回到粮房，许成已经换了一张纸。
这一次不叫蒋舟认失粮，只说誊写时混淆历日，已查明存处。他把笔摆好，连落名的位置都留得周到，仿佛刚才那张愿候处分的供词从没出现过。
蒋舟看了一遍，没有拿笔。
许成低声道：“米找着了，大家都下台，何必非要闹得不好看？”
陶应祥把原手条放到桌上。
“我陪他去看的。棚里确有十八袋待验，不是丢了又追回来。你这上头写他抄错，他接手的清单上，却早就写成天历十九了。”
许成抬眼看他，笑意有些僵：“陶司马，你管兵，我管册，各做各的，省些口舌不好？”
陶的手压在桌沿，指节微微发白。他大概也知道再说下去，往后领粮未必还能顺当。蒋舟没有让他继续顶，伸手将那张新纸推回许成面前。
“我可以把今日查到的写下。此前那张，由谁抄的，谁认。”
谭应魁在里间听够了，掀帘出来。
“写。”
许成站起身，想解释，谭应魁却先问蒋舟粮能否马上搬。蒋舟将车脚尚未到位、承运人不在的事逐项说了，没有把见着米说成已经领到。
谭应魁脸色更难看。
午后来的核粮人就在前厅喝茶。他们还不知道西棚的事，问的是今日能不能看实物。倘若现在去回一句全是日子错了，跟承认昨日报上去的数是假的，并无分别。
“总册给我。”谭说。
许成立刻去取。蒋舟注意到他抽纸时，拇指恰好盖住了册旁一个小记。原身的记忆在那一瞬间浮起来：凡是尚待领验的，先在旁边打个小圈，验过了才填实。
如今那个圈被墨涂了。
“这里原是待领。”蒋舟说。
许成猛地将册子合住：“你少凭空说！”
屋里静下来。蒋舟也知道自己只有一点不完整的记忆，若说亲眼看过许成涂改，便是另一场诬告。他把手从册边收回，只问谭应魁，上一次汇报所用的底稿是否还在。
谭没有立即回答。
外面又催了一声。他望着蒋舟，像在掂量这小吏究竟多重，值得不值得为了他翻开自己的底稿。过了一阵，他叫许成退开，从内柜取出昨日带回的卷子。
那上头是同样的十八袋，旁注“已备，候领”。
旁边有许成的名字，也有谭应魁的批记。报上去时，谭把将要运到的粮，说成了已经妥当；回来再催许成抄入总册，许成则想叫最后摸到这页纸的蒋舟补上领收。
没有人在夜里扛走十八袋米。
可少掉的饭，和将要挨打的人，都是真的。
谭应魁将底稿放下，先看许成，又看蒋舟。
“这事查明之前，谁也别到外头嚼舌。”
陶正要开口，蒋舟轻轻碰了碰他的袖子。他既没有兵，也没有能替自己说话的大官，谭肯把卷子拿出来，已经是怕前厅的人追问；现在逼他当众承认虚报，最先被堵住嘴的未必是许成。
“请把我没有领收这件事写明。”蒋舟说，“然后先运粮。至于前头如何呈报，不是我敢定的。”
谭盯了他一会儿，坐下，写了一张短条，注明原报有误、粮在西棚待交割、蒋舟未曾收讫。写到最后，他把“原报”两字又看了一遍，终究没涂。
这不是清白无罪的判词，甚至不能保他此后不再被追究。但陶也在旁边看着，总比只有许成袖里的供词强。
谭带着那张条去了前厅。里面的声音先低，后来高了一阵。蒋舟听不清全部，只听见有人说：“今日要见粮，不是明日。”
许成站在柜旁，没有再看他。
周喜安端来半碗热水，水里漂着一点糠。他说后灶先熬了些，能顶一口。蒋舟喝下去，粗屑卡在嗓眼，咳得伤口又疼。他从前查粮价，喜欢把数字写成整齐的表，此时才知道一笔迟到，落进人的肚子里是什么滋味。
谭出来时，将运单交给陶。
“先搬六袋。人从这里出，西棚管账随来交割，明日承运人补送余下十二袋。你看着数，不准再给我来一回纸上搬米。”
门边的周喜安还没动，问挑夫从哪儿叫。他平日替粮房运东西，知道这时许多人已领了别处的活，空口说四个人，不会自动有人来。谭不耐烦地指向后灶，陶却问清借哪两辆车、谁去替换那几人的杂役，等谭一一准了，才转身去召人。
蒋舟将那张证明未曾收讫的短条抄下一份，交陶看过，折进自己的贴身衣袋。原件仍由谭留着，不肯给他。他没有再争，只把纸角压平，免得汗浸得认不出字。
谭转向蒋舟，语气冷了些。
“你也去。会查，就查到底。”