引潮渠比沈砚秋想象得更深。

她刚跨过拱门，外面的蓝焰便被石壁截断，只剩一层浮在地面的幽光。渠底铺满盐壳，鞋底踩上去会发出细碎的裂声。为了不留下连续脚印，她脱下鞋，用布条裹住脚掌，沿着靠墙的湿痕往前走。

水声近了。

那不是自然流动的水。石壁里埋着一排排生锈的闸板，地下水从闸板缝隙挤出来，时有时无，像这条渠仍在等待一只看不见的手开启。

沈砚秋蹲下来，用指尖蘸了点水。

水是冷的，带着苦咸味。她把盐壳放在舌尖试了一下，苦味里有淡淡的铁腥。

“不是井水。”她自言自语。

“你对水也有品鉴心得？”一个声音从黑暗深处问。

沈砚秋的手停住。

声音太近，又太平静，像有人贴着她耳后说话。她猛地转身，身后只有潮湿的石墙。

残剑印在衣襟里发烫。

“第一次听见？”那声音又问。

沈砚秋按住印记，低声道：“第一次听见有人在我脑子里说话。恭喜，你赶上了很糟糕的一天。”

黑暗沉默片刻。

“你还活着，已经比大多数人幸运。”

“你是谁？”

“还没想起来。”

“那你闭嘴。”

她没有等回答，继续往前。身后的骨铃声越来越清楚，巡灾队已经追进渠口。三个人的脚步一轻两重，最前面那人走得极稳，显然是首领。

沈砚秋摸到墙边一块凸起的石栓。石栓上刻着旧日引潮渠的编号，旁边还有一条被盐浆凝住的细槽。她蹲下观察了片刻，忽然看懂了这条渠的结构：主渠通向盐井，侧渠通往城外的低洼地。若把闸板推开，地下水会从侧渠倒灌，冲开沉积盐层。

问题是，水流也会把她冲出去。

她不打算现在冒险。

骨铃声已经停在拱门处。

“沈姑娘，”首领的声音透过石壁传来，“跟我们回去，至少还能留一条命。”

沈砚秋背靠墙，低头看向自己的手腕。

“你们把一个拒绝做炉鼎的人送进火灾区，还好意思说留命？”

外面静了一瞬。

“那是仙门安排。”

“仙门安排你们追我？”

“仙门安排你们活着。”

话音落下，骨铃骤然响了三声。

叮、叮、叮。

沈砚秋看见地上那枚被她避开的骨片从拱门外滚进来，像一只白色虫子，沿着盐壳缝隙自动朝她爬。细线牵动着铃舌，铃声每响一次，残剑印便热一分。

果然锁定的是印记。

沈砚秋没有拔掉它，也没有毁掉它。她取出布袋里最后一小截干草，把残剑印包住，随后抓起骨片，朝侧渠方向跑了十几步。

脚下的盐壳突然塌陷。

她整个人摔进半尺深的盐泥里，右肋像炸开，疼得几乎松手。她咬住舌尖，借着疼痛保持清醒，把骨铃塞进一处裂开的闸槽，又用盐泥压住细线。

骨铃的灵光果然暗了下去。

沈砚秋退回主渠，拾起一块碎石，朝更远处扔去。

石头撞上闸板，发出清脆回声。

“在那里！”有人喝道。

三道脚步声同时向侧渠冲去。

沈砚秋没有犹豫，双手抓住主渠旁的旧闸杆。闸杆锈蚀严重，她第一次用力只扳下半寸，掌心立刻被铁锈划破。她换了个角度，把肩膀抵上去，借身体重量继续压。

咔的一声。

最底层闸板松动。

地下水像憋了多年的野兽，猛地从缝隙里撞出来。水柱卷着盐块扑向侧渠，骨铃在闸槽里急促震响。侧渠尽头传来怒骂，紧接着是一声沉闷的撞击。

盐火的气味突然变浓。

沈砚秋抬头，看见渠顶裂缝里透进蓝光。那光正在移动，像一片从地下烧过来的潮水。

“盐火潮。”残剑印里的声音说，“三十息。”

“你终于能提供有用信息了。”

“二十七息。”

沈砚秋转身就跑。

主渠尽头是一座半塌的值守房。她撞开腐朽木门，在墙角翻出一只铁匣。铁匣没有锁，里面只有三张发硬的粮票、一卷油布和一张折叠的封城图。

外面的水声越来越大。

她把粮票塞进衣襟，封城图卷在腰后，刚要离开，蓝色火线便从主渠入口掠过。盐壳瞬间炸裂，灼热的气浪将木门掀飞。

沈砚秋被掀倒在地，右手擦过地面，皮肤立刻起泡。她用最后一点力气翻进值守房后的窄洞。

火潮冲入房间，吞没了墙上的旧刻度。

窄洞另一端通向地下低洼地。沈砚秋趴在冰冷的泥水里，胸口起伏得像风箱。她摊开封城图，用袖口擦去上面的盐灰。

图上画着烬潮城、焦盐峡和三条引潮渠。主火脉的位置被朱砂圈出，旁边写着灾源未明。可在城西地下，距离城门不到两里处，还有一条细得几乎看不清的红线。

第二处火脉。

那条线没有任何说明，只在末端盖着一个模糊的仙门印记。

沈砚秋正要细看，窄洞外传来脚步。

一个男人在火潮余声中咳嗽，随后低低地说：“她进了地下水窟。”

首领还活着。

沈砚秋收起封城图，摸到腰后的残剑印。它的温度正在下降，像刚刚吞下了一场火。

她望向更深处的黑暗。

前面没有路标，只有水声，以及一条可能通往城内的裂缝。

她抱紧手臂，撑着墙站起来。

“那就看看，”她说，“谁先找到谁。”