第四日早晨，来埠头的人比约定的多。
先定下的十八人，是病老与照料他们的人。可天一亮，旁人听说有船，便也背了包袱赶来。有个男人牵着两头羊，挤在人缝里说羊不占多少地方；还有人抱着门板，说扔了以后便没有家了。
朱承璟站在一边，喉咙发干。
他能说清第一趟接谁，不能叫剩下的人因此不怕。
罗敬带着兵隔出一段空处，没有拔刀。朱承璟同县里差人挨个说明船还要回来，有人听，有人只是死死抱着东西不肯退。
那位在城门口问船的女人也来了。她怀里的孩子没在先定的病老中，站了一会儿，便自己退到后面。朱承璟看见她，又看见她避开自己的目光，几乎要把一句“你也上”说出来。
秦素娘正在船边看人，抬眼望他。
他终于把话咽了回去。
两条船，不能靠一句心软便多出位置。
县里拨出的十袋粮也运到了。六袋放在较好的船上，另四袋随补过的船走。其余粮仍在库，不能为了叫第一趟好看，把城里接下来的口粮全搬空。
秦二清早再查过补处，秦素娘也看过两船的情形。人怎样坐、粮怎样放，由他们分配；兵只护岸和照管上船，不替船户逞本事。
起初很顺。
赵惟简的母亲被抬上去，旁边坐着一个双腿浮肿的老人。两人都不说话，各自攥着一个布包，朱承璟若不曾见过县衙那乘软轿，也认不出哪一位是县尊的母亲。
最后一袋粮还在往补船上送。
罗敬转头叫一名新收来帮手的散卒，将岸边碍路的空筐收起来。他手指指了方向，恰被旁边的人遮住，散卒只听见后半句，见大半人已上船，竟弯腰去抬踏板。
“不是那个！”
罗敬喊出声时，背粮的脚夫已踏了上去。
板子一侧晃起，脚夫猛地偏身，麻袋滑过肩头，撞在船沿。秦二扑来扶人，秦素娘叫众人坐稳，岸边一阵惊呼。
粮袋落下去，沉闷的一响，江水吞过袋口。
朱承璟本能地往前冲了一步，被许安一把扯住。罗敬已经同旁边的兵将脚夫拉回，秦二守在船边，先让两名惊得站起来的老人重新坐下。
没有人掉进水里。
却也没人能把那袋粮叫回来。
一个女人用手撑住船板时擦伤了手腕，正咬着牙发抖。她怀里的小包散开，几只用旧的木梳滚在脚旁，她顾不上伤处，先伸手去拢。
岸边那名散卒脸白得像纸，罗敬一把攥住他的衣领。
朱承璟走过去，按住罗敬的手：“先看船上的人。”
“我喊的是收筐。”罗敬咬着牙说。
“我知道。”
“他——”
“昨日我只说各听各的，没有让你们一起走过一遍。”
罗敬盯住朱承璟。过了片刻，他松开手，转身同秦二将岸边收拾稳当。
那名散卒没有趁乱跑。他站在原地，低着头说自己从前跟的是陆营，听见收东西，便以为该准备走了。
秦素娘从船上看着他们，声音很低，却压住了附近的嘈杂。
“你们在岸上排得齐，不等于会往船上走。”
朱承璟没有答辩。
他请县里差人带受伤的女人去让大夫看看，等她回来，再问是否还愿同行。她将手腕裹好，点头，说家人还在芦汀等她。
一趟原定上午出发的船，拖到午后仍在岸边。
等风缓一些，他们重新做了一回。谁管踏板，谁只搬空筐，谁先问船户能不能动，都用眼前的活逐一说清。朱承璟自己退开，不站在正中催促，罗敬也不再同时向两边喊话。
这次没有锣鼓，也没有整齐划一的应声。
一个兵问错了，秦二便让他停下重新问；脚夫累了，旁边的人接过担子。两条船终于慢慢离开埠头，船上仍是那十八个人，粮却只剩九袋。
江面很宽，那一袋粮很快便不见了。
朱承璟站了许久，才觉出掌心在发疼。方才被许安拉住时，他抓到了一截粗木，蹭破的地方一直没顾上看。
来送母亲的赵惟简站在不远处，没有当众责问他。
临走前，知县只说：“下回别把还没会的事，说成已经安排妥了。”
朱承璟向他一揖。
回到临住的空屋，他将报送的稿纸摊开，把原先那句“船卒协同无误”划去，写下损粮一袋，伤民一人，无人落水。
笔尖停在最后一个字上，许久没有抬起来。
罗敬后来到门边，站了一会儿才说，那名散卒还在埠头帮着收拾，没有逃。朱承璟抬起头，问他吃饭没有。罗敬摇头，说自己也还没吃。许安便将剩下的一碗热粥分进两个碗里，递过去。