第二天挑第一担煤时，韩岳就知道自己错了。
他昨晚以为，既然学的是搬运桩，白日挑煤时也照着练，岂不是做一份工，得两份好处？可担子真正压下来，他肩口先是一疼，刚记住的那点松劲便全乱了。
煤担向外偏，竹筐擦过道边石栏。
石槐一把扶住扁担：“想什么呢！”
韩岳站稳，看见一块煤掉进山沟，过了片刻才听见底下的响声。他背上汗一下冷了。
面板仍是昨晚那个一。
“我在想武馆教的东西。”
石槐没骂他。等他把担子放稳，才说：“这里掉下去，可没人教你再来一遍。”
韩岳看着沟底，喉咙发紧。
他重新扎好筐口，后半程只顾走路。到了煤棚，田久捡起他落在地上的小竹片，看见上面“坚石”二字，笑了一下。
“去学了？”
韩岳点头，伸手接回。
田久往掌心呵了口气，说自己年轻时也学过两月，后来父亲病了，钱断掉，只好回来挑担。老头说这些时没叹气，像在说一件平常的旧物，什么时候搁下，就一直没捡起来。
韩岳想安慰，张了张口，却发现自己还没有能用来安慰别人的本事。
田久将筐底松开的绳头重新编进去，做得很慢。韩岳看见他右手食指歪着，便问是练武时伤的么。老头说不是，冬天冻得没知觉，卸煤时夹了一下，等发觉，已经肿得握不住绳。
“养好了？”
“能干活了。”
田久说着便起身。韩岳留在原处，忽然听出了这两句话并不是同一个意思。等老头重新挑担，他默默过去托了一把，没有再说方才想好的那些空话。
那天他没再接夜活。
下工后先吃饭，歇到喘匀了才去武馆。蒲砺让他站，才看一眼，就问上午是不是拿桩架去挑过重物。
韩岳脸热起来。
“我以为能多练。”
蒲砺没有笑。他指向旁边那名卖菜的学徒：“方进日日抬筐，还得从头学。若担子压得够重就能变成武师，煤山上早没这些路钱了。”
这话让韩岳一下抬起头。
教头也知道路钱。
蒲砺却不再往下说，只叫他把上午差点摔下去的经过讲清楚。听完，让他先停一日负重练习，做工仍照原来稳妥的步子，别在山道上试新学的东西。
“桩是桩，活是活。学成以后能帮你，不等于今日就能混做一件事。”
韩岳记下了。
晚课里，他不再同数字较劲。教头喊停便停，腿松了先坐，等那股发颤过去，再试下一次。面板从一变到二，又到三，最后停在五。
他还有些不甘，可一抬手，手指已经抖得捏不住竹片。
蒲砺将竹片递还，准他明晚休课，最后补一天。
韩岳走到门边，看见教头正在接一小筐煤。送煤的人弯腰放下，蒲砺伸手去提，右膝忽然一顿。他没有叫人，换了个站法，把煤提进门。
韩岳上前要帮。
“走你的。”
声音有些重，韩岳停住。过了一会儿，教头又低低补了一句：“伤着的人，不必见什么都抢着扛。”
那夜韩岳回通铺，杜安还没睡，手里多了一条新腰带。
黑布面，边上缝着铁鹫帮的小记。
“真去了？”韩岳问。
“还没入。替他们看半日车，给的。”
杜安把腰带摊平，指腹在布面上来回压。他才十九，穿的衣裳大半是别人不要的，一条没补过的腰带，已经能让他反复看许久。
韩岳想起柴顺挑走的两枚钱，没有开口劝。
杜安却先问他练得如何。
“学会一点。”
“能打柴顺了？”
“不能。”
杜安笑了一声，将腰带卷起来。韩岳知道那笑不全是嘲讽，他们盼的原是一件事，只是一个等不起，一个不愿这样去换。
接下来的日子，韩岳没有多出来的奇遇。
第四日晚，他按教头的话歇了课，把破肩垫拆开重缝。第五日晚再站，肩头已经不再一动便刺痛。到第七日晚，搬运桩上的数字涨到四十三，蒲砺才允许他开始学撑掌起手。
出掌一刻，韩岳觉得自己已经很稳，碰到教头手掌，却仍被轻轻带偏，脚下连退两步。
蒲砺收手：“看见没有，地上站着和人往你身上撞，不是一回事。”
韩岳喘着气，又把掌抬起来。
这一次他看的是教头肩膀怎样动，脚步怎样逼近，没有只看自己眼前的字。
蒲砺的目光在他脸上停了一瞬。
“再来。”
韩岳应了一声。院墙外煤灰被晚风卷起，吹过那块昂贵的药膳牌，他站在没有药香的外场，把刚才退掉的那两步，一点点重新走稳。