丰顺的船尾开始往外摆。
没有人掌舵，船底却一下一下发力，将整个船身推向埠外深沟。缆绳擦着石沿绷紧，末端的旧木桩发出令人牙酸的裂声。
陈砚舟看了一眼左臂，转头问魏衡：“东侧修船滩，多深？”
“再落一阵，船就坐底。中间有道旧石脊。”
“底硬？”
“硬。我在那儿摔断过一根篙。”
陈砚舟指向丰顺压得更低的左舷：“它在这边。让船压过去，别再给它往沟里退。”
魏衡没有立刻答。他望着水面浮沫，沿埠走了几步，又抬头看向外江，才说可以试，但船得横过来，光凭一根老缆拴不住。
他们调来两名守港水卒，魏衡接过一根备用长篙，叫粮行把停在外侧的空驳船移开。阿平驾小舟配合，几道新缆从岸上抛过去，在落潮的推移中，粮船缓慢转了半个身。
船底的东西察觉了。
黑水猛地从舱中喷出，缆索上一层滑腻的暗膜窜向岸头。刘显惊叫着后退，脚跟碰上石坎，整个人跌坐下去。
陈砚舟冲到他前面，一刀截断湿膜，第二刀紧跟着钉住已经卷上石沿的长指。
那不是一团纯粹的水。
刀下有硬而滑的东西抵了一瞬，发出尖厉的嘶声，随后猛地抽回，留下几滴发黑的液体。
配刀能伤它，只是先前大半身子藏在船底。
粮船被它扯得猛一歪。旧缆终于断了，船尾向深沟滑出半丈，所有人都以为要前功尽弃。魏衡和守港的水卒同时扑到新缆旁，肩背压低，另一侧的小舟也被带得横了一下。
陈砚舟没去争着拽缆。他左臂的伤不容他使那样的力，便守在石沿，盯住不断扑来的黑水，替他们截住水下探出的东西。
掌心被刀柄震得发麻。
终于，船底传来沉沉的一声碰撞。
丰顺搁上了石脊。
船身斜向东侧，退水从破舷下流出来，粮架、碎木和一团团黏黑的东西渐渐露在半尺深的浅水里。
魏衡吐出一口气，叫阿平离开船侧。
水魇不再拖船，转而从船腹挤出来。
它比舱里看见的大。扁长身子紧贴泥面，背上的湿膜挂着断钉，几条肢体像泡烂的木根，撑起时却有极凶的力道。它朝深沟一偏，浅水立刻被推成一股浑流。
“拦不住太久！”魏衡喊。
陈砚舟看着那条去路，跳下低埠。
水溅到膝边，左臂一阵灼痛。他没有直扑怪物的头，先踩上露出的船板，借那点高度避过扫来的长臂。刀光从上往下劈落，正中它刚从船底剥开的背膜。
水魇翻身一撞，木板碎了。
陈砚舟被抛到泥里，胸口闷得眼前发黑。他迅速往船腹后滚，怪物扑来的长臂擦过旧石脊，钉在他头侧。那条臂想再抽回，却被沉下来的左舷压住了半截。
船还在缓慢下坐。
他认得这种重量。过去修船，师傅宁肯丢一箱铁具，也不让人伸手去接压下来的船骨。
如今轮到这东西挣不出去了。
水魇猛地撑起背，想从侧面抬船。船壳发出连续的裂响，半个头转向他，嘴里竟响起程二的声音。
“救我……救……”
陈砚舟后颈的汗一凉。
岸上棚里却传来真程二的一声咳。
他不再迟疑，迎着怪物转来的头，一刀扎进背膜裂开的深处。
它疯狂扭动，污水扑了他一脸。陈砚舟右手紧握刀柄，左手撑住船骨没有硬拔，顺着怪物挣动的方向将刃转开，随后抽刀再落。
第二刀斩断了那道试图合拢的暗膜。
第三刀下去，水魇的声音终于止住。
它的身子仍抽动了几下，继而贴回浅滩，先前鼓起的浑流散成一圈圈细涟。深沟就在几丈外，它再没爬过去。
陈砚舟扶着刀站了片刻，膝盖忽然软下去。
魏衡涉过浅水将他扶住，骂他不要把脸埋泥里，新官第一天出手就这样收场，回头还怎么见人。
陈砚舟喘着气，竟笑了一声。
“它死了？”
魏衡用长篙隔开尸身，仔细看过，点头。
这时，陈砚舟衣内的石印突然一烫。
一缕比发丝还细的暗光从水魇身上浮起，没入印角。别人只见他按住衣襟，陈砚舟眼底却清楚浮出一道弯曲纹路，像浅浅的一口气，被圈在水中。
初潮纹，借息。
白蒲潮水可承，退时可借；一落一用，息尽纹眠。
字下没有水刀，没有能托起粮船的力量。他试着去触那道纹，只觉得胸腹间有一点清凉，很快便伏下去，像在等下一次真正入水。
陈砚舟没有当场试。
他先扶着魏衡站直，望向已经露出半边底板的粮船。
舱内仍有失踪押船人的东西，需要一点点找。他方才险些为了那声假呼救迟了刀，岸上的真程二却正被人扶着喝温水。
至少这一个，是活着回来了。