四、诛心
吃完饭，鲜于容带了纪休来到府衙不远处的一处大宅子。这处宅子原系城中某姓富户私产，因罪抵充罚银成了公产，便作为钦差巡按等来到本地的暂居之所。鲜于容来了，却不住在这里，只在府衙居安。
纪休跟着鲜于容走到这座宅院前，门口有兵丁把守，推开大门，只见里面人员往来，好不热闹，间杂还有孩童的啼哭声。纪休正疑惑间，两个管事的胥吏小跑而来向鲜于容请安，并告知他童男童女的征选事宜。手上托了一本簿册，录着此地每家每户的丁口情况。鲜于容颔首，吩咐他们千万细心照料。两人俯首退去。
纪休脸色微微发白，问道：“这是在做什么？”
鲜于容道：“我受朝廷派遣来此平息一线峡的叛乱，现在叛乱已平，此地土官和百姓奉上万民伞，感谢皇恩浩荡，商议选出童男童女四十对，贡品二十车，十日后启程，送去京城。纪贤弟才离开官场几年，不必如此大惊小怪吧。”
征战破敌，送上贡品，这是千百年来发生在此地的惯例，纪休岂能不知，他只是在乡间待得太久，忘记掉了。他喃喃地道：“是童男童女，还是俘虏？官场，嘿嘿，官场。我还是隐退得的好哇。”
鲜于容看他一眼，不接他的话，只是道：“我们再去个地方。”
这次去的是府衙的大牢。
纪休不是第一次走进大牢。
纪休是豫漳人，家境优渥，考中举人之后，不愿进京赴考，说路上辛苦，考棚难忍，我忍一次就够了。我中个举人，对得起门第父母了。再说万一进士及第，还不知被派到哪个穷乡辟壤去做官，那种辛苦我是吃不起的。于是就在衙门里做做文书之类的事，清闲和乐。不想某年鲜于容巡抚江左，偏要弹骇宁藩王。当时宁王势力强大，与朝中互有关照，朝廷派来是使臣来江左和宁王喝了几天酒，带走两名歌姬，回去之后上报皇帝，说是鲜于容离间亲王，又找了衙门里办事的几个官员罗织罪名，这里头就有纪休。纪休一生养尊处优，连三天的考棚都觉得污浊难忍，哪里能禁得住睡在尿桶旁的日子，才几天就萎靡不堪。
大牢的气味隔了老远就传了出来，纪休埋在记忆深处那些不堪的记忆都泛了起来，忍不住频频咳嗽。鲜于容递给他一方白帕，他掩住口鼻，才又往里面多走了几步，接着又被一阵接着一阵充满恐惧的尖叫和哭喊中给阻止了脚步，连退几步，走回天井中。感觉到阳光照在身上，纪休的颤抖才止住了。
鲜于容和纪休站在窄如鸡笼般的天井中，听着四处回荡着皮鞭声、求饶声和惨叫声，鲜于容是脸色一如平时，纪休却不忍再听，皱眉闭眼道：“叫他们别打了，够了。”
鲜于容盯着他看，徐徐开口道：“他们当年也是这么对你的吧。”
纪休闭着眼睛，声音发颤地道：“过去的不要再提了，我都忘了。是我对不起你，你要如何报复我，我都认。你要杀，给我个痛快，别让我再遭受一遍。他们也一样，他们没做过什么，不要受这样的痛苦。”
鲜于容横他一眼，道：“我是这样卑鄙的人吗？”
纪休长叹一声，无言可答。他确实没有脸见鲜于容，这一生他做的唯一一件亏心事就是诬陷鲜于容。
鲜于容二十岁就中了进士，治理地方，带兵平乱，立下几多功劳，不过他到底是文士出身，提笔作诗词也是文思如泉涌。两人在江左时，也算是以才学而结交，一度把臂同游，豫漳江川风光甚美，酒好鱼肥，两人也曾形影不离。可惜纪休生于富贵，一介书生，只堪风花雪月，不耐铁拳和恫吓，最终在宁藩陷害鲜于容的事件里作了帮凶。
纪休生性懦弱，毫无胆气，但还知廉耻，放出牢后连夜出走，不见友人，不回家乡，一路向西南漫游，漂浪于江湖之中。他后来听说鲜于容的起起落落，也知道鲜于容几次派人来找，都远远地避开。这次听说鲜于容率领大军到了蕈州，料想以鲜于容之能，平定一线峡不在话下，到时搜到村中，老友相见，自己有什么脸面见人？就编了个出去游历的谎话，让李陶妹代他教村子里的孩子们读书，等他回来。
然而盗匪横行，到处都很凶险，又是大军压境，封锁了许多关口，他想要过关，一次都没有能成行。他只好寓居在靠近府衙的城隍庙中，扮作个算卦的方士，方便探听消息。
他一直关注着鲜于容的行踪，直到鲜于容被刺，李陶妹被擒，他才飞奔而来。躲是躲不过的，该来的总会到来，他躲避见鲜于容的时刻太久了，如果一定要见，他宁可如此般相见，如能救下两个孩子，那会让他的负义显得没那么卑鄙。
鲜于容冷冷地哼了一声，指着门上用红漆写着大大的“丙”字的牢房，说道：“那些村子的人都关在这里。”
纪休心头揪痛，他用哀恳的口气道：“他们都是无辜的，这么多年，一直被峡中的乱匪祸害，好容易等到了朝廷的军队，以为盼到了云开之日，你却连他们也不放过？”
鲜于容质问道：“为官的人不应单凭意气做事。你敢说你他们家中的每一个人都清清白白，与作乱之事毫无瓜葛？据我所知，那个男孩阿蓬，正是蕈贼首领令狐浑的儿子。令狐浑和他的妻子戚曼女都死在峡中，只有他还是个漏网之鱼。”
纪休没想到鲜于容连阿蓬的身世来历都一清二楚，匪首之子，势必是逃不过罪囚之名，当下急道：“他从小被寄养在桑琅村里，才只有十岁，对父母的事情并不知情！”
鲜于容道：“纪贤弟，你也是读书之人，怎么说出这样无知的话来？你在衙门为官，《大虞律》是熟读的，当日太祖定下铁律，谋叛为十恶之一，共犯不论首从皆斩，妻子为奴，家产入官，父母祖孙兄弟不限籍藏者绞。不管是他，还是桑琅村，或是其他的村子，都脱不了干系。”
纪休脸都白了，颤抖地道：“难道一线峡附近每个村寨每个你都要审过？！”
“对！”鲜于容不容置疑地回答道：“不管清白与否，我就是要让他们记住，记一辈子，任何跟乱匪有牵连的人都不会有好下场。”
纪休再次叹气。他太了解鲜于容的杀伐果断，果断到绝无缝隙可钻。他无能为力。他转过身去，懒懒地道：“那把我也算进去吧，我也是桑琅村的人。”
鲜于容拍拍他的肩膀道：“但那两个孩子不在这大牢里。”
纪休转身，疑惑地看着眼前这位故人。过去了这么多年，他的城府，已非他这个江湖散人能够懂得了。
回到府衙，已入暮色。花园中的小亭中又摆上几样酒菜，纱灯罩起，地上放着两个铜盆，熏着药草，赶去蚊虫。
亭上有字，题为“子桑”。亭畔有树，是一株桑树。此时虽是冬季，但南炎之地，冬无霜雪，桑叶依然茂密，黄昏天色里也青翠碧绿。
纪休望了匾额一眼，皱起眉头。
鲜于容吩咐亲随把两个孩子带来。不多时两个身影出现，衣新鞋正，脸净发顺，看来是被命令梳冼过了。
两个孩子见了纪休喊一声纪先生，奔来他身边站着，看着他，脸上一片感激。显然他们以为这番待遇，都是因纪先生之故。有纪先生在，必能护得他们的平安。
纪休心中有愧，不敢居功，指着鲜于容道：“你们谢过鲜于大人没有？”
两个孩子看向鲜于容，眼中敌意又起。鲜于容往前走了两步，向两个孩子说道：“不用怕，我是你们老师的好友。”
李陶妹却道：“你不是！”她听得清清楚楚，老师说过他和鲜于容没什么交情，阿蓬跟着附和，“你是坏蛋，纪先生是好人。”
鲜于容瞟了一眼纪休，“这是真的。我一向很看重朋友，如果今天不是他出现，你们现在已经在大牢里了。李陶妹，令狐蓬。”
李陶妹听着自己的名字被叫出来，先是有些吃惊，但想到纪先生和他认识，知道自己的名字也就不奇怪了，却也没把令狐蓬和阿蓬联系起来，只听进了一个蓬字。她知道令狐蓬是指的她的义弟，但也没对阿蓬的姓氏有什么更多的联想。过了那么一刹，猛地擡头看向纪休。
纪休不接她询问的眼神，只是对鲜于容道：“你何必用这种话来吓唬孩子。”揽住他们问道：“你们都饿了吧？这里有饭菜，你们先吃点吧。”两个孩子摇摇头，阿蓬更是说道：“谁知道那些是不是吃坏肚子的东西，我不饿，不吃。”
鲜于容点头道：“你说的对，千万不要轻信敌人。不过，能从敌人那里谋到好处也是很要紧的，你一味避让，就不会赢了。你得学会机机行事，化不利为有利，才能立于不败。”
两个小小孩童，哪里能懂这些，眼中尽是茫然之色。
鲜于容笑对纪休道：“看来你这个老师不太称职，只教那些书上的道理。”
李陶妹不容他说先生不好，便反驳道：“先生教的都是最好的。”
鲜于容笑问她道：“你一定是纪贤弟的得意门生了。那我考考你，你能解一下‘子桑’两个字的含义吗？”他指一下亭上的字。
李陶妹看着亭子匾额，想了想，答道：“或许是用了《南华经》里‘子桑之愁’的典故。”
纪休不由点了点头。李陶妹看在眼里，微微笑了一下。一笑之下，仿佛亭畔的桑树上瞬间出现了一个太阳，光斑闪烁，时有仓庚鸣其间。
鲜于容吟道：“‘昔年十日雨，子桑苦寒饥。哀歌坐空室，不怨但自悲。’你以为‘子桑之愁’可有道理？“
这是纪休教过她的，李陶妹侃侃应答：“子桑说：‘吾思夫使我至此极者而不得也。父母岂欲吾贫哉，天地岂私贫我哉。然而至此极者，命也’，是以为自己贫苦的命运是由天来决定的，就像村子里的村老说，命运是天神的安排，是在天书上写好了几百年几千年的，不能强行更改，否则就会遭到天谴。”
鲜于容点头，朝纪休拱了一下手，“纪贤弟果然高才，教出的学生也这般有见识。”纪休苦笑一下，没有作答。
李陶妹接着道：“但是先生说，生死虽然有命，但圣人言‘天行健，君子以自强不息’。可见，在天命之外，还有人力。不管出身如何，际遇如何，只要认定了一条路走下去，就能够达到目的。世上有人种田，有人做官，有人去上山做土匪。有些人原本出身富贵，最后却变成乞丐；有些人出身贫穷，后来成为佐国的大将军。气运加上人力，而令天神感知，所以得此结果。有些人走的路错了，追悔莫及，常常不是天意使然，而是自己的放任所致。”
听她讲完，鲜于容再看纪休一眼。纪休的目光偏向那株桑树，怅惘地叹了口气。
鲜于容回头看向李陶妹，笑道：“老师说的也不全对，有些时候人是无法选择的。在无法选择的时候所做出的选择，即使错了，也不用后悔。”李陶妹问道：“什么叫无法选择？”鲜于容说道：“你确实懂得很多道理，不过都是老师教给你的话，在我听来，是空话，大话，没用的话。”
李陶妹将眉头拧起，掩饰不住对他的厌恶情绪，不屑地道：“你问的是书上的事，我自然以书上的道理回答你，有什么错？”
鲜于容再笑。这孩子，遭遇如此变故，仍不失少年的锐气。毕竟敢用柴刀和竹箭袭击他的人，当世也没几个。“那我就只问你自己的事情。你是个孤儿，对不对？”
李陶妹见问到自己身上，不免带些戒备地望着他，点了点头。鲜于容再问：“你在桑琅村里再没有别的亲人了？除了那个外姓的婶婶。”她摇摇头，眼圈一湿。“至于你，”鲜于容看向阿蓬。“你的父母都是一线峡里的乱匪。”
阿蓬先是一呆，接着摇了下头，道：“我没有父母。我刚生下来，就被送到桑琅村的村老家，没人对我讲过我的父母。”他顿一下，眼里有了期盼之色，问道：“难道他们还活着？”
鲜于容没有回答他这个问题，而是问道：“你们想报仇吗？” 几个人同是一惊，连纪休都收回眼光，看向了他。鲜于容仍是问阿蓬道：“地上的鸡雏和天空中的老鹰，哪一个更厉害？”
阿蓬撇一撇嘴，道：“你当我们是傻子？鸡最多只能飞上树去，怎么会是老鹰的对手？”鲜于容笑道：“既然你们懂得这个道理，又为什么要找我报仇？”李陶妹和阿蓬被他问得哑口无言。自己年小体弱，自然不是他的对手，但这样的大仇，总不能因他势就罢了。
纪休忍不住开口道：“御史的诛心之计用在两个孩子身上，会不会大材小用了。”鲜于容笑说：“贤弟不必心疼。我是说，鸡雏自然还斗不过老鹰，但今日之雏鸡，未知他日不能成为雄鹰。你现下愿意做鸡娃，还是做雏鹰？”
李陶妹问：“鸡娃怎样可做得雏鹰？”鲜于容点头，知道她已经动了心，问道：“你可愿做纪先生的孩子？”李陶妹瞪大眼睛，不明白他的意思。鲜于容续道：“从此，你就改姓纪。你是桑琅村的人，可以叫做纪桑。”
李陶妹擡眼看向纪休，等他的意思。旁边的阿蓬倒很是开心。他最羡慕的就是那些父母亲都在身边的孩子，哪怕只有一个亲人陪着，也不会被人追着喊“野种没人要”。何况是纪先生这样的好人，四年来，他就像是书里那些做好事的神仙，下凡来帮他们的忙，无所不能。他带着羡慕的眼神看着李陶妹，盼她答应。
“你不肯吗？”鲜于容问道。李陶妹想了想，回答：“诚如御史所说，我是罪人的家眷，又犯下刺杀御史的大罪。我不愿意牵连先生。”阿蓬本想叫答应，听她这么一说，想对呀，不能牵连先生。忙附和道：“我也是。”纪休心中一动，不由自主地站起身来，“不不，你是个孤儿，也并不是桑琅村的人，不应该受到牵连。”
鲜于容看了一眼，“她是谁家的女儿？”纪休张了张口，没有作答。鲜于容回转脸对李陶妹说道：“如果你是纪贤弟的女儿，由他担保，自然可以摆脱第一重罪。第二重罪，你们两个也算勇气过人，本官可以不计较。”
听他这样一说，纪休的脸上不免露出一丝喜色，虽然他救不出桑琅村里的人，但是能救下两个孩子，也算是尽力了。便开口道：“好，从此小妹就是我女儿，我这就写下契书，阿蓬我也要带走。”
鲜于容等的就是他这句话，马上叫人送来纸笔，待纪休契书写定，签字画押，他才又说：“这只是第一步。”纪休愣住，忽感不妙。鲜于容问向两个孩子道：“你们愿意去京城吗？”虽然是问，口气却是不容反对。
纪休眼前闪过午后去过的地方，脑子里轰的一下，瞬间明白了鲜于容的用意。他指着鲜于容问道：“你要把他们送去宫里？”鲜于容将契书收起，回应道：“是监牢，还是皇宫，你该知道哪里才是最好的选择。”纪休怒道：“我以为你是真心想放过他们，没想到你利用我。你要真为他们好，就让我带走他们，走得远远的。”
“走到更深的蕈村？更远的倮寨？更南方的僮夷？退进十万大山？逃到交趾到南越？”鲜于容连连发问，问得纪休答不上来。他已经躲到这遥远的蕈寨来了，不也被鲜于容找到了？南越王在岭南称帝，不也被唐蒙打败了？大虞江山，横有万里，纵有千程，除非像传说中的二代文帝远遁海外，不然，依大虞黄册之密，十年一造，没有一个人能逃得出这皇权的天罗。
鲜于容任他思虑，转向李陶妹和阿蓬道：“我本来可以不必跟你们讲这些，但看在你们老师的面子上，本官可以给你们一个选择。桑琅村的人确实是我下令抓的，他们或许有罪，但还不能确定。如果你们愿意去京城，作为交换，我可以下令释放桑琅村里一些清白的人，比如你的婶婶。”
李陶妹和阿蓬不明白京城宫里是什么，但能够让村中的人脱险，回去安生过日子，那正是他们所想的。李陶妹想起楼梯下她用竹筐覆盖的二爷，还有河边曝尸的阿岩，至少村子里的人回去之后，他们的尸首可以埋进土中。想到二爷和阿岩，李陶妹眼圈一红。当时一心想报仇，走得匆忙，没有掩盖他们，这些日子，只怕尸首已经长满的蛆虫。
李陶妹冷静下来，道：“你说话算话？”鲜于容点点头，“我已经是法外开恩了。”李陶妹再问一句道：“不许反悔！”鲜于容答得也干脆：“可以请你的老师作证。”
纪休在两难之中决择，不知哪一样对孩子们更好。他气得骂鲜于容道：“你是想逼死我吗？因为我对不起你，你就要逼我选哪一种死法对他们更仁慈？你想让我死我眼下就可以去死，他们进了宫就永远不能脱身了！”
鲜于容冷冷地道：“他们哪一个不是罪人之子？谋逆叛乱，哪一条罪定下来，不是罚为贱奴就是没为官妓？是入宫好还是入营好？你当了几年边民，连《大虞律》都忘光了？我替他们选一条出路，怎么不是在帮他们？他们今日刺杀我，难道只有你我二人在场？我手下的四名亲随难道不会问今日抓到的罪犯在哪里？你是想要我放了你们三人再灭他们之口？到时府中人问怎么少了四个人，我难道要报称是在一线峡一役中杀敌而亡？”
纪休张口结舌，答不上来。
鲜于容不再理他，朝李陶妹和阿蓬道：“鲤鱼不越过龙门，就只是一条鲤鱼，而无法烧掉尾巴，化而为龙。如果你们一直背着罪人的身份，那就只能被杀，或贬为贱民，被流放，一辈子为奴为婢，也就一辈子都杀不了本官，报不了仇。”
李陶妹心下已决，语气甚是坚定，对纪休道：“老师你总教我们舍生取义的道理，说不能因为害怕而畏畏缩缩不敢坚持。所以我和阿蓬才会跑出来刺杀御史，要为村子里的人报仇。现下他们都没有死，但还需要救他们出来。京城和皇宫我虽然没有去过，但我不怕。如果先生担心，我一个人去，你带着阿蓬离开这里。”阿蓬连忙抱住她的袖子，“我不要，我要和阿姐在一起！”
到此地步，纪休除了摇头，已不能再说任何言语。他从来不是个有急智、有定力的人，不然也不会受不住鞭刑诬陷鲜于容，想想自己实在是个没用之用，还不如这两个孩子，顿感悲哀。
李陶妹和阿蓬向纪休面前一跪，恭恭敬敬施了一个大礼，作为告别，朗声道：“先生，请受学生李陶妹、阿蓬一拜。以后可能再没这种机会了。”话未说完，已闻哽咽之声。
纪休趔趄地退了几步，整个人轻飘飘的，不由自主地就要摔倒。李陶妹和阿蓬一边一个扶起来。纪休想抚摸一下李陶妹的头，才发现这孩子已长到他耳边了，是个十四、五岁亭亭玉立的少女，不再是小娃娃。他定定神，对李陶妹道：“小妹，从今日起，你就是我的孩子。姓纪名桑，义父再送你一个字，婉婉。你不再是李陶妹，你是纪桑纪婉婉。你可知此字的出处？”
纪桑婉婉点头，道：“可是‘晓庭蒲叶翻，天涯归梦远。尚记泊舟时，隔水桑婉婉。’老师是要我记得终有一日会回家吗？”纪休惨然一笑，道：“你若有此意，那么便能达成。”说完挥挥衣袖，走出了府衙的花园。
鲜于容对两个孩子道：“你们且待在这里，我去送一送你们老师。”跟着追上去。
纪休和鲜于容并肩走在城中街巷中，四处掌起灯火，天色渐渐暗了下来。纪休思绪稍定，在一棵大青树下站定，看道鲜于容道：“你从来就没打算放过他们，又何必在我面前惺惺作态？”
鲜于容道：“我可以跟你说实话，一来，你是他们的老师，应该会想跟他们见上一面。二来，既然是你的学生，我怎么能不关照一二？如今，你认了那姑娘作义女，将来她但能出宫，就不至于没个去处。他们有了你这位老师作保，也能安安心心地去京城。三来，你久在边荒之地，消息不通，不知道皇宫中的变故，本来壸闱中事不应该由我们这些外官来指手画脚，但眼看着皇帝为人所蒙蔽，束手旁观，也罔顾人臣的职责。所以……”
纪休皱眉道：“一个十四岁的女孩子去那种黑暗不见天日的地方，无依无靠，宫中尽是勾心斗角之人，她进去，不是被吃得骨头渣都不剩，还能有什么结果？你们这些人，做官坏了良心，平白坑害人家女儿……”看一眼鲜于容恼怒的眼神，忍下了后面的话。自知在山野浪荡久了，和鲜于容早不是一路人。
鲜于容怒极，强自按捺下来。其实朝中朋友给他的书信中谆谆提到务必叫他物色贤良女子之事，起先他也不以为意。就算南方有佳人，如合浦的绿珠、莆田的梅妃，但那是几百年才出一个的绝色，岂能像拣菜一般的抓一把在手里随挑随选，尽如人意？皇帝年轻，登基之后，虽然专宠一人，但后宫嫔妃着实充盈，王公大臣为了各自的发达，安插眼线，布局将来，明的暗的都在往宫中送女子送奴仆，都怕被别人抢了生机。因此朋友才让他借献俘之机光明正大做这件事。不想还真让他遇上一个李陶妹这样聪颖果敢的少女。历来宫中采选宫人，不重相貌，只问学识，所谓通书史、知礼法、晓仪范。当今皇帝实是年轻，才满十七，正是可造之时，性情他也有所了解。如果宫中多是这种贤德聪慧的女子，那么终有一天会达到他们的目的。至于令狐蓬，本是蕈贼首领令狐浑的儿子，父债子还，送进宫做阉人乃是惯例。
就像如今皇帝身边最亲近的内侍张屿，就是东南海边近海一个名叫青屿的小岛上的岛民。张氏先辈是开岛之祖，张屿是其五代孙。迅帝二年，闽越沿海堕民起事，青屿岛上的渔民也多有参加。鲜于容其时正在巡东，平乱后按照惯例，年长的发往辽东戍军，幼儿进宫为奴。张屿和堂兄弟三人当时不过三四岁，两个堂兄进了蚕室没能活着出来，只有张屿幸存，因年纪幼小，不堪使唤，被发往禁宫，与当时的废太子作伴。谁知世事难料，闰帝二次起复，登基之后废太子依然是太子，张屿和太子一同长大，情同兄弟，今上登基，至有张屿今日之荣。
鲜于容这些话都是在心中盘算，但被纪休一言挑明，仍然面红耳赤，知是道不同不相为谋，便略过不提，只道：“君心匪石，滴水可穿。我不是贪功，只是有些事必须去做，至于其他，无谓多说。”
纪休到底是经历过官场的人，有些事不必挑明，可他仍要讲，他质问道：“他们在你眼里算是什么，很多棋子中的两个？”鲜于容道：“这个问题我不和你争辩。我已经退让了一步，否则，现在他们会在牢房里饿肚子。”
纪休讪笑道：“你不过是为着自己的目的。”鲜于容道：“也可以说是殊途同归。”过了一会儿，纪休长叹一声，“永熙兄，你从来都不是个卑鄙的人，却让人觉得可怕。”
鲜于容拍拍纪休的肩膀，道：“向来深知我者，鹿樵也。其实，当年那件事是我和宁王的恩怨太深，因此牵连了身边的人。我不需要你的自责，我们仍然是好朋友。”
纪休走开去，眼泪落了下来，谢道：“不必了，我欠你的，早晚会还给你。我这辈子都不会再有朋友了。告辞。”
鲜于容望着纪休远去的背影，想到他给李陶妹取的名字，倒是暗合一首前人的宫诗：“十三宫女善词章，长立君王玉几傍。阿婉有才还有累，宫中鹦鹉啄条桑。”