留痕符上的线，比周惟生昨夜画的还难看。
它起初像一缕淡烟，到了纸中便散成三股，其中一股短得几乎看不见。周惟生将纸拿近些，想辨明末尾的去向，呼出的气一吹，墨迹忽然漫开。
他僵在原地。
半张纸已经毁了。
从前教小辈画符，他最不爱见的就是这副手忙脚乱的样子。此时他将湿纸举着，既舍不得丢，又没法叫纸上的光再回去。
他换了一张，等墨定住才拿开。
第二张总算留下些东西。他小心记下天色与当时的感受，夹在两片薄木间，放到窗边干燥处。
随后，他铺开卖给码头的照明符。
人可以决定今日不急着筑基，却没法决定今日不吃饭。
这种小符他画过几千张。黄纸一压，旧墨一蘸，落笔的弧度便自己回到手上。第一张画到收尾，他甚至生出一点久违的痛快，觉得这双手到底还没将旧本事忘光。
可最后一笔刚收，纸心便亮得过了头。
啪。
一小团灰烟升起，落在他胡须上。
周惟生闭了闭眼，摸出布巾将灰擦掉。他告诉自己不过是新纸太薄，又重新调了墨。
第二张没炸，却暗得像一只快死的萤虫。
第三张好些。他把它放到小碟边，试着点亮，柔黄的光稳稳照在水面。碟沿一处缺口显得清清楚楚，旁边的影子也不颤了。他只试亮片刻便收住，留着符中余灵。
周惟生长长松了口气。
他想趁手再画，胸中却忽然一阵翻搅。笔杆落地，朱墨在袖口拖出长痕。他靠着桌边喘了许久，才把那一口散乱的灵息压下去。
天还很亮。
他却累得像走了一整夜山路。
傍晚再做留痕，纸上几乎看不见完整的线。周惟生盯着早晨那张，犹豫了一会儿，先把早晨的拍给了乔迟。
还补了一句：今日较稳。
写完之后，他将那两张废符团起来，压在桌脚。
回音在课堂开始后到了。
“这张有用。但你说夜里最难受，为什么只留清晨的一张？第三次退回，请补齐同日的前后变化，还有中间做过什么。”
周惟生的手停在玉框上。
他本来想发火，想说自己没有他们的屋子，没有会飞的茶，也没有一群人专门伺候一张纸。可乔迟又发来一段短话，说若确实没有余力测，直接写没有，也比一张好看的结果更有用。
周惟生坐着，脸慢慢热起来。
不是人家不肯信他。
是他还在盼着交出一张足够漂亮的纸，好叫屏幕另一头点点头，说这位老道友尚有可为。
他将桌脚的废符取出来，摊平。
第一张只剩烧焦的边，第二张灵纹像一条没力气的蚯蚓。他连同傍晚散乱的留痕一并拍下，写了制符的事。
接着又添上药瓶的名字、这半月大概的服用时刻，以及自己不记得的几处。他没有为了补齐，再编一个整齐的数。
小窗打开时，乔迟正在吃一碗面，筷子还没放下。
“我得制符。”周惟生先说道，“不能什么都不做。”
乔迟把面挪到一边：“我看见了。那恢复安排里就得给制符留位置。”
周惟生以为自己听错了。
“不是叫我停？”
“我隔着屏幕，也不能替你交饭钱。只是你今天一次做得太多，后面的波动又没记进来，我便会判断错。”
屏中那碗面渐渐不冒热气了。周惟生忽然问他多大年纪，乔迟说三十四，又问是不是讲得太快。
三十四岁。周惟生在那个年纪，自认为已经出了师，最怕有人当众问一句自己不会的。他望着比自己年轻一半的助教，终于将称呼改得轻了些。
“乔助教，你那碗面要坨了。”
乔迟愣了一下，笑着夹起一大口。小窗背后有人路过，说下一场还有片刻，叫他慢慢吃。周惟生听着那几句寻常话，胸口原本为求仙机缘绷紧的地方，也跟着放松下来。
乔迟点开两张留痕，提醒他纸张受潮、墨没定住都可能影响结果，不能把所有变化算成经脉更坏。又问到功法收尾，周惟生翻开自己旧谱，逐句对照。
这一回，他不再只交最体面的半页。
“这几句我从师父那里学来，可以用来比对。但我没有后面的完整本。”
“那我们先不碰后面的关口。”乔迟说。
一份课程说明很快出现在屏上。适用范围里列着与他已展示的基础灵流相合的分支，另有一整栏未核定之处。目标也写得小：先让散出的余灵不再彼此冲撞。
没有承诺几日修复，更没有保证重新筑基。
周惟生却将那几行字抄得很慢。
直到锅里蒸饼的热气顶开盖子，他才忽然想起，自己今晚还没吃饭。