谭应魁只准蒋舟出门，不准他独自去。
陪他的是两司马陶应祥，右脸有块旧疤，腰里挂着刀。陶看过手条，没说信不信，只问：“走得动？”
蒋舟点头。刚跨过院门，脚下便晃了一下。陶伸手拽住他后领，动作不轻，倒把他从门槛边提了回来。
“走不动就说。别摔死在我手里。”
周喜安也跟着出来。他被许成叫回去劈柴，谭应魁却准他认路，临走前又叮嘱三人，午后查粮的人到前必须回来。运单由陶收着，蒋舟只得了一张准他随行的条子，头上仍顶着经手未明的嫌疑。
巷里太阳很亮，照得蒋舟眼睛发疼。路边屋舍有的换了新门板，有的只钉着席子。他从前读过城中制度，读过军民如何分管，此刻却分不清隔墙哭的孩子归哪一处，更不知道哪条规矩能替他找回亲人。
周喜安将步子放慢。陶走在前头，回头催过一次，看见蒋舟额边渗出的血，便没再催。
承运人姓邵，临时存粮的地方在城内一座旧绸庄的西棚。周喜安说，城外送来的东西有时先卸在那里，凑齐人车再送各处。今日能不能见着人，他也不敢保准。
棚门开着，里头两个人正在换草垫。一个年轻伙计认出周喜安，刚要招呼，看见陶腰间的刀，嘴立刻闭上。
“邵掌柜呢？”周问。
“不在。”
“什么时候回来？”
“不晓得。”
陶将手条取出来。伙计的眼睛落在纸角，手先往衣内缩，像要藏什么，又硬生生停住。
蒋舟没有逼他认粮，指着那一行小字问：“你们当时说的十九，用哪本历？”
伙计答：“当然是这里的……”
周喜安朝他脚边看了一眼。伙计顺着目光低头，才发现垫草的木凳底下正压着半本旧历，封皮已撕，留着逐日的小格。
他脸白了：“不是还用旧朝的年号！只是船上的人听得懂，约个日子！”
陶皱眉。蒋舟赶紧说他们来找粮，不是来翻家什；可他明白，这话从自己嘴里说出来没多少用处，便看向陶。
陶将刀鞘往身后挪了挪。
“拿出来。说明白就放着，谁叫你烧了？”
伙计这才蹲下去，抽出半本历，又去柜里找上一趟交货留下的收条。那张收条背面同时写了两套日子，是上一处收粮人怕再走空，叫他补的。蒋舟将它与棚内近日的出货记录相对，又请伙计逐天指了一遍。
这回他没有凭记忆往前减几天。
不同的月，不能永远差同一个数。旧历与天历的月长不同，照着脑中某次事件的差数硬套，救命的纸也能变成催命的纸。
三人核到相应日格，才确认手条所约的交粮日尚未到。粮房把那张安排抄进天历栏目，十九照抄，约交又成了实收。
陶看着纸，低低骂了一声。
“那米呢？”
伙计终于朝棚后指了指。
十八袋，没有在天京的道路上消失，正挤在几捆苇席后。棚里同时还放着别家的粮，单凭袋子绝不能认定这一堆便是他们的。陶让人叫来留守的管账，查承运人的备货数，又开了一袋看米。
蒋舟站久了，后脑开始一跳一跳地疼，只能坐到木凳上。绸庄的旧招牌倒在墙根，字上落满灰，他盯着灰，等这阵眩晕过去。
陶问能否今日运走。
管账的人摇头：“车脚约的是那个日子。今日两辆车去了别处，明早才回。你们要自己搬，也得先把交割的事说定，不能只来三个人，说拉就拉。”
十八袋就在眼前，营里的人却仍然没饭吃。
陶抬起手，似乎想抓他的领子，最终只重重拍了一下袋口。蒋舟站起来，压住自己急促的气息。
“我们先回去禀。你把粮留在这里，别挪走；等管事来，双方看着数。”
伙计还抱着旧历，不知道往哪里放。蒋舟指指原来的凳子，让他放回去。
出了西棚，周喜安问是不是没事了。
蒋舟摇头。米没被他吃掉，可以证明；总册如何变成实收，谁在上头报过数，还没说清。何况那六十个人的锅不能再等一个旧历上的十九。
陶忽然把手条递到他面前，让他再指一遍折在背后的字。
“这东西，你昨日怎么没看见？”
蒋舟顿了顿：“昨日只给了我抄清的那张。”
陶把纸重新折好，这回将那一行小字留在了外面。
回程经过一处水井，陶让两人等着，借桶打了水。周喜安先给蒋舟舀了一瓢，自己才凑到桶边喝。陶没有催，站在井旁望着回营的路，嘴唇干得起了皮。他自己也还没吃饭。