第三日清早，粮库开门时，一股闷气先涌了出来。
朱承璟刚往里迈步，粮书便举起灯，叫他看脚下。旧木板有一处已经朽了，踏上去发出低低的响声。墙边堆着六十袋米粮，袋身上深浅不一的潮痕，照得人心里发沉。
“都是能用的？”朱承璟问。
粮书没敢点头。
他们挪开外层，另将有疑的八袋留下，由管粮的人继续查看，眼下不拿去发。余下五十二袋也不是一眼便能保全城多久，朱承璟问过日常支用，才知道这里并非城中全部粮食，却已是县里此时能直接调出的主要一批。
私家的仓、军中另存的粮，各有主人和用处。他手里这份诏，不能一抬便把它们都变到同一处。
出了库门，罗敬领他去江边。
四条船挤在旧埠头，一条还能行，一条舱内积着水，另一条桅坏了，最外那条船底伤得厉害，船户摇头，说眼下不值得再耗人手。
朱承璟看见四条船时升起的那点希望，很快只剩一条。
正在舱边蹲着的女人抬起头：“哪位要叫我们天黑前都修好？”
罗敬向朱承璟看了一眼：“没叫。”
“昨日有人叫，说宗室带了旨来，四条都能走，谁敢说不成便军法。”
女人手里还捏着一片湿透的旧料，指节裂着口。她看朱承璟的目光，与杜衡初见他时没有多少分别。
“不是我的话。”朱承璟道，“若有人借我的名，你叫他当面来。”
“当面来了，我的船就不漏？”
朱承璟一时接不上。
罗敬告诉他，这女人叫秦素娘，两条较好的船都是她家在操持。她弟弟秦二如今就在另一边卸东西，兄妹靠江吃饭，认水路，也知道谁的船被哪一拨人征走后再没回来。
朱承璟便不再站在岸上喊她。
他等她让开位置，才踩过踏板，走进漏船。船舱里气味发酸，许安在身后伸手要扶，他摆了一下，却在下一个摇晃里立刻抓住舱沿。
秦素娘看着他的手，没有笑。
“我不懂修船。”朱承璟说，“你告诉我，眼下能多修出哪一条，需什么，需多久。”
她看看他，再看罗敬，才慢慢将那片湿料放下。
漏得较轻的这一条还能补，坏桅的先搁着，船底伤重的不能拿来装人。她要找熟手，要合用的料，还要修船的人今日有饭吃。
朱承璟问：“银子有了，人肯来吗？”
“银子到手，家里人又被你扣在岸上，谁肯放心上船？”
话说到这里，他才意识到，自己昨日议定送走病弱，在船户眼里仍可能是一句只给官眷用的许诺。
“你家的病老若愿走，也同旁人一道。操船的人家属不留作质。”
秦素娘立刻接道：“我弟媳能走？”
“若有地方安顿。”
“那就先问地方。”
她没有因为这几句话便改口称恩人，只叫秦二过来，讲了近岸的芦汀。那里有间弃用的义仓和几处能借住的房，往常可走的小路又通南边村落，但近日去没去过兵，她不知道。
杜衡听过罗敬带回的话，没有立即送人。他派两名熟悉附近的兵，同县里差人先去看，傍晚才有了回信：义仓还空着，里甲的人愿接第一批病老，不过得有粮，也只能先容下少数。
赵惟简在回信上看了许久，终于撤下南门几车箱笼。
最先留下的，只有他母亲随身所需的小包。他自己仍留在城里，脸色冷得像被谁当众割去了一块肉，却没再要求把整车家产送上去。
修船与首趟来回的船钱当面议定，共用十八两，经三边的人看过，分别付给料主、做活的人和船户；余下四十二仍封着。
朱承璟也在埠头待到天黑。他搬不动大料，便同许安抬轻的，替蹲在狭窄处的工匠接过杂物。衣袍下摆沾了黑泥，袖口被勾破一道，许安想替他掸，手伸到半途，又放下了。
秦素娘从他手里接回东西，忽然问：“明日送人，军爷听我的，还是我听军爷的？”
朱承璟道：“守卫听罗伍长，开船停船听你。”
“若你也喊呢？”
朱承璟看了看她掌上的裂口。
“我不越过你喊。”
罗敬在旁边应了一声，说回去会告诉随船的兵。
这句话说出口时，朱承璟以为已经讲明白了。他站在摇晃的船板上，只顾想着明日终于能送走第一批人，没有多问：岸上有人喊停、船上有人催行时，究竟该先听见哪一个。
收工前，秦二和两名熟水的人将补过的船空着试了一小段。回来后仍看了舱底，秦素娘才说，明早再查，不能省。朱承璟点头，留在岸上的人谁也没有催她。
江面渐黑，埠头上的火却比昨日多了两处。