货车驶入东区时，沈砚已经听不见左耳的声音。

右耳里只剩顾野的喘息和轮胎碾过井盖的震响。阮棠不断回头，确认港区的皮卡没有追来。沈砚按住胸口，数了十次呼吸，心跳才慢下来。

“你左耳还在流血。”阮棠说。

“听不见，不代表死了。”

后车厢里的顾野冷笑：“再复制一次，可能就不只是听不见。”

沈砚没有反驳。过滤组件悬在空间中，原件与复制品都在震动。那条从港口延伸而来的无形钩线并未消失，反而随着他们接近冷库变得更清晰。

“把组件丢掉。”阮棠说。

“丢在哪儿，就会把人引到哪儿。”

手机忽然震动。陌生号码只发来一句话：

“拿走的东西，放回去。白灯不喜欢重复找人。”

阮棠看完，取出妹妹留下的照片。港区医院后门旁，年轻女人背后的墙上也画着半个闭合圆。

“我妹妹在医院做设备登记。失踪前，她说有人把病人转进了地下。”阮棠看向沈砚，“冷却管网可能经过医院。”

沈砚把车停进旧冷库后巷。短信没有点明组件，说明对方只能追踪回响，无法确认物品。他决定利用这个差距。

进入冷库后，他将复制电源、金属垫片和净水膜分开放置，把过滤组件藏在静止区中央，又逐次复制七枚螺母、三块垫片和一只坏手电，每次都等回响减弱才继续。

“制造假信号？”顾野问。

“复杂物件的回响更久。我要让他们以为组件被拆开，正往不同方向移动。”

三人随即改造据点。顾野接通旧配电箱，只保留加工间和撤离间的低亮灯；阮棠在后墙积水下埋设细线和空罐，只让重物触发；沈砚把净水膜装进临时焊成的过滤桶，再将塑料箱接上屋顶排水管。

下午三点，第一枚螺母的回响在西侧消失。

四点，车辆停在街口。两名灰背心下车，其中一人举起白灯，光束缓慢扫向冷库。三人熄灯分守各处，空罐始终没有响。白灯设备上的蓝点闪了三次，对方没有进巷，转身回到车里。

“他们在等我们自己动。”阮棠低声说。

沈砚却看见排水沟里留着灰白结晶。痕迹沿地下延伸，正对E-17。

“雾已经进来了。”

下午五点十七分，港区传来沉闷爆响。没有火光，大片灰雾却从道路尽头翻来，贴地吞没井盖和车轮。行人四散奔逃，有人摔倒，扶他的人刚碰到肩膀便剧烈咳嗽。

上一世，第一场灰雾应在九月三十日凌晨抵达。

“提前了。”阮棠声音发紧。

街口的灰背心也乱了。皮卡刚调头便被雾包住，白灯在其中疯狂摆动。

顾野抓住沈砚：“管线接不接？”

接通可能引入污染；不接，冷库里的存水撑不了几天。沈砚取出过滤组件，组件表面凝出的灰白水珠没有滴落，反而沿接口聚向地面。

“接。”

“你确定？”

“我不确定。但不接，只是在等水喝完。”

三人带着组件下到E-17。门缝没有涌雾，空气里却已有消毒水气味，闸门旁的压力表正在上升。顾野拆开旁路接口，沈砚递出组件，阮棠举灯照住编号。

组件卡入管线的刹那，地下响起巨大的水流声。闸门后的三下敲击变成连续震动，空间中的原件与复制品同时亮起。无形线穿过墙体连向港口，又分出三条支线，其中一条直通医院。

“我妹妹就在那边。”阮棠脸色发白。

闸门边缘渗出一滴透明液体，落地便冒起灰烟。顾野用金属盘接住，封进玻璃瓶。

“循环水不能直接喝，得过滤、煮沸、检测。改阀后能送进冷库。”

阀门上方却自行亮起白色指示灯：

【冷却循环异常。】

【雾潮阈值提前。】

沈砚耳边再度响起蜂鸣。这一次并非来自组件，而是来自地下更深处的监测系统。

冷库上方突然传来撞击。一下，两下，第三下过后，卷帘门锁开始变形。

阮棠握紧折叠刀：“他们找到这里了。”

沈砚把最后一枚垫片交给顾野：“继续接管，五分钟后关死旁路。”

“你呢？”

“把追踪的人引走。”

他将七枚复制螺母放入调速区，设下不同延迟，同时释放到冷库外三个方向。回响如七只无形铃铛，在雾中接连响起。

门外的撞击骤然停止。巷中随即响起杂乱脚步，至少五个人分头追去。一盏白灯迅速远离，更远处，医院方向的灰雾已升至二楼，窗内亮着不规则的白光。

阮棠走到沈砚身后：“我和你一起去。”

“你还要去医院。”

“先活过今晚。”

地下，顾野扳动阀门，冷水沿新管线涌入过滤桶。他们没有真正的安全屋和净水系统，也没有可信的盟友，只有一间会被找到的冷库、来历不明的组件，以及两个仍愿意在危险中动手的人。

但至少，水开始流了。

沈砚关上E-17铁门，用粉笔写下：九月三日，雾潮提前。

门外，灰雾贴墙爬升。门内，过滤桶滴下第一滴清水。

港口最深处，一台无人值守的设备屏幕亮起三个字：

“样本回响。”