十余日后，许素娘把郑家的话带了回来。
仍是要关铺子。
她这回没有劝，只把一袋晒干的萝卜条放在灶边，说人家等得起，青葵若不愿意，她今日便去回绝，省得两头还惦记着。
青葵解开钱袋，拿出些钱，请姑母买双厚底鞋。
素娘不收，说替她说句话，还要算跑腿的钱不成。青葵将钱放回去，改把刚蒸好的饼包了两个，姑母这才提走。
那一日店里不忙。天冷得快，冯娘子收工时缩着手，说染坊以后要早半个时辰放人。青葵盘算着跟着把开门时辰往前挪，不必守着一个时辰不肯变。
霍循坐在门边，听见她说这话，问是不是累了。
“客人早来了，我也早做。不是只有累得撑不住，才能改。”
霍循点点头，将空碗递给春芽。
这十余日他来过几回，有时吃面，有时要两个饼。一次铺里汤卖尽了，他听见没有，便买饼走，没有让她重新生一锅火。另一次常街正查门前堆物，他恰坐在店里，也没替她说话，等青葵把新送来的菜筐挪妥，才接着吃。
他懂不懂女人开店的难处，她还说不准。至少他没有把每一次来吃饭，都当成她该领的恩情。
青葵洗完手，见他还没走，便坐到另一边算账。
霍循忽然道：“我母亲，也在替我议亲。”
她笔尖一停，抬头看他。
“与我说，是想问办席么？这地方坐不下。”
“不是。”
门外风吹得灯光晃了一下。霍循把桌上的纸角压住，半晌才将话说完整。他上司有个外甥女，家里几次递话。姑娘本人他不熟，既不知道她愿不愿，也不想让自己的婚事成了替旁人办差的另一道凭据。
“那便回绝。”青葵说。
“已经当面回了。往后如何待我，是另一回事。”
青葵这才收回打量的目光。他若想借娶一个无依无靠的女掌柜，让别人替他挡去所有麻烦，这碗面便吃得太贵。
霍循又道，母亲杜氏不知内情，只当他挑剔，近来愈发着急。
“我也不是全无成家的意思。”他说。
青葵没有接话。
他看着她，终于道：“许姑娘，你可愿意想一想我？”
春芽端着一摞干碗出来，听见这一句，脚步轻了一半。青葵转头让她把门掩上，今日生意已经做完，不必留着让街坊听热闹。
她重新坐下，先问：“想你什么？”
霍循被问得耳根微红：“婚事。”
这回他没有绕。他家在城内，母亲与他同住，另有一个小院可安置夫妻。家用有固定进项，不靠她铺里的收益；但他常值夜，也不能许诺每日都在。若她愿意，他希望先请长辈相见，再谈婚约。
“我不会关铺子。”
“知道。”
“也不能用你巡街的兵给我送菜，替我吓唬欠账的人。”
霍循一怔：“我没有想过。”
“我得先说。”青葵看着他，“还有，我从前没有嫁过人，不知道做将军的妻子，要多出多少自己不愿意的事。”
霍循沉默了片刻，说那便一件一件列。他也不能用一句都依她，便将母亲、家人和外面的事全说得轻巧。
青葵找出一张新纸。
铺子仍由她经营，租约和账不混进霍家的家用；逢年过节与亲眷往来，先商量，不由谁突然定下，要另一个人关店或停差陪着。住在一起后先各有自己的房，亲近与否，都不能拿婚约强迫。
她写最后一条时，笔落得格外慢。
若有一日过不下去，好好说清，各自财物各自带走，所需文书两人一起办，不拿身份拦着。
霍循接过去，逐字看完，没有立刻按印。
“你这铺子若真出了险情，我仍会管。”
“当然。你不能为了娶我，答应我以后可以烧着隔壁。”
两人第一次在这番艰难的谈话里笑了一下。
霍循拿起笔，在纸旁另添一行：家事争执，不在铺里当着客人说；当日有差不能回来，尽早托人报信，不叫人空等。
青葵看着那一行，忽然觉得这比一句会护她周全更有用。
不过她将纸收了起来，没有给他。
“这只是今日说的话。你先回去问你母亲，我也要想，三日后再谈。谁后悔了，都还来得及。”
霍循应了。
他离开后，春芽终于把憋了一晚的话问出来：“姑娘，他说娶，你就真想嫁？”
青葵把纸放进抽屉，重新拿起没算完的账。
“要想的还多。可总得先听听，他要娶的是掌柜，还是一个等着他回家才许开口的人。”
她又停了停，望向门外。
霍循走得很稳，到了灯下却回头看了一眼。青葵还没来得及收回目光，两个人便隔着半扇门，撞见了彼此。