外名声尽毁，婚事都会受人掣肘，这些后果，你当真一点都没想过？」
月禾被问得哑口无言，指尖绞着帕子，一味低头认错：
「是奴婢愚笨，思虑不周，只顾及一时慌乱，忘了其中利害，求小姐责罚。」
她打定主意咬死只是无心之失，绝不能牵扯出书悦斋，更不能吐露沈姨娘许诺她事后做大少爷侍妾的事。
只要一口咬定是疏忽大意，大小姐念着多年相伴的情分，多半不会重罚。
陆昭朝望着她故作怯懦的模样，心中了然。
月禾如今还心存侥幸，以为蒙混过关便能万事大吉，既得了沈姨娘的承诺，又能继续留在她身边，两头讨好。
她没有再步步紧逼，反而脸色缓和了些：
「罢了，看在你伺候我多年的份上，这次我便不追究了。以后遇事切记沉稳，切莫再这般莽撞冒失，惹出不必要的风波。」
话音落下，不光月禾愣住了，连青禾都猛地擡眼，满眼的难以置信。
她本以为小姐最少也要罚月禾去柴房思过，或是发配到外院干粗活，万万没想到就这么轻飘飘揭过了。
月禾也一时不敢相信自己的耳朵，愣了片刻才连忙伏地叩首，语气满是感激：
「多谢小姐宽宏大量，奴婢日后一定谨言慎行，绝不再犯！」
「起来吧，一路奔波也累了，回房歇息去吧。」陆昭朝挥了挥手，语气平淡，看不出半点异样。
月禾心头大石落地，暗暗松了口气，又恭顺地行了一礼，转身快步退出了正房。
等到院门外的脚步声走远，青禾才按捺不住满心疑惑，压低声音急切道：
「小姐，您怎么就这么轻易放过她了？月禾明明就是故意的，今日若不是您事先有准备，让二小姐替您遭了殃，现在身败名裂的就是您啊！
把这样心怀异心的人留在身边，早晚是个祸患。」
陆昭朝唇角扬起一抹意味深长的浅笑，伸手示意青禾再走近些。
「我自然清楚她早已变心，更不是真心知错悔改。只是眼下留着她，比处置了她用处更大。」
青禾眉头紧锁，依旧不解：「可她已经投靠了沈姨娘，时时刻刻都想着算计咱们，留她在景昭院，岂不是个祸害？」
「正因为她已经倒向书悦斋，咱们才更要把她摆在明面上。」
陆昭朝慢条斯理地解释，眼底藏着谋划：
「月禾自幼跟着我长大，沈氏那边对她深信不疑，觉得她依旧是我的贴身心腹。
往后咱们故意放出一些无关紧要，甚至是想让对方知道的假消息，经由她的手传到那边，对方根本不会起疑心。」
「若是现在就贸然把月禾发落，沈氏定不会就此罢休，一定会想方设法，再收买我院里其他丫鬟婆子。
到时候暗处藏着不止一个眼线，谁忠谁奸，反倒更难分辨，防不胜防。」
「倒不如就用月禾做这个明棋。她想靠着给沈氏传递消息换取做妾的机会，那咱们就顺水推舟，借着她的嘴，牵着她们的鼻子走。
她想要的好处，注定一场空。」
这番话听得青禾豁然开朗，连连点头：「原来是这样，小姐想得实在长远，是奴婢目光太短浅了。」
陆昭朝见她明白过来，又叮嘱道：「虽说留着月禾做棋子，却不能放松防备。
往后我院里的重要对象、书信往来、私下商议要事，一律避开月禾。
平日里表面照旧如常，不必刻意冷淡，免得引起她的警觉。」
「另外，你悄悄安排两个可靠的小丫鬟，暗中盯着月禾的一举一动。
她私下和书悦斋的人往来，都悄悄记下来，不必当场戳穿，事后禀报给我即可。」
青禾郑重应下：「奴婢记下了，定会安排妥当，绝不会让月禾闹出乱子，坏了小姐的计划。」
陆昭朝轻轻颔首，望向窗外澄澈的天光，眸光沉静冷冽。
上辈子，她就是太过看重一同长大的情分，一次次纵容、心软，才让月禾的野心越来越大。
偏房里，月禾靠在门框上，悄悄抚着依旧怦怦乱跳的心口，嘴角藏着一丝窃喜。
她只当是自己演技过关，骗过了陆昭朝，大小姐依旧信任自己。
想到沈姨娘许诺的大少爷侧室之位，她就忍不住欢喜，大少爷模样俊朗，就算是做妾她也愿意。
她眼底满是憧憬，丝毫没有察觉，从她选择背叛陆昭朝的那一刻起，自己就已经成注定成为了一枚弃子。