第三张交接单迟迟没人落名。
温栀站在誊写房的长案前，面前排着已经清点两遍的书册。接替她的孟嫂拿笔蘸了墨，又放下，说自己不能接。
“不是我不肯。”她看了眼门口，“赵管事说，你往后还要去外书房，这里的差得再找一个熟手。”
“您原就是这里的熟手。”
孟嫂把温栀翻开的册子推回去，声音里也有委屈：“我做得慢。外书房说要会检核人名的，我不够。”
温栀听明白了。她原来做的是誊写，离开时却被要求交出一个能去外书房检核的人。她昨天没有接下的新差，被悄悄放进了今日的旧差里。
阿芹在窗边停住了晾纸的手。
温栀没有去求孟嫂。这个妇人也怕月钱被扣，她不能因为自己走得急，逼另一个人顶在前面。
“那您只帮我核这里有多少册，别的暂且不签。”
孟嫂犹豫片刻，点了头。
她们一册册翻过，数出四十七册。三册待补纸，已在旧单上标明；一册借去前厅未归，也附着领件人的字。孟嫂只在清点数目后写名，温栀给她留了一份。
午后，赵管事终于肯见她。
温栀把原约、收银回执与清点单并在一起，旧约上注明收银当日作第一日，交接三日，第五日内还契。今天正是第三日。
“交接给谁，得府里来定。”赵管事没有碰那些纸。
“原差的册数在这里。孟嫂肯接誊写，只是没人准她接。”
“相爷身边缺人，不是三两日能补上的。”
温栀静了一下：“这是相爷的话，还是管事的意思？”
赵管事抬眼看她。
她背上生出细细一层汗，还是把话接了下去：“奴婢好按话办事。”
“相爷说了，书房没有合格的人接手，不忙放契。”
这一次，他说得清清楚楚。
温栀将三张纸收起。她没有在屋里争吵，也没拿那二十两回执说什么一文不少便能立刻出门。相府收了钱不等于角门已经认她是自由身，旧约也不会自己长出腿，走进书房替她说话。
可那句话是顾行舟说的。她不能再把希望放在他还不知道上。
傍晚，阿芹的姨母来取洗好的衣物。
叶娘替府里做针线，每隔几日来一回。温栀等她过了点件处，才拿出一张自写的短文样纸，请她顺路送去城东抄书所。
那是官办的抄书所，前月在外墙贴过招募告示，阿芹回来提起，她便一直记着。比起街边不知底细的书贩，至少那里的工钱有明数，也许能让她先接到几页书。
叶娘把样纸展开：“这是府里的东西？”
“不是。是我自己写的日常字句，没有府中人名。”
她又取出另张纸，上面只有三件想问的事：女子能否应试，出府后何日可去，初入所可否先接零活。
“还有，别说是相府推荐。”
叶娘看她一眼，把样纸重新卷好：“我只说有人想找抄书的活。成不成，我可不能包。”
温栀道谢，将二十文放到她掌心。
“坐船的钱。”
叶娘本想推，见温栀坚持，便收了：“用不完的给你带回来。”
剩下一百八十文。温栀把钱数记进自己的小本，翻到后一页，写下离府后第一夜该怎么过。床铺没定，抄书也没定，她竟一时不知道先写哪一项。
外头冷下来，阿芹把窗扇关了一半，问她是不是在后悔。
温栀想起外书房那个安静的院子。若她点过头，此刻大概已经有人替她铺床，不必把二十文船钱也认真记账。
那样的日子不难想象。
难的是再过几个月、几年，当她又有一件不愿做的事，还能不能像昨日一样说出来。
“不后悔。”她说，“就是有点怕。”
阿芹没有用什么好话哄她，只把针线篮推到案边：“我给你把钱袋口缝牢些。你那线都开了。”
温栀脱下外袄，递过去。
这是她今天能办成的一件事。
天将黑时，外书房送来一盒笔，随侍说是相爷看她用旧了的，另给一份做事的方便。
温栀打开盒盖。三支笔，粗细不同，毫尖齐整。她认得这样的笔，誊写房平日也只让人看，不轻易发。
她的确喜欢。
用旧笔写长文，锋尖一散，就要停下来理。她曾想过攒够赎身银后，替自己买支顺手的，结果现在连住处都没有定。
她合上盒盖，双手递还。
“劳烦带回去。奴婢的旧笔还能用，若明日相爷肯拨一点时间，奴婢想问问还契的日期。”
随侍接过盒子，神色为难。
温栀看着他走远，才低头拿起自己的笔。笔杆上缠着旧布，是怕长时抄写磨疼手指。她将松了的一圈重新系紧，接着写完那张尚未写好的申请。