第二天，埃文把一张凳子放在账桌边。
“近三年的都在这里。午饭会有人送来。”
艾薇翻了半个早晨，眼睛发酸。白榆庄园用的重量记法和镇上不同，早年的账还有缩写。她把认不清的地方夹上纸条，请书记解释，才发现自己已经把两笔冬料算进了当季支出。
她用细线划掉错误，留下原数，没有把那一页撕去。
埃文看见，嘴角略微动了一下。“庄园的账，与布店到底不同。”
“是。所以我得去看看东西。”
这次她带着诺恩签的许可。埃文没有再拦，只说仓夫正在卸车，请她稍等。他叫来一个拿钥匙的小伙子，小伙子跑出去，过了好一阵又回来，说称台有人在用。
艾薇索性先出门。
地图上，河湾边有七户佃户。真正走过去，路比她想的远；有一段被泥堵住，牧羊的孩子指她从篱笆缺口绕。她的鞋尖陷进水里，到了第一户门前，裙摆已经湿到膝下。
开门的女人看见她手里的册子，先转身把门关了一半。
“今年应交的交过了。”
“我叫艾薇，来核对旧收据。”
女人没有动。
艾薇站在门外，也没有把脚伸进门槛。“若你现在不方便，我明天再来。”
屋里一个小女孩咳嗽起来。女人回头看了一眼，才低声说：“不是不方便。上一回有人问，我丈夫答了，多出了三天修路工。”
艾薇把原本要说的话咽了回去。她不能保证一句“尽管讲”之后，这家人真的不会再吃亏。
“我不会把你说的话直接写成已经查明的事。要带走东西，也得你同意。”
女人叫玛塔。她没有请艾薇进屋，从梁缝间取出一个包，里面是几张折得发黑的收条。粮租一张，羊毛一张，还有两条细纸，上面写着护仓费和桥路摊费。
最后那两项，艾薇在旧租约的抄本上没有看见。
“每年都有？”
“去年秋天添的。说仓屋漏，桥也坏。不给，粮就不算收齐。”
“交到谁手里？”
“收租的乔里。埃文老爷也来过。”
艾薇抄下日期和字样，把收条还给她。那两袋麦到底折了多少重量，需要知道当时用的是哪一种袋，不能拿今天仓里的袋子估算。玛塔又领她看空粮箱，箱盖用木楔撑着，角落剩一撮灰尘。
孩子在后头问晚饭吃什么。玛塔说还有豆子，把箱盖放下了。
这一天，艾薇只走完三户。第二户也有护仓费，数目不同；第三户说丈夫替庄园修了仓顶，不知道是否还交了粮，丈夫此刻在远处放羊。她把这一户记作待问，没有为了凑一个整齐的结论，把答案补成“同样”。
回程经过桥，桥面确有两块新板。她蹲下看了一会儿，心中那股简单的愤怒慢慢添了别的东西：费可能多收，修理却未必是假。钱去了哪里，不能只凭一座旧仓房判断。
她在院口遇到一个赶羊回来的老人，顺口问这里有几片草场。老人反问她，是账上写的，还是如今还能放羊的。
艾薇没料到会有两个答案，取出地图递过去。老人用指甲点了点北边：那里有一处低洼地，春天积水后一直没人修沟。地图上却画着完整的一片绿。
她在纸边记下位置，没说立刻派人修。明天先得找到负责那一片的牧人，看过现场，才能知道老人说的范围。纸上要补的东西越来越多，她翻开新页，把还没做的事与已经查到的事分开。
晚饭后，她向埃文要去年的修桥支出和加收依据。
埃文正在切一块奶酪。他的刀停在中央。
“伯爵让你查亏损，不是让你替佃户讨价还价。”
“他们交了多少，也是收入。”
“有些旧习惯，不写在租约里。”
“那就给我看旧的记录。”
老管事放下刀，站起来时椅脚刮过石地。
“你明天会看见。”
她回屋把湿袜子搭在床尾，用剩下的一点热水洗脚。脚跟磨破了，鞋里的泥还没干。她忽然很想念前世仓库里那台会吱吱响的旧推车，至少那里每一个箱子上，都贴着她认得的字。
桌上，三户的记录铺开来，只有几行。她怕自己忘记，又补上玛塔不愿被单独传去问话这件事。
敲门声响了两下，是送被褥的女仆蓓拉。
“你的靴子放炉边烤一会儿吧。别挨火太近。”
她把小凳搬过来，犹豫片刻，又说：“乔里今天来厨房问，是谁带你去河湾的。”
艾薇握着笔，心里往下沉。
她没有叫蓓拉替自己打听更多。等女仆走后，她重新穿上还潮着的鞋，带着那份查阅许可，去敲诺恩书房的门。
这次要说的，已经不只是三户人家的几袋粮。