镜禾城的城墙比顾停灯记忆里低。

她在故事中只见过一句描述：北地灯城，商旅汇集。真正走到城下，才发现墙砖被长年烟火熏成深灰，城门上挂着九盏用于照魂的白灯，七盏亮着，另外两盏一明一灭。每次灯火暗下，城门内的人声都会跟着低一截，像整座城同时屏住了呼吸。

顾停灯站在队伍末尾，脸上蒙着灰布。她给自己取了个临时名字，顾白露。姓氏不能与顾家完全断开，但“白露”足够寻常，不会立刻引人注意。

守门人抬眼看她：“做什么的？”

“验灯。”顾停灯取出一块从旧货摊买来的木牌，“能辨灯芯、灯油和灵火失控。”

木牌花了她一枚灵砂。虽然没有官府印记，守门人看见她手指上的火痕，还是侧身让开了。

“城里缺人。西街的灯匠都快忙疯了。想住便去镜禾医馆问问沈掌柜。”

顾停灯跨过城门时，袖中命灯忽然震了一下。她没有低头，只用拇指按住灯座。冷意顺着手腕爬上来，像有一根冰针扎进骨缝。

城内的灵气很杂。街面上悬着各式各样的灯，纸灯、骨灯、青铜灯和嵌着灵石的行灯，灯火彼此靠得太近，偶尔会啪地爆出一粒火星。爆裂声一响，行人便迅速绕开，没人抬头查看。

他们已经习惯害怕。

镜禾医馆在西街尽头，门上没有匾额，只有一盏药香灯。顾停灯刚走到门前，药香灯便从青绿色变成浑浊的黄。

一个身材微胖的中年女人从里面出来，手里端着药罐：“又来了？”

“我不是病人。”顾停灯指了指门灯，“它的灯芯被阴湿气侵过，三天内会炸。”

女人动作一顿：“你看一眼就知道？”

“看火舌，不看颜色。”

她说着，将两指并拢，施出验灯术。灵力从指尖铺开，像一层极薄的水膜贴上灯罩。灯火深处果然藏着细小黑丝，黑丝沿灯芯盘绕，已咬进半寸。

顾停灯没有直接拔出灯芯。她从布袋里取出一撮盐灰，撒在灯底，又用引火诀将火焰压成针尖。黑丝被逼出，发出一声几乎听不见的嘶响。

药香灯重新变回青绿。

女人看了半晌，问：“叫什么？”

“白露。”

“会不会接生？”

“不会。”

“那就验灯。医馆后院有两间空屋，管一顿饭，按修好的灯算钱。”女人将药罐塞进她怀里，“我叫沈槐。先把这锅药看着，烧糊了从工钱里扣。”

顾停灯低头看着药罐，没想到自己进城后的第一份差事是守火。她应了一声，转身去了后院。

当天她修了六盏灯。

三盏是普通灯芯发霉，两盏被人加了劣质灵油，最后一盏最古怪。那是一盏小孩提的兔形纸灯，纸面画着两只歪耳朵，灯芯却不断往下滴黑色油珠。顾停灯用验灯术探进去时，识海突然一沉，听见很远的地下传来咚、咚、咚的撞击声。

那声音每隔七息响一次。

她立刻收回手，鼻腔涌出血腥味。纸灯里的黑油珠摔到地上，竟沿着砖缝向井边爬去。

沈槐拿来扫帚，一脚踩散黑油：“这是从赵三尺铺子买的，怎么了？”

“灯芯不是坏了。”顾停灯蹲下，拈起一粒残油，“像是地下的潮气沿着灯火反流。”

沈槐脸色变了：“别乱说。城里现在最忌讳这两个字。”

“潮气？”

“你不是外地来的吗？”沈槐把扫帚递给她，“镜禾城地下有旧灵脉，三十年前封过一次。最近灯坏得多，官府说是雨季，天阙宗也说在查。我们这些做小生意的，只管把病人活着送到明天。”

顾停灯没有追问。她想起梦里的赤色长河，又看向院角堆着的空灯壳。每个灯壳底部都有薄薄一层黑灰，方向却不一样，有的朝井边，有的朝街口。

像有什么东西在地下试着选择出口。

入夜后，沈槐给她半碗热粥和三枚铜钱。验灯按盏计费，今天六盏，扣掉灯油和损坏的盐灰，剩下两枚灵砂。顾停灯把一枚换成止血散，一枚买了三张空白符纸，铜钱全部收进腰包。

她在房里点起自己的命灯。

六瓣火焰静静燃烧，第一瓣的位置仍是一团黑。第二瓣的底部却多了一条极细的黑线，比白日更长，已经攀到火焰的三分之一。

顾停灯的手指发冷。

她取出婚契，将契纸展开。银色纹路没有显字，只在边缘轻轻颤动，像在回应城底的撞击声。每七息一下，契纸便热一瞬。

这不是巧合。

顾停灯把命灯收好，披衣走到医馆后门。夜里的西街比白日安静，街灯全部换成了低焰，商铺门缝里透出微弱的光。远处忽然传来一声脆响。

一盏挂在屋檐下的红灯自己裂开。

裂缝中没有火，只有一只湿漉漉的手印，从灯纸内侧慢慢压了出来。

顾停灯屏住呼吸。那手印五指分明，掌心却长着一只细小的灯孔。

下一刻，城门方向的照魂白灯同时暗了一盏。

她握紧短匕首，第一次确定，百窍潮不是半年后才会来的灾难。它已经在镜禾城地下睁开了眼睛。