外书房的门开着。
温栀进去前先看了一眼庭院。赵管事正在对面廊下说话，随侍站在门外，谁都没有要离开的意思。她将衣袖理平，跨过门槛。
顾行舟案上放着两份文稿，一份是旧例，一份是刚誊好的新本。他让她坐到旁边的小案核看，自己仍写他的批注。
起初温栀以为真只是叫她做事。
她核到第三页，发现一处人名与前文不合，另一处把前旬写成了本旬。她没有擅改，用小纸条夹住，分别说明依据。最后还有一个字辨不清，她指给顾行舟看。
“旧本这里沾了墨。我拿不准，不敢照猜的写。”
他放下笔，走到案边。
顾行舟的身影压过纸面时，温栀把两手收在膝上，等他看。窗外有一只雀落进石槽，扑出细小的水响。她忽然很希望这场核稿再长一些，长到能让她忘记自己为何来这里。
“做得不错。”他说。
温栀欠身谢了，便要起身。
“留下来。”
她僵了一下：“奴婢的交接册已经在理，今日还要——”
“不是说今日。”
顾行舟将夹着纸条的文稿放下，语气平稳，仿佛他早已想好怎么安排。
“你在誊写房六年，识字，谨慎，也知道轻重。我身边正缺这样的人。先在书房做事，另拨一处院子给你，往后不必再受那些管事辖制。”
温栀没应。
若只是外聘书吏，他该提工钱、提工时，至少该问她离府后还愿不愿来。可院子放在差事前头，那条路便不是她以为的路。
她听见自己的声音：“相爷说的，是以什么身份留下？”
顾行舟看了她片刻。
“侧室。”
院外那只雀飞走了。
温栀原先在心里备过许多句话，譬如自己笨，譬如病弱，譬如外头已经许了人。此刻一句都没有说出来。她不笨，没有那种病，更不该非得属于另一个男人，才有理由离开他。
可是她也害怕。
她把昨日刚收到的回执边角捏得发皱，终于松手，站起来行了一礼。
“奴婢不愿。”
顾行舟原本搭在案边的手停住了。
屋里静了一会儿。他问：“嫌名分低？”
温栀胸口发闷。这句话把她未出口的所有打算都缩成了另一个价钱，仿佛二十两嫌少，就再加些。
“奴婢想拿回身契，出去做事。”
“在这里也能做事。”
“这里的差事，是相爷肯给才有。院子、月钱，也是。”
顾行舟眉头微动：“你在外面，难道就没人能为难你？”
“有。”温栀答得很快。她昨夜还在为仅剩二百文发愁，不会天真到把府外想成没有风雨的地方，“但替人抄一部书，做不好，可以换一家找活。我若做了相爷的侧室，就不能这样走了。”
“我既收了你，自会护着。”
她抬起头，第一次把话说得不那么绕。
“奴婢昨日拿到月钱，是因为那四百文本来不该扣。相爷替奴婢主持公道，奴婢感激。可若感激便该留下，奴婢往后遇见不平，也不知道还该不该求一个公道了。”
话说到这里，她自己都觉得心跳太响。
顾行舟脸上的神色淡下去。他没有呵斥，只重新坐回案后，指尖碰着砚沿。
温栀不知道他在想什么。她听过这位权相如何把诘问他的官员驳得无话可说，也知道自己方才那点理由，若他真不肯听，未必能护住她。
于是她从怀中取出回执，没有递近，只双手拿着。
“还请相爷照旧约，许奴婢交接离府。”
他看见了纸上昨日的新印。
“先回去。”
温栀行礼退出，走到廊下时才发现腿有些软。赵管事看了看她，又看了看书房，没有问话。她一路走回誊写房，碰倒了自己桌边的水碗。
水漫向未装订的册页。温栀急忙抱起，阿芹拿布来擦，忙了好一阵，才将桌面收拾好。
“怎么了？”
温栀坐下，把手压在仍湿的桌沿。
她没有立刻说。不是不信阿芹，而是那些话一旦传开，旁人也许根本不信她拒绝过，只会把她以后每一句话都解释成欲擒故纵。
等屋里只剩她们两人，她才低声道：“相爷要纳我。我没应。”
阿芹张了张嘴，许久没发出声音。
“你……真不想？”
温栀点头。
阿芹看向她衣襟里露出的回执边角，慢慢坐到旁边：“那交接册，我替你按日期排。”
温栀鼻尖忽然发酸。
她拿出今日要交的卷目，一册册列在纸上。原约写的是交足赎银后，交接三日，五日内还契。昨日交的钱，明日就是第三日，她不能给别人留下办事拖沓的借口。
午后，一个新来的小厮抱着书卷进门，说是外书房给温姑娘另拨的。
“我这里的原差还没交清。”温栀把手中的笔搁下，“劳烦问清，这是临时检核，还是改了差事。若改了，请把明文带来。”
小厮不敢答，只得抱卷回去。
门外日光很亮。她却直到那人走远，才重新握住笔。