三、刺客
蕈州府衙的门外，来了两个孩子。两个孩子中一个是女孩，个子高些，另一个个头略矮的，是个男孩。两个孩子脸上黑一团泥一团的，手上脚上也满是干了的泥浆，衣服也是脏兮兮的，衣裳是当地土人的织纹布衫，背着大竹篓，背篓里堆得满满的，青青绿绿的，大约是些草药。守门的士兵上去驱赶，说这里是府衙，闲散人等不得无故停留，要卖草药，就去前面街上的药行。两个孩子也不答话，背了背篓转身离开。
午后，鲜于容领着四名亲随出门，走时交待说是去拜访一位多年不见的好友，一应公务，等他回来再说。亲随中有一位姓张名密的，很是不解，问道：“此人住在哪里，姓什么叫什么，让属下先去打探清楚，免得发生意外。现在满街的风言风语……”
鲜于容破了九层楼，本来声望正隆，但又砍了神藤，威望便打了折扣。本地土民颇有些不满，话语传到衙门，士兵们都听说了，很有些担心。
鲜于容摇摇马鞭，阻止他啰里啰嗦，说道：“我这位朋友不见生人，你们一去，他就躲了。你们只管远远地跟着我就行了。”
四名亲随只得堕后几尺跟着。刚走到一处荒僻的巷口，忽然两柄柴刀迎面而来。鲜于容急忙挥马鞭去挡，却还是中了招，左臂为柴刀掠到，衣袖破开，皮肉翻出，鲜血顺着手臂滴落在地上。
跟着另一柄柴刀又至，这下鲜于容有了防备，驱马回撤，柴刀扑了个空。鲜于容顺着柴刀的来势看去，原来巷口旁一处垮掉的土墙后面有两个瘦小的身影，见他发现，忙躲在墙后。
鲜于容跳下马，三两步就到土墙之后，亲兵也迅速跟了过来。土墙里长满荒草，茫茫然不见边界，又被踩得东倒西歪。他们追了几十步，一直追到荒草的腹地，只觉得脚下泥泞，行进越来越艰难。远望去，可见尽处是一片河滩。而那两个人影竟是找不见了。
鲜于容环视四周，忽然被一股烟气扑到鼻腔中，稍一迟疑，再看三面火舌飞起，眼看就要烧到眼前。
“护着御史先走！”亲随们以自己的后背当作封火墙，围拥着鲜于容逃出火场。
幸好茂密的荒草下蓄积了一些雨水，不至于一下烧个干净，只是青烟滚滚，熏得人眼睛睁不开。鲜于容没想到自己竟然会遭遇这种事情，又听身后有人惨叫一声。
几个人狼狈地跃出土墙，总算逃过一劫，而其中一人的大腿上被划开一个大口子，显然也是为柴刀所伤，鲜于容立刻脱下外袍，令人先给他包扎止血。
这时张密挡在鲜于容身前，朝后面大声喊道：“滚出来！”
鲜于容看向四周，心想这两人莫非身怀有遁地的异术，所以敢在身边放火，然后遁入地下藏起来。他回想刚才看到的那两排凌乱的脚印，是草鞋，鞋印不大，大约个头矮小，忽然扬起手来，示意所有人原地不动，保持安静。他缓步走到所有人的前面，甚至转了个身。
果然，对方并没有放弃下手的机会。这次飞来的不是柴刀，是几支竹箭。说是竹箭，其实只能算是削尖了的竹子。且射箭的力道不大，鲜于容徒手就接住了两三支。亲随们看清箭射出的方向，其中两人猫腰从两边包抄过去。
那是一座破败的民居，朽烂的木窗后面黑洞洞地。一支竹箭从窗户里飞出来，却后劲不足，倒头栽在地上。两名亲随轻身纵去，已至破屋之前，跟着踹向土墙。土墙经年不修，又被蚂蚁掏成空洞，瞬间泄如流沙，垮了大半。顿时墙下有哭喊传来。
两名亲随上前，从墙下拎出两个人来，这两人落入敌手还将不断挣扎。亲随将他们放在鲜于容面前，这下连鲜于容在内都愣了。
眼前竟是两个十岁左右的孩童。个头矮的是个男孩，捏着一柄小竹弓，竹篓里是许多枝竹箭，个头高的女孩也背着竹篓，里面有两把磨得锃亮的柴刀。
鲜于容看着面前两个脏兮兮的孩子。男孩黑黑瘦瘦的，瘦却不弱，需要两名亲随才能制止住他的挣扎。他擡擡下巴问那个男孩：“为什么刺杀我，谁派你们来的？”
男孩不停挣扎，嘴里仍咬牙切齿地着叫骂：“你乱杀好人，我就要杀你！你杀得别人，我就杀得你！”男孩的官话有些吃力，但口齿清楚，一字一字说得清楚明了。
鲜于容哼哼一声，用右手摸了下受伤的左臂。问道：“你是那些蕈贼的孽种？”
男孩扭头不答，女孩抢着喊道：“不是！我们不是！”她被两名亲随按住了肩膀，动弹不得，但仍梗着脖子喊道：“你杀了我的伯伯叔叔，我要找你报仇！”
这两个孩子，自然就是李陶妹和她的义弟阿蓬了。
鲜于容听她的官话非常流利，若只听声音，不看装束，一时也分辨不出这个女孩是否土人。他想了想，不明所指，便道：“我为将以来，杀戮上千，恐怕想不起每一个被杀的人。”
李陶妹怒道：“你砍了神藤！上天不会容你！”
“你杀了伯伯叔叔，我不放过你，上天会放雷劈你，叫你肠子烂掉！”阿蓬骂道。
鲜于容经他们提醒，忽然想起山崖上那一对亡命的兄弟，有些了然。
李陶妹的眼睛一直紧盯着鲜于容，看他脸上的神情，知道他想起来了，便道：“我伯伯叔叔是勇士，他们不怕死，自愿进一线峡杀贼，你却杀了他们，你好坏不分！你还砍了神藤，还去村子里抓人！还杀了二爷和阿岩……”说着大哭起来，喉咙间梗住，无法说下去。
鲜于容示意亲随放开他们。两个孩子垂头站着，哭得更是惨烈：“我们没有私通山上的土匪……是他们把所有人都抓走了……伯伯叔叔他们明明是去杀贼的，是去帮你的！你是个坏人！”说着眼中如欲喷出火来，阿蓬跳起来，又要冲向鲜于容。旁边亲随眼明手快，伸手便拿下了。
鲜于容打断她，道：“这是军法，不听命令就是死罪，没有人可以例外。小孩子不懂大人的事，别乱搀和。”
“我要报仇，找你报仇！你杀了伯伯叔叔，我要你抵命！”阿蓬瞪大了眼睛怒视着鲜于容，眼中充满仇恨。
“就凭这些雕虫小技？”鲜于容指着地上的柴刀和竹箭。心想这两个孩子的计谋倒不错，谁会在意身后跟着的两个乞丐样的孩子，谁又知道他们胆子大得惊人，竟以自己为钓饵，引敌人入局。可惜孩子终究是孩子，不足以将计谋和勇气结合得完美无缺。
李陶妹轻蔑一笑，道：“我的柴刀足以要你的命！”
鲜于容看了一眼手臂上的伤口，点头赞道：“不错，你是伤了我，但你的力气太小，这点小伤还要不了我的命。”
李陶妹恨恨不已，自己也知道人小力弱，不是眼前这个强壮的成年人的对手。
鲜于容笑道：“你们胆量可嘉，但很是愚蠢。你说整个桑琅村的人都被我的兵抓走杀头，那你们现在就是自投罗网。”
李陶妹不屑地道：“不入虎xue，焉得虎子！”
鲜于容越发觉得这个女孩有些意思，问道：“知道得还不少呢。还知道甚么？”
女孩用清朗的声音说道：“孔圣人说以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德！你杀人太多，砍藤更是罪过，你不会有好下场。”
鲜于容听了两句话，心中一亮。看这小女孩的衣着打扮，分明是蕈人，年岁也不大，却能张嘴说出圣人之语。莫不原本就是虞家姑娘？想来此地虞人也是不少，不是没有这种可能。
鲜于容冷笑一声，问道：“既然孔圣人都说了以直报怨。那么你们来刺杀我，我总不能以德报怨。你说吧，我该如何处置你们？”
李陶妹一懔。刺杀朝廷命官是死罪，自己把他手臂割伤，眼见是不会放过自己的了。她看着眼前这张脸，这人的眼神高深莫测，她心中锐气一失，方才的硬气忽然就怯了三分。
鲜于容逼近一步，将柴刀和竹箭都踩在脚下，凛然道：“刺杀朝廷命官是大罪。我会杀掉你们，然后挂在树上。”
李陶妹知道这个人并非故意吓唬她。她进城之后便听说鲜于容的事迹，知道他曾把令狐浑派去诈降的人砍去头颅，开膛破肚，挂在树上，鲜血染红了大片树林，挂了足足半个月，前几日才被人偷偷收葬埋了。听人说是善于攀爬的人才能在雨夜做出这样的义举，又在一夜之间短短几个时辰里收拾埋葬十余具殊躯，李陶妹就想这一定是伯伯叔叔所为了。想到这里，她强自镇定，伸手搂过阿蓬，护在胸前。
鲜于容说完话，头微微侧了侧，张密会意，迟疑着将佩刀递了过去。
阿蓬吓得闭上眼睛，强忍住恐惧喊道：“你杀了我伯伯叔叔！我杀你没错！”
李陶妹上前一步，将男孩挡在背后，自己面对钢刀，坦然道：“阿蓬还小，这事是我的主意，你要杀就杀我，不许杀阿蓬！”
鲜于容笑说：“我不杀他，将来他还会杀我。你我也要杀，他也要杀。多杀一个人，有什么区别？”
阿蓬抢在前头，喊道：“阿姐，不要！要杀杀我！我才是顶门人。我们蕈人，从来都是男人上战场，女人在家里。”掉头朝鲜于容骂道：“你们虞人猪狗不如，连女人都杀！”
李陶妹一把将阿蓬搂在怀里，她只比他高一头，力气并不比他大多少，却仍想护着他。她朝鲜于容求道：“不能不能！全村只剩下我们两个了！你不能杀他！”说着哭了出来。从她出手到这会儿，她这才感觉到自己从力到身到心都太弱，不是眼前这个人的对手。
鲜于容看着这两个孩子又哭又闹，问道：“难道你不怕死？”
李陶妹心中的恐惧一阵阵袭来，身子不住发抖，只觉得通体发冷。她不知如何是好，但求生之意仍在。她忍不住眼有流露出哀求之色，低声道：“我不怕死，但我……我也不想死……”过了一息，她又喊道：“你要杀我，就把阿蓬也杀了吧，让我和阿蓬一起死。”
她是个孤女，对父母之事没有记忆，四五岁即被收养在桑琅村里，过了不久阿蓬来了，那时阿蓬才一岁多，是她把阿蓬一手带大，情同手足，十年来从未有一天分开。后来伯伯叔叔从外面请来纪先生，教她和阿蓬念虞人的书。虽说阿蓬还小，但真的要死，还是和自己一起死，黄泉路上也有照应。纪先生曾经教过她一句话，“顾敌已忘生，争雄方决死。”她很喜欢这句话。可惜，他们再也不能长大，也做不成那样的英雄了。
鲜于容听她求死，应了一句“好”，举刀便砍。
“住手！”跟着一声断喝，不远处一个身影拼命奔来。
鲜于容收刀，看向来人。
来人是个三十多岁的儒士，面色微黑，颔下短须，一身蓝布儒生衣巾，洗得发白。李陶妹和阿蓬听见声音，不及细看，便知道来了救星。两人扑进来人的怀中，大哭起来，一边哭一边叫着纪先生。
来人到了跟前来，已是气喘吁吁。他眉头紧皱，脸色赤红，眼中含着泪光。他轻轻推开两个哭泣的孩子，一把抓住鲜于容的手腕，夺下刀来。
亲随们喝一声，便要上前挡开，但看鲜于容的表情，反倒有欣喜之色，便收足停下。
那人把夺下的刀扔在地下，搂过两个孩子，口中轻声安慰。
鲜于容一声不响，等两个孩子的哭声小了，才开口道：“纪贤弟，我生怕去迟一步，你又躲开我了。没想到这两个想杀我的孩子，反而帮了我。”
那纪先生将孩子揽在身前，用手臂环围着他们，直起腰来，朝鲜于容淡淡地道：“鲜于御史，我们没什么交情，谈不上必须一见。”
鲜于容哈哈一笑，道：“既然没有交情，那恩怨还是有的。纪休，你本来是可以逃走的，但既然来了，我就不会放过你。抓起来！”两名亲随上前扣住了纪休，剩下的几名亲随将李陶妹和阿蓬也抓了，听鲜于容发落。
鲜于容低声对张密说了两句，张密点头，命令亲随将两个孩子带走，李陶妹扭头喊了两声先生，纪休无法，只能眼睁睁看着他的两个学生被带离他跟前，自己也不知道会被鲜于容怎么处置。
纪休并未被关进大牢，而是被请到府衙内院的宴席上。席上已经摆了五六碗菜肴，摆盘造型极为精美，全非当地土菜。鲜于容请纪休坐了上座，自己打横作陪。
桌上还搁了一个酒坛。这酒坛上堆了厚厚的灰尘，还有几根蛛丝，显见是陈年的老窖。鲜于容亲自取了一方湿布来擦净坛上浮土灰尘，拍去封泥，揭开纱布，登时香气扑鼻。倒在碗中，浓腻黏稠，色作琥珀，又带些蜜色，酒香中更夹有果香，纪休一时也想不起是什么果子的香。
鲜于容倒了两碗酒，放下酒坛，向纪休举杯道：“纪贤弟，我们多年不见，今日在这里重聚，先饮一杯，再叙契阔。”
纪休看了一眼酒和菜，如闻四面楚歌，只觉悲凉。向来宴无好宴，会无好会，自己本来躲藏此乡倒也逍遥，今日为了救两个孩子，不得已挺身而出，将来如何，还未可知，哪里有心情与鲜于容叙寒温。心情不好，却也知道这酒不得不喝，只好端起碗来喝了一口。
谁知这酒一入口，香甜醇厚之外，另有一股回甘。他原是出身富室，少年时也好酒宴乐，尝遍四乡美酒，这酒味入口，便知非同一般。他抵舌细品，再喝一口，忍不住问道：“这酒？”
鲜于容哈哈一笑，不先作答，反倒问：“怎么？这酒还入得尊口吗？”
纪休闭上眼睛，在脑中回想什么酒才有这样的甜美甘醇，想了良久，忽然脑中灵光一闪，睁眼惊道：“莫不是枸酱酿的酒？”
鲜于容抚掌大笑，“贤弟贤弟，不愧是我纪贤弟，果然有见识。”再捧起酒坛倒满酒碗，举起碗来，道：“贤弟，这下可以和我干一杯了吧？”
纪休又是摇头，又是叹气，双手捧起碗来，在鲜于容的碗边碰了一下，放到嘴边，一饮而尽，饮罢掷碗道：“昔魏臣赋蜀，徒闻枸醤之奇；汉使开笻，才通竹杖之利。你即如此，我也无话可说。”
鲜于容谢道：“不敢不敢，哪里比得上唐蒙都尉和伏波将军。”
纪休说的唐蒙是汉武帝时的郎中将，建元六年番阳令唐蒙奉旨出使南越，在南越王的宴席上看到有一碗枸醤。枸醤原出蜀中，南越离蜀上千里，当时尚不信道路，蜀地的枸酱怎么会在番禺出现呢？唐蒙回到长安，禀报武帝道夜郎城外有牂牁河，可直通番禺。现陛下威加四海，怎么能让南越一方独大？夜郎国现有精兵十万，可招抚夜郎，置为州府，任命官吏，再从夜郎出兵，沿牂牁河放船而下，便可直抵番禺城下。武帝一听，大为高兴，拜唐蒙为郎中将，带领将士从巴蜀筰关进入夜郎。置夜郎国为犍为郡，唐蒙为都尉。从僰道打通到牂牁河边的路，南越王此时已自立为国。武帝派兵从豫章、长沙、桂阳、零陵和牂牁五路出兵，将士十万，会攻番禺，一举灭了南越国。后世史家均赞唐蒙，言其功劳可和张骞通西域媲美。鲜于容请纪休赴宴，什么酒都不备，单选了这坛枸酱陈酿的美酒，自是把收复蕈湔两江两府几十州县的这番功劳比作唐蒙马援，怪不得纪休无话可说。
事已至此，纪休也不再多说什么，只问道:“鲜于容，你要问罪，尽管问吧。”
鲜于容却只想叙旧，放下酒碗问道:“你怎么会到蕈州府来？我记得当年你说至死也不会离开家乡，离开一天，就要短寿一月。”
纪休不耐烦道:“这有什么关系？”
鲜于容道：“当然有。我难道是无聊之人吗？问你当然是有原因的。”
纪休无奈，答道：“我是为友人所托。他是临县人，我曾答应做他子女的老师。没想到他忽然离世，妻子也随之病故，孩子也被远房亲戚带走，我一路跟着蕈州府，找到那位被亲戚，原来生下的是一个女儿。我履行诺言，坐馆教书，后来村子里的孩子便都成了我的学生。”
鲜于容点点头，道：“就是今日刺杀我的那个小女孩？”纪休立刻警觉，瞪着他道：“你不要打她的主意！”鲜于容摇头，道：“有你这样的老师，真是件天大的幸事，可惜，她是罪人的家眷。”
纪休急得站了起来，争辩道：“她还是个孩子，不应该被牵连进来。”想想自己和鲜于容之间的恩怨，实在没什么脸面在他面前求情，只得叹了口气，坐下来道：“当年宁藩弹劾你的那件事，确实是我诬陷了你，但我也辞了官，从此不再踏足官场。我是个懦弱的人，只希望你能放过那两个孩子。你已经抓了他们全寨的人，还不够吗？杀戮太多，会损阴德的。”
鲜于容再倒满酒，提起筷子道：“事有缓急，先不忙说这件事。我们先吃饭，吃完饭去办件事，我需要你的帮忙。”
纪休哪里有心情吃饭，只是追问道：“你把两个孩子和村子里的人都关在哪里？”
鲜于容慢条斯里挟口菜，道：“吃完饭不就能见着了？”举起筷子比划了一下，“请，请，这是我从京师带来的厨子做的菜，你尝尝看，还吃得惯吗？你这些年一直吃本地菜，偶尔换换口味也不妨。”纪休恨恨地看他一眼，只得吃菜吃饭。那坛酒不知不觉被两人喝了大半。