梅照问了两日，才接下芦阳县那一场。
请她们的是当地筹会的人，借祈雨祭典聚人募粮，赈济处也派人参与。请帖有落款，路费先送来一半，演什么、演多久都写了。梅照将那张纸折好，仍叮嘱几个人，到了地方先看场，不因工钱高便什么都应。
三日后启程，再走了两日，她们进了芦阳。
苏砚的新鞋已经穿开，旧鞋却没扔，仍在包袱里。车经过城外临搭的棚子，她看见有人把空碗倒扣在膝上，便不由伸手按住胸前的钱绳。
岑秋看见了，说六文帮不了一棚人，先别在路边把自己饿回去。
苏砚松开手，没有觉得这句话冷。
祭典在三日后。管事曹平带她们看场，先指正中的高台，又指西侧一处廊棚，说衣箱与鼓都暂放这里，省得来回搬。廊后有一道锁着的门，门上挂着仓字木牌。
梅照问里面是不是粮，曹平笑着说她们只管演，别处自有人料理。
那笑很客气，却没回答问题。
苏砚沿台边走一圈，发现供观众往来的路与出场口挤在一处。她先向梅照说，再请曹平留出一条路。曹平应得爽快，却在收物清单上添了一行，连油烛也一并记给了舞班。
“我们不用这些。”梅照把纸推回去。
“祭典通用的，哪能件件分开？”
“那便由用它的人领。我们只认收在手里的。”
曹平脸上的笑淡了一点，说明日让写账的人改。梅照没有签，几人只留下空衣架作场地标记，鼓与衣箱仍带回客店。苏砚暗自松气，第一次明白师傅为何看一张纸，比看几声喝彩还认真。
傍晚，她与岑秋去客店后院收晾着的鼓衣。
墙外一阵急脚步突然撞过来。苏砚还没回头，半掩的侧门便被人推开，一个穿灰衣的年轻男子踉跄进来，扶住门框，左袖深了一片。
岑秋立即挡在苏砚前面，问是谁。
男人没有往她们这边扑，只低声说有人追，请让他往人多处去。话没说完，巷子外又响起喝问，问那个伤了手臂的往哪里走。
苏砚看见他握门的手在发抖，也看见追进巷口的人并无差役衣饰。她不知道谁好谁坏，只知道这里不能让陌生人闯进来动刀。
她与岑秋一起把门关上，叫他退开，随即向前院高声喊掌柜，说有人带刀追进后巷。
喊声把客店里几个卸货的车夫都惊了出来。掌柜叫伙计去街口找巡夜人，自己领人往后院赶。门外有人踢了一脚，又骂了句什么，脚步却渐渐远了。
苏砚手心全是汗，门闩落好以后，才发觉自己腿在抖。
梅照赶来，将她拉到一旁，先问人有没有伤着，又问男子能否说明来历。对方从怀里取出钱袋，请掌柜找大夫，不往几个姑娘身上赖诊费。
掌柜不敢任由来历不明的人住进女客通铺，另腾了前院一间小房，叫个伙计守着，等巡夜人来问。梅照答应先作见证，只说亲见的，不替男子担保清白。
大夫来处理伤处时，苏砚守在门外。岑秋递给她一碗水，她接过，连碗沿碰在牙上的声音都听得见。
“怕了？”
苏砚点头。
岑秋没有笑她，自己也喝了一口，说手现在还凉着。
巡夜的人问过经过，又去看后巷。男子称自己与同伴来寻一位运粮人，在南街被人尾随，失散后遇袭。随身的路引与来信交由领头人看过，对方记下他报的姓名，留下明早再到铺中详问的话，没当场替他抓出一个凶手。
待外人走了，男子请梅照与苏砚留片刻。
他叫段澄，二十四岁。他把折过的来信重新展开，纸末的落款与印记苏砚不认得，只看得出靖平侯府几个字。段澄说自己是府中世子，此来本想私下寻找一名失联的旧部，不料人未找着，先惊动了旁人。
苏砚没有立即跪下，也没有立刻信。
“那你的人呢？”
“严同与我走散了。明早会按原先约的地方找。”
梅照将信还给他，先说自己班里还有几个人并未在场，这桩事也要让她们知道。她可以替眼前一个伤者叫大夫，却不能瞒着同伴，擅自替七个人答应跟他去哪里。
段澄点头，说他今晚也只求有个能等消息的地方。苏砚见他把信收回，并不因她们有所保留而变脸，才稍稍移开按着门边的手。
梅照又问这事与祭典有没有关系。
段澄抬眼：“你们接了祭典的鼓？”
苏砚看见他原本苍白的脸绷得更紧。他没有说能报什么恩，先问她们有没有签一张把油烛和衣鼓记在一起的单子。
她望向梅照。桌上那盏灯烧得很稳，背后却忽然冷下来。