第二天辰时，温栀在交件房等到了刘顺。
他肩上勒着两道书绳，搁下六册新书，先说了一句：“我只能说我知道的。你们府里的账，我管不了。”
“您说没有多收钱就够了。”
温栀替他解开缠错的一道绳。昨夜她想过许多说辞，想得后半夜仍睡不着，此刻见人真来了，反而只剩下最短的一句。
交件房与外书房隔着一座小院，赵管事在这里核当天送进的纸墨。钱胜被叫过来时，手里还夹着昨天那本领钱簿。他看到刘顺，脸色便有些僵。
“没有再付，是暂时没有付。”钱胜说，“重装的费用总得预留。”
刘顺一听便急了：“两册拆线重排，不费新料，我当面说了不另计。预留给谁？”
“那也不是你一句话——”
温栀将旧条铺开：“这里有刘师傅交件时写的字。”
钱胜没拿，先看赵管事。赵管事拿起那两册簿子，翻了翻新添的序页，眉头越来越紧。
“都是小事，吵到书房门口做什么。”
他不是不知道谁出了错。他只是觉得四百文不值得耽误这一早上的正事。温栀看着他把册子合上，心里那点好不容易暖起来的地方，重新凉下去。
她把手藏进袖口，免得别人瞧见发抖。
“管事，昨夜我把账又对了一遍。钱不是刘师傅领的，改序也不是我写错，不能从我这里扣。”
“相府少了你四百文？”
话音才落，院门外传来脚步声。
赵管事猛地站直。温栀转过身，看见顾行舟从影壁边走进来，随侍只抱着一只文匣，没有平日进出时那一长串人。
她入誊写房后见过这位相爷几回。三十二岁的顾行舟，比她想象中年轻，话也少。曾有官员在前厅等了半日，只因他吩咐一句今不见客。那人离去时，仍恭恭敬敬朝书房行礼。
现在，他停在屋门口。
“什么四百文？”
赵管事忙说下人误会，账已在核。顾行舟没有接话，伸手拿了温栀面前那张扣款条。
温栀心口一紧，却不敢让他先看抄件。
“这是原条？”
“是。”
“账呢？”
钱胜把领钱簿展开。顾行舟看了一眼，又问：“扣款所据的原账。”
钱胜只得回去取。
这段等待比争执更难熬。刘顺不住扯自己的衣袖，赵管事站在旁边不说话。温栀知道自己不能趁机把这一年受过的气全倒出来，于是只回答顾行舟问到的：哪日交件、为什么留条、八册为何退回两册。
他问得细。她一回记错了新序有几页，翻簿后改了口：“是三页，不是两页。”
顾行舟并没因此把前面的证据全推翻，只叫她继续。
等原账拿来，事情很快清楚了。公中支出的四百文并未退回，补记的一栏写着待核，钱胜却先拿它去抵她的月钱。
“上头催着清月账，我想着先平了数，等核完再退。”钱胜的声音低下去。
顾行舟将簿子推回桌上：“你用她的钱平你的账？”
无人答话。
“补发。待核项单列，谁写的，谁留下姓名。旧页不许撕。”
钱胜连连应是。温栀看见自己的六百文被重新写到领钱簿上，旁注更正，才把一直悬着的气慢慢吐出去。
刘顺告退时仍有些发怔。温栀送他到门边，道了谢，回头却见顾行舟正翻她的薄簿。
里面没有机密，只有她经手的交件日期、册数和改动。不过那些字平时没人肯看，此刻在他手里一页页过去，让她有种东西被拆开的不安。
“你原先读过书？”
“认得一些字。”
“这些是你自己记的？”
“怕出差错。”
顾行舟停在一处小记上。那是温栀发现前后两份祭名有一字不同，请管事核过后才誊的记录。他看了片刻，将簿子还她。
“往后到外书房帮着检核文册。”
赵管事立刻应下。
温栀却没动。
这个差事通常比誊写房体面，旁边小厮看她的眼神都变了。她想到内襟那张旧约，还是开了口：“相爷，奴婢已有赎身的约，今日领足月钱，便要申请交银。”
顾行舟看向她。
“这么急？”
“约上原已许了。”
他没再问，转身进了外书房。温栀分不清这是听见了，还是根本没放在心上。她只好先回账房，亲手数过六百文，按印领钱。
下午，她把十九两银、整一千文和旧约一起交到管事桌前。剩下二百文仍放在袖中。核验收钱的人在回执上写了日期，盖下内院管事的记。
那一声轻响，让她想起了很远的地方，一扇终于能推开的门。
可回执刚拿到手，书房来人叫她。
“相爷留了话，明早见你。”
温栀没有把回执交出去。她仔细吹干印记，折好，贴着旧约放进内襟。