笔试的末题，令仪没有写满。
题上给出一张运盐账：起运数、途中减耗、抵仓验收，都能彼此对上，却缺了一张承运人的领脚凭。问这笔脚钱可否照付。
她算了应付的数，又在旁边留空，写明尚须核承运与实际抵达。写到这里，她本想照前世的习惯补一句“由总掌柜认领”，笔尖落下之前，又停住了。
总掌柜也是一个人。
他说领了，未必就是该领的人领了。
令仪将那半句划去，在边上重写，字不再十分好看，意思却没有让步。交卷时，书吏翻了一下她空着的末行，她的心跟着紧了一下，直到卷子收走，还在想自己是不是写少了。
次日下午，入围名单贴出来。
孟照拉她挤到榜前，先找到自己，再找到令仪。两人各自指住名字，竟一时谁都没出声。片刻后孟照笑起来，说母亲今夜总算能少问两回。
令仪也笑，却仍想起那道末题。
二十日的试务，比坐在考棚里累得多。她们须在给定的货样、单据和仓门标识间来回核验，再写一份交接短单。没人要姑娘们比力气扛盐，但货在什么地方，必须自己走过去看。
令仪在第二处停错了。
她照单上的旧号去了东边，守在那里的考官不提示，只问她要验哪一批。她这才发现门侧另挂了一块新牌，旧门号旁还有改号日期。
后面的人绕过她往前走。令仪脸上发烫，退回入口去看指示，再按新号寻到货样。这样一来，她比别人慢了许多，末尾险些没写完。
她交的短单上，留下了那次折返。
孟照出来时满头汗，抱怨自己漏抄了一位交货人的姓。两人在墙边站着，谁也不好意思再说稳能考上。令仪掏出带来的饼，一人分半个，孟照吃得太快，边咳边笑自己站柜五年，也被几块门牌难住。
这回令仪真的笑出了声。
不是只有她一个人，会站在门前不知道往哪边走。
二十三日，六名试用女吏的榜终于张出。
沈令仪，第五。
孟照，第六。
她们足足核了两遍籍贯和考号，才敢确认不是同名。发凭的书吏告知二十五日报到，试用三个月，月给按当月到岗核发，住仓务署外院，轮值与请假照署中章程办。未满试期，还须再考核，不能拿这张凭帖便自称掌仓。
令仪将每句都听清楚。
回家时，温氏的第一句话是：“第五，险些便没有你。”
令仪点头：“是，所以我还得学。”
对方似乎准备好了讥讽她得意的话，听到这句，反而停了一下。父亲叫她将凭帖拿近，翻过来验背面的印，再问住处有无女管事，夜里是否要独自进库。
她据实答了自己已问到的，其余说报到后领章程再看。
沈行简沉默许久，终究没有推翻初四的允诺。薛家的议礼继续缓下，至少让她做完这三个月。温氏道那边未必肯等，他便说请媒人把话说明，莫再口头许别的日期。
这不是退亲的喜报，甚至连将来会不会再被催都不能保证。令仪却终于不用在五月初二回来，拿一次考试的成绩换另一场议价。
她收拾包袱时，将西庄账的抄件也带上了。
挪走的十二石仍没折还，孙管事只把新账送来，写明寄卖和用途。她在自己的纸上记着未还，没有因为能出门，就把它悄悄勾掉。
二十五日，白沙盐仓外院下了小雨。
女舍管事给令仪一块木牌，领她看通铺和存物柜。孟照被分去现货登记，令仪则进旧簿房。两人隔着院子挥手，便各自跟领路的人走，没有机会再慢慢说话。
旧簿房比令仪想象中热闹。
有人找船脚册，有人抱着未干的雨伞挤进来，还有个小吏隔窗催核发去年的欠脚钱。掌簿崔纪一边答话，一边将一摞册子推给她，说新来的正好有空。
“去年冬天的转运账，先清一清。后天给个数。”
令仪坐下翻了两页。页码有跳缺，几张夹单的日期也不同，最上面却压着一张现成的交接纸，写的是全册齐备、前数相符。
她没有落笔。
崔纪回头：“有什么不懂的，问。”
“这些，我还没看完。”
“每个人接来都是这么签。你先收着，缺的再补。”
令仪听到“先签”两个字，背脊一下僵硬。那张前世的汇兑册几乎盖到眼前，连纸边折痕都像得清楚。
她把手放到桌下，等指尖不再发颤，才重新取笔。
“我可以签收到几册。齐不齐，容我点过。”
崔纪脸上的笑淡了。他叫她自己另写，别耽误后天的核数，随即去应付窗外催钱的人。
令仪逐册点出数目，将所见的缺页写在旁边，请送簿的小吏同看。对方嘟囔麻烦，却也在册数后画了押。
轮到她签名时，笔终于稳住。
沈令仪，接簿六册，旧数待核。
她吹干墨，将自己的抄存折好，才翻开最下面那本。冬字四十六，一船盐，申损十八包。隔了几页，同一个批号又写了一回。
窗外催脚钱的人还没走，雨水正沿着窗沿，往他摊开的旧凭单上滴。