二、断藤
一线峡附近的百姓乡绅村老偕子弟后生共百余人，在土官胥吏的带领下，擡着酒和牲畜，浩浩荡荡进山去劳军，想要拜见那位解救蕈州百姓出苦海的鲜于御史，献上敬意。
营中守卫的士兵却道御史不在营中，带兵去了崖边。众人很是惊讶。既然来了，总要见上一面，便再问鲜于公的具体去处。一个士兵道那跟我来吧，便领头去了。
一线峡得名，是因在蕈江绝璧的两崖之间，有一架天生的巨大神藤安卧，如同天险之上织成的一座天然索桥。千百年来当地人援藤攀爬，可从峡的一边走到另一边，省却数天的行程。令狐浑等敌匪也是仰仗神藤之功，可以往来穿梭，神出鬼没。蕈江千里，只有此处有这样一根神藤，官兵与之周旋，每次吃亏，也因为此。此藤在一线峡百姓心里，是神灵的所在。
一行人跟着士兵，到了崖边，果见鲜于容站在神藤底下，旁边站了几十名士兵，一旁还有两个身着土人衣裳的男子。土官认得这两个人是桑琅村中的一对兄弟，以善于攀爬、屡险如夷而闻名乡间。大约是鲜于容请来寻找神藤的向导。
这神藤的主根不知经过了多少纪年，早已长得如千年巨木一样的粗壮，人站于其间，不过厕身一隅。藤蔓交织，如同渔网般密密纠缠，藤上又缠绕生长了各种爬藤，有枝有叶，有花有草。藤向对岸的崖壁伸去，再与崖上藤根相连，索桥天成。
鲜于容的手放在神藤主根之上，正自沉思，听见有人来，擡头看向众人。众人见他身量魁梧，虽是进士出身，却有武将之姿。相貌虽无过人之处，但又英迈不群，眉眼之间更是蕴蓄着刚棱之气，叫人望见，不禁畏服。众人纷纷道怪不得可以亲自攀崖进寨，真正文武全材。
土官见了鲜于容的官服，知道眼前这位便是近日威震两广的鲜于公，当即率众下拜。鲜于容问明土官的身份和来意，脸露微笑，说些谦逊的话，免礼随意就好。话头一转，便向土官问起神藤的事情。土官见鲜于公这般亲切，登觉得脸上有光，谈兴顿起，说起往日里匪贼们如何以神藤为天路，以己身为猿猴，在两崖之间攀援来去。
鲜于容听罢，望着崖下奔腾的江流，不发一语。江水浩汤，空无一船。土官见他不说话，不敢造次，也闭口不言。鲜于容忽问道：“江上为何无船？”
土官垂手道：“江流汹涌，舟楫难渡，本地人都是山民，攀树爬树是天生的本事，弄船就不擅长了。”
鲜于容点头。过了一会儿，忽然下令道：“来人，把这些藤条砍断，一根不留！”
土官和众人俱都震惊万分，张口结舌，一时都失了声。
鲜于容又下令道：“从今日起，这里就叫做断藤峡。”士兵轰然应道：“是！”
土官被这声震吼喊回了神，忙托了托下巴，合上了嘴，再清了清嗓子，找回了声音，方结结巴巴地急道：“不……不可！不可呀！大人，万万不可呀！”
另一名乡老也壮了胆子上前拦阻，几乎泣道：“御史，不可。此乃神藤……”
“哦？”鲜于容发问。
一名老者说道：“古书上说，两百年前，上天下降青蚺栖息于此，后来被三界神收服，成为他的坐骑，护佑蕈江六百里山峡平宁无央，万万不能随意惊动。”
鲜于容哈哈大笑，嗤之以鼻，道：“什么怪力乱神，本官从来不信这些。”又问道：“平宁无央？是指山崖上那些歹人的头颅吗？我看这里山高林茂，常年见不得日光，岩石狭窄，山道潮湿，阴气太重，积聚污秽之气，难免助鬼怪成精。就算真是有灵之物，也必然是条作乱的妖藤。”
另一位老者也上前相劝道：“天神自有它的道理。想必正是那些匪贼没有敬畏之心，冒犯了青蚺神，才会发生这么多罪孽的事情。如今御史前来平定匪乱，还一方之安定，正是上天降下的旨意……”
鲜于容斥道：“迂腐！”
土官见两位本地德高望重的老者都被鲜于容斥责，有些不知所措，但神藤之威在他那里也是不能冒犯的，当官之人，到底圆滑些，当下劝道：“御史如今已立下天大的战功，何必再计较这些小事情。不如入乡随俗，皆大欢喜。今天是庆功的好日子，我们擡了酒肉劳军，不如回去大醉一场……”看看鲜于容的脸色越来越黑，心下惊惧，收口不言。
鲜于容从众人脸上把目光移开，看回那根神藤，眼中精光聚集，断喝一声道：“斩草须除根。砍！”
几十名士兵得一声令，抽出刀来便向藤上砍去。
两位乡老扑通跪在地上，向天磕头哀告，再向鲜于容求道：“不能砍的不能砍的，惊动神物，天下要发生异变的！”
见两名长者都跪倒在地，随同前来的乡民也伏地哀告不已。土官立于一旁，一时不知该怎么办。神藤是不能砍的，但京城来的上司之命也是不能违抗的，何况鲜于容摧顽敌如同焚枯木，本地官府几十年不能根除的匪窠被他没两下就打个稀巴烂，摧枯拉朽一般，这般神机妙算，土官心里也是极为佩服的。
眼见着神藤的旁根已被砍断几根，那两名土人兄弟醒过神来，拔出腰间砍刀，便上前阻拦，嘴里喝道：“谁敢冒犯神明！”两兄弟脸色一时凶悍异常，他们个子虽小，却气势惊人。几名士兵见两兄弟面孔狰狞，神情悲愤，两眼睁得血红，咬牙切齿，便要暴起伤人，不免全神戒备，以刀相向。
鲜于容刚打了大胜仗，杀敌无数，斩首几千，哪里把区区两个土人放在眼里，当即道：“敢阻拦者，杀！”
士兵得他一声令下，执刀又上前一步，把两兄弟逼到崖边。两兄弟纵然骁勇强悍，但毕竟只有两个人，哪里抵挡得住十数把刀一并乱砍，只得在崖边边打边退。一人被拦腰砍中，啊呀一声惨叫，掉入茫茫江水之中。剩下那人也已血肉模糊。他大吼一声，竟割断自己喉咙，任热血洒至神藤之上，而后自投江中。
土官看得瞠目，哪里还敢说话。
鲜于容见再无人敢阻拦，再次下令道：“砍！”
众兵勇都是北方人，哪里信这些神道怪魔，上官说砍，那砍就是，几十把刀砍向神藤，神藤再粗，也在他们不停的斫削之下终被砍断。
断藤自身的重量拖着巨藤坠向河谷，良久拍打在对岸的崖璧上，又断作几截，落入江中。峡谷间不断回荡着“吱嘎吱嘎”的声音，如一只大鸟喑哑垂死。
一线峡剿匪，鲜于容除了带来的十六万官兵，调用了本地土司的部曲，还征集了附近山村的蕈民，最后攻入九层楼的敢死队便是以土司部曲和蕈人山民为主。这些山民住在山脚下的村子里，与百姓杂处，每逢集日便上街交易买卖，以山货草药换取盐米布帛等生活之物，一向安分守己。那日被鲜于容请来的向导兄弟便是山箐里一个名唤桑琅村中的人氏。
两兄弟血溅神藤之时，桑琅村中一派平和之象。当地习俗，男丁打仗，不问家务农事，女性劳作，耕地插秧种田打谷纺纱织布煮饭生育，一应承担，千百年来，并无改变。因此男孩虽小，也有杀敌之志，女孩虽弱，早已顶门立户，半大孩子，也抵得一个成人。
桑琅村早些年来了一个虞人书生，不知为何在此处留连不去，和村中头人甚是相契，几回酒席之后，这个虞人书生在村中木楼开了书馆，教导孩童们读些虞人诗书，男孩女孩不论，愿意来听的都是学生。
一线峡战事传来，男丁个个兴奋，径往军中效力，那个虞人书生也趁乱离开，说是去看看情形，把看管学生的事情交给一个稍大的女孩。女孩原姓李，母家陶氏，父母早亡，幼儿时便被送来村中，她有的远房婶娘是桑琅村人，用她的父母之姓称呼，管她叫李陶妹。
这日李陶妹代师授课，让学弟熟读一首前朝的古诗。诗名《一线峡》，诗曰：“一洗干戈眼，舟穿乱石间。不因深避地，何得饱看山。江溃重围急，天横一线悭。人言三峡险，此路足追攀。”李陶妹说我们这里虽然偏僻，但也是见于古人诗词之中的。李陶妹很是用心，细细讲解，奈何外边战事扰人，孩童们哪里在书斋中坐得住，一个个暗自溜号，有些孩子宣称要去学些异术，摇摇铃，一个变化，就能飞到一线峡，直捣恶贼巢xue。木楼上只剩下李陶妹的义弟阿蓬。
阿蓬的身世和李陶妹相似，也是父母双亡，一岁多时被亲戚送来村中养活，那时李陶妹已有五、六岁，正是喜爱幼儿的年龄，看了这小婴儿，便当是小猫小狗一般的疼爱，没事就守在边上同他玩耍，阿蓬从小跟着李陶妹，就当她的自家亲姐姐一般亲昵依恋，两个孩童慢慢长大，李陶妹又教他读书习字。
阿蓬见小伙伴一个个都溜走了，便也坐不住，又怕阿姐责骂，握了笔在纸上抄写这首诗，心早飞走了，字更是写得鬼画符一般。李陶妹看了直皱眉，轻声斥道：“你看你这满手满纸的墨汁，成什么样子！练了多少久，还是不开窍。卫夫人曾说，多肉而无骨，谓之墨猪！你这纸上就是满篇的黑猪乱跑。”
阿蓬呵呵笑，张着两只墨黑的手，要去抹李陶妹的脸。李陶妹笑着躲开，抢过雪白的纸，不忍看他再糟蹋。说道：“好好的纸都被你浪费了，你还是把这首诗再多诵几遍吧，别写了。”
阿蓬收回手，垂头丧气地道：“算了，我是不想再学了。再说了，我上山下水都比你厉害，比他们也都厉害，这个不算嘛？念书不行又有甚么关系？”
李陶妹摇摇头，只得停下临时小先生的职责，换回阿姐的身份，取了水来给他洗手。阿蓬问道：“阿姐，伯伯叔叔真去了那里？”
李陶妹道：“你都问了几遍了。去了，去了有四五天了。”
阿蓬洗好手，又问：“不知几时回来呢。”
李陶妹将水泼了，坐在窗前，以手拄颔，闷闷地道：“先生说声要出去游历，都两个月了，也不知在哪里。怎么赶得这么巧？外面偏有官军打来。村子里整整闹哄哄的，大人们不知忙些什么，都没人管我们。师弟们也个个不见人影，就你一个学生，我这个小先生也当得没有意思。早知道这样，我该缠着先生，跟他一起去游历，去给他当个书童，路上也长些见识，免得在这里教你念之之乎乎，闷都闷死了。”
阿蓬拍手笑道：“好也好也，是个好主意，一路上多画几个墨猪，吃得饱，还省了盘缠。”
李陶妹伸手拧他耳朵，笑骂道：“臭阿蓬！你有胆戏弄阿姐了？看我不打你！”
阿蓬捂着耳朵直叫疼，说阿姐轻点，阿姐放手。两人笑了一阵，阿蓬说：“阿姐，我们去树屋吧？那里高，看得远，我想看看伯伯他们今天能回来不？”
李陶妹说好。带了一卷诗放在一只竹篮里，随手拿了几个糯米饭团，一罐腌酸菜一同放进去，带了阿蓬往村子后面的大榕树而去。那大榕树的粗大气根吸附在崖壁，援壁而上，树干缠石，又攀高数丈，上头是崖壁上一个天然岩洞，阿蓬一天上树掏鸟窝发现了，带了李陶妹上来。两人点了松明火把往里走，生怕有什么野兽暴出伤人，细看下来，倒也安全，xue壁顶上有些蝙蝠，白天悬挂道睡觉，底下是一一堆蝠粪，里面有些石床石灶，石桌石凳，陶罐土碗，看来是村子先民们在此躲避灾难或野兽之处。只因年深月久，不知哪年有飞鸟遗下榕果在xue壁之下，生根发芽，一木成林，遮住了洞口，村人也就忘了这处天然家园，却无意中被阿蓬发现。
姐弟两人很是喜欢，折下树枝扎成扫帚，打扫干净，以后每次上来都搬运几样物品，渐成一处安乐窝巢。天长日久的，岩洞成了他们的秘密小屋，有时两人莫名惆怅了，也会上来待一阵。
李陶妹拎了篮子和阿蓬到了岩洞，说笑一阵，用干柴烧热了水，煮了粗茶，就着腌酸菜吃了糯米饭团。阿蓬一时犯困，便在洞中睡了，李陶妹也不叫他，自己看了一回书，拾起洞中上回留下了鞋面子做了几针，睡意上来，也伏下睡了。
冬日天暗得早，两个孩子一觉醒来，外面漆黑一团，李陶妹睁眼看看洞外树杈间的星星，说五更天了，再睡一会儿，等天亮了再下去吧。阿蓬说好，两人重又睡下。李陶妹摸过一床绣毯盖在两人身上，不多时又睡着了。
第二次睡醒，天已大亮。李陶妹摇醒阿蓬，两人从树上爬下，进了村子，发现村中异常安静，一个人都没有，鸡鸭鹅等满地乱走，猪也不在圈里，狗也垂着尾巴，见了两人，呜呜了两声，像是受了极大的恐吓。
李陶妹心中怦怦直跳，抓紧了阿蓬的手，才发现阿蓬手心里也满是汗水。两人回到书斋，还是昨天离开的样子，再去看别的人家，堂屋中火塘已熄，像是都不在家，真真是悄无人声。李陶妹和阿蓬寻遍整个村子，没有找到一个活的人。两人惊惧不已，知道村中发生了变故，但是什么变故，却又不得而知。
阿蓬悄声问道：“阿姐？”李陶妹应道：“怎么？”村中明明无人，两人却不敢高声，生怕惊醒了什么人。阿蓬道：“我怕。”李陶妹心中也怕，但强自镇定，安慰他道：“不怕，阿姐在呢。”阿蓬仍然道：“阿姐，我怕。”李陶妹陡遇大变，也不知如何是好。
阿蓬再叫两声阿姐，见她呆呆的不答，便挣开李陶妹的手，往自己住的木楼寻人去了。
李陶妹这时忽然听到一阵微弱的呜呜之声，她遁声看去，原来一处楼梯底下倒扣着一个竹筐，她壮着胆子掀开竹筐，底下是血肉模糊的一团，仔细辨认，才认出是村中的一个老人。李陶妹惊呼道：“二爷！”忙伏在二爷身边，问道：“二爷，村中发生了什么事？人都到哪里去了？”
那二爷临死之前见有人来，喘着最后一口气道：“被……被官兵……都带走了。”说完便咽了气。
李陶妹茫然失措。“官兵？官兵把村中人带走做什么？”她把竹筐盖回在二爷尸首上，猛然发现不见了阿蓬。忙奔出去，一边跑一边叫，“阿蓬，阿蓬。”一边眼泪早流了下来。
阿蓬从一丛竹林后转出，也是一边哭一边跑，跑到李陶妹身边，抱住她大哭，一时说不出话来。
李陶妹见他无碍，方放下心来，抱紧他问道：“阿蓬，怎么了？摔痛了？给阿姐看看。”
阿蓬呜呜哭着摇头，几次想止住哭声说话，又被抽泣和哽噎打断，他越是着急，越是讲不出，又气又急，直把自己憋得满脸通红，不住喘气，到后来索性放声大哭。
李陶妹见状，只是用手去摸他后背，一边温言相呵，说道：“别急别急，慢慢讲。你先喘下气。”
阿蓬依言放缓呼吸，好容易平息了喘气，扁了扁嘴，又哭了起来，说道：“阿姐，伯伯叔叔都死了。”说完又放声大哭。他说的伯伯叔叔，自是李陶妹的伯叔。
李陶妹这时惊吓已过，人也呆了，只是问道：“你是怎么知道的？谁告诉你的？还有人活着？”
阿蓬摇头，“死了。”李陶妹嗯一声，带了疑问的口气，问道：“伯伯叔叔去军中效力，被令狐浑的人杀死了？”依她的想法，既是去投军，那么死讯传回，只有一个原因，就是战死沙场。
阿蓬抽抽泣泣地道：“刚才在那边，看到阿岩，是他说的。说伯伯叔叔两个，被那个带兵的大官叫去带路，去找神藤，找到了神藤，那个大官就说要砍藤……”
他一言未尽，李陶妹却叫了起来，捂着嘴问：“什么？”
阿蓬擡起脸上看着李陶妹，道：“是的，砍神藤。”
李陶妹霎时脸上一片雪白，“真砍了神藤？”
阿蓬哭道：“砍了，真砍了。伯伯叔叔要阻止，被那个大官下令，也一起砍了！阿岩说他亲眼所见，他本是随了长老去请那个大官喝酒吃肉的，哪知道看到伯伯他们被砍！”
“啊！”李陶妹吓着坐倒在地。“好狠的人……阿蓬！”她一把抱住小男孩，“阿蓬，抱紧阿姐。阿姐在这里，阿姐陪着阿蓬。啊，阿蓬？阿蓬？”
阿蓬呜呜的哭，回手抱住李陶妹，把脸上的眼泪鼻涕都擦到李陶妹的衣襟上。“阿姐……”他放声大哭，“我要报仇！我要杀死那个大官！”
李陶妹抄起衣裳下摆，替他抹净眼泪，轻声道：“嘘，别哭了。你再哭，伯伯叔叔也活不转来了。阿岩呢？我去问问他去。”
阿蓬摇头道：“死了。”李陶妹想起刚才的二爷，也是说完话就死了。看来官兵是来过了，带走了村中的人，遇上不听话的，便一刀砍翻。偏偏姐弟二人先一日临时起意去了树顶的岩洞，躲过此劫。
阿蓬哭了一歇，用衣袖抹一下眼泪，看着李陶妹道：“阿姐说得有理，我再哭，伯伯叔叔也活不转来。”顿一顿，又道：“阿姐，我要去刺杀那个大官，阿姐许不许我去？”
李陶妹点头，道：“许。怎么不许？我的伯伯叔叔也是你的伯伯叔叔，他们养大你我，我们自是要为他们报仇，这是应当的。我也去，阿姐同你一起去。”
“阿姐？”阿蓬不解地道：“你去做什么？你是女孩子，上阵杀敌，是男人们的事。女人们在家种好地就行。我去，就算敌不过，我也要报仇。万一你也敌不过，不是白失了命？”
“你倒也知道你一个人是敌不过的。”李陶妹惨然一笑。阿蓬惭愧地低下头。“那我不去吗？为了阿姐，我要活下来，保护阿姐。但伯伯叔叔阿岩他们，就白死了吗？”他不知道死的还有二爷。
李陶妹温言道：“阿蓬，你只得十岁，你不懂这些。伯伯叔叔的仇怎么能不报？我知道你不报仇，会吃不好睡不好，就算今天想着阿姐，要留下保护我，明天一想起伯伯叔叔的死，还是会想去报仇的，阿姐知道这是你的心性。”
阿蓬想了想，道：“阿姐说得是。我就算留在村子里听阿姐念书，心也是不在这村子里的，终有一天要去找仇人报仇。我不能跟阿姐说假话，我这会儿心已经飞走了，不在我身上了。阿姐，我的心好痛。”一时眼中又流下泪来，这次没有号淘的哭声，只有不绝的眼泪，从两眼中滑过面颊，流到下巴，汇在下巴尖上，重得挂不住，再落在李陶妹的衣襟上。
李陶妹也陪着他流下泪来，她不想让阿蓬看见她哭，便转头看着村子外的竹梢。林间有风吹过，竹梢不停摇摆，簌簌作响。李陶妹怔怔地道：“他们砍了神藤。这事做得不对，神藤是神力所致，这才安卧千年，如果要断要倒，也该是风雨催之，山火焚之。万物皆有它们的寿数，岂人力可干预？神藤上为有三界神为灵，有青蚺为使，神藤一断，它们何处可栖？”