次日清早，孟原向一位背草的老人问到了苇岗。
老人不肯走近，只站在田埂另一头，用镰刀柄指路。临走，他又指了指两辆车，说前头有拦路收钱的，能绕就绕。
“绕多远？”孟原问。
老人摆摆手，走得很快。
丁奎的脸又沉下去。毛小河掀开路粮袋看了一眼，什么也没说，将袋口扎回原样。
不到午时，他们果然被拦住。
路口钉着两根木桩，一根横木架在当中。三个汉子倚树坐着，为首的脸上有块青斑，腰刀比孙成那柄亮。他看了一眼粮车，开口要粮。
“一袋。”
孙成认得木桩上系着的红结，低声说是柳家的人。柳家在渡口上游有田有渡，前几年还曾放过几日不收钱的船，后来每逢兵过，价便加一次。
孟原取出出粮的纸：“营里送苇岗的。”
青斑汉子连看都没看：“营里的人也吃饭，我这里的人就不吃？”
丁奎把赶车杆横了过来。对方立刻站直，身旁两人也伸手去拿刀。杜巧牵着驴后退，陆九站到第二辆车旁，拳头攥紧，却不敢先动。
孟原手心里全是汗。他原来想过，真遇到不讲理的人，报出军粮二字，多少能让对方顾忌。眼前这个人显然比他更清楚，营里的威势有多远。
“十二袋都封着。”孟原说，“少了，收粮的找我们，我们拿什么赔？”
“那是你们的事。”
“您派个人跟去。收粮的人肯给，我们抬下来。”
青斑汉子笑了：“拿军汉压我？”
孟原没有接这句话。他把纸举着，一直举到胳膊发酸。
毛小河忽然往后退了一步，丁奎立刻骂他。孟原转头，见少年眼睛红了，嘴唇也在抖。他不是要逃，是看见最外边那人已经绕到了驴车侧后。
孙成把少年推到自己身后，刀没有出鞘。
半晌，青斑汉子啐了口唾沫，叫绕车的那个瘦子跟他们走。
“到了不认账，你们还要从这里回来。”
横木被抬开一端。丁奎牵驴过去，肩膀故意顶了瘦子一下，孟原急忙推住他的车，示意快走。路上谁也没再说话，只有那个瘦子嚼着草茎，不停催他们赶紧。
苇岗的粮所比孟原想象的小。
一排土屋，门外两口破缸，墙角拴着匹瘦马。收粮的梁仓头肚子不大，脾气却不小，听说柳家要分一袋，当场把瘦子骂出门。
那人站在门外不走。梁仓头也没追，只让几人卸粮。
卸到补过的袋子，他忽然抬手：“这个开过。”
陆九的脸重新变白。他站在车边，把两只手伸出来，像要给谁看手里没有藏米。
孟原将磨坊过沟的事说了一遍，指出补口与原封不在一处。梁仓头蹲下闻粮，又让人拿斗过了一遍，果然少了些。
“六张嘴上路，没添过饭？”他问。
丁奎跳起来：“吃的是另给的路粮！”
“我问你了？”
孟原拉住丁奎，自己也有些发抖。他明白，只要顺口把陆九推出去，说这人来路不明，至少自己很容易脱身。梁仓头甚至已经在往陆九腰间看。
“是我让卸的，也是我叫他们抬过去的。”孟原说，“掉在泥里的没捡回。您记少粮，别记偷粮。”
梁仓头抬起头。
孙成解下腰间的锅：“一共煮了两回饭，六个人喝稀的。要真开袋吃了，还只吃这么一捧？”
他嗓子哑，说完便咳。杜巧上前扶他，毛小河这才鼓起勇气，将旧桥破损、车轮陷泥的地方一口气说了。少年说得乱，先说车，再说桥，又指着孟原掌心那块磨破的皮。
梁仓头听完，仍把短下的数记进凭据，却没再叫人绑陆九。
“你们回去跟汪俭讲。别想让我在纸上写足。”
孟原接过那张纸，觉得比来时薄了许多，也重了许多。
他们获准在外墙下歇一夜，没有额外的饭。孙成煮最后一顿浓一些的粥，另外留下次日回程所需的少量米。丁奎去看驴蹄，杜巧给他递水，他没说谢，也没再躲开。
陆九等旁人走远，问孟原：“会不会还不回船？”
“会。”
“我留下。短的粮算我头上。”
孟原看着粮所门口。那个柳家的瘦子已经走了，横木还在来路上，家里的船也仍在军营。
他将凭据折好，塞进里衣。
“明早一道走。”他说，“你也得回去告诉他们，桥是什么样。”
陆九低头搓着手，好一会儿才应了一声。隔墙传来马啃槽沿的动静，他走过去，将自己一路捆在车尾的嫩草解下来，先给两头驴各分了一半。