午后的西棚比早上热，米袋上晒出一股闷气。
陶带了四个挑夫、两辆借来的独轮车。车轮高，推起来比蒋舟想象中难，过门槛时要有人在前面拉绳，后头的人稍偏一点，车便往旁边倒。
他伸手去扶，被周喜安挡开。
“你先数。扶倒了，我还得扶你。”
棚里管账的已经听伙计说过，仍不肯只凭谭的口信交割。陶取出加了押记的领取单，说明先取六袋，每袋照原单验，余十二袋留待明日，管账这才把账簿翻开。
事情没有谁想的那么快。
第一袋上秤不足三十斤。挑夫看着秤杆，眼睛一下瞪大，喊他们把好米藏起来了。管账也急，说袋子搁久了会耗，出货自然会补，谁也没说要照眼下这个数直接放行。
两边越说越响，陶按住刀柄，棚门口立刻聚了几个人。
蒋舟让伙计再拿秤来。
两杆秤放在一起，木杆长短有别，不能看着都写三十，便认作一样。管账找来平日核重的砝码，当众重验，先把秤的问题分开。最后确认这一袋确实少了一点，伙计从备米中补足，重新扎口，放到已验的一侧。
其余五袋逐一过秤。
不是发现日期的差异，便能省下称米这一步。蒋舟蹲着看秤杆，汗沿着太阳穴往下流，浸到布下，刺得他直吸气。他想早点离开，却又怕抬眼的那一刻，某一袋未验的米被人混到车上。
周喜安把已验的袋口绳头打了不同的结，只为眼下别弄混，不当它是什么能防百贼的记号。上车前，陶再数一次，两车各三袋，管账跟在后面，手里揣着尚未填完的交割条。
回程没走早上的窄巷。
周喜安说那边有道高坎，空手好过，推车容易翻。陶嫌绕路，还是照他说的走。刚到转角，前车果然让一队抬木料的人堵住，长木横在街上，谁也不愿先让。
抬木料的头目认识陶，笑着说让弟兄们先歇歇，木料是送往要紧去处的，误不起。陶没有争谁的去处更要紧，跟他一同看了一眼路宽，叫挑夫将米车退进旁边的空门洞，木料横着过不去，便两头轮换着挪。
前后折腾了好一会儿。
蒋舟在门洞里坐下，手掌按着膝盖，忽然想起自己原先还打算凭一页历书，给这场麻烦落个干净利落的结尾。
真正的结尾，是米不能洒，人不能压在车下，借来的车还得推回去。
街上让出路时，周喜安右脚已经有些拖。蒋舟问他是不是伤了，周说是旧伤，走多了就这样，随后朝身后一个年轻挑夫招手，把拉车绳交过去。
“我认路，你拉这一段。”
他没有为了逞强硬撑，年轻人也没有因此笑他。蒋舟跟着车走，第一次觉得这几个人除了名字之外，在自己眼里有了些别的东西。
日头偏西，六袋米进院。
核粮人还没有走，谭应魁站在门边，看见车，紧绷的肩背才松了一点。他让人在院内重验交割，收下实到一百八十斤的凭据，另外十二袋写成未到，不再拿一个含混的总数遮过去。
炊事的人来领今日下锅的那份。蒋舟看见许成坐在原来的桌边，提笔的手停了一下，随后把实数填上。
锅终于烧开了。
最先挤过来的几个守兵被陶喝住，按原来的次序领。一个瘦高的杂役举着碗问，是否能把昨日短的补回来。炊事的人看向谭，谭没答，只叫今日先照数发。
人群里有失望的声音，也有人埋头吹粥，顾不上说话。
蒋舟没有拿“都找回来了”安慰他们。十八袋里此刻只运来六袋，前几顿短掉的分量如何补，还要核旧日的实际支领。若现在为了好听答应，明天许成只需把这句话推回来，他又会站到那只空锅前。
周喜安把蒋舟那份放到台阶上，自己坐在稍远处揉脚。陶走来，先看了一眼蒋舟头上的布，叫人去找营里会包伤的老兵。
“头别坏了。”陶说。
蒋舟以为后头会跟一句往后还靠你算账，陶却蹲下来端起自己的碗，再没说别的。
老兵过来替他换布，揭下旧布时，凝住的血又被扯开了一点。蒋舟咬着牙，没有说自己不疼。老兵问他吐过没有，又嘱咐今夜若再昏倒，别拖着不叫人；手边只能先清理包住，不能拿一句年轻便算好了。
陶听完，叫蒋舟今晚睡在靠门的铺位，跟同屋的人交代一声。周喜安从墙边寻来个矮凳，让他把碗搁上去，不必一直端着。蒋舟道了谢，才发现自己的肩膀也酸得厉害。
米汤烫嘴。蒋舟一口一口喝着，终于有工夫把一直发抖的手藏到碗底。