入夜后，沈知微和陆沉舟没有从正门进白鹭香行。

香行位于西市尽头，白日卖给富户的安神香，夜里却没有一盏灯。两人在街口停了片刻。门板内没有伙计守夜的咳嗽声，檐下却残留新换的灯油味，像是有人不久前才熄灯离开。陆沉舟看见后门泥地上有两行车辙，一行载重而来，一行空车而去，车轮宽窄与香税仓常用的运货车相同。

他们绕到后墙，陆沉舟踩住砖缝翻上墙头，回身伸手。

沈知微抬头看他：“我不需要扶。”

“墙上有青苔。”

“我看得见。”

她脚下一滑，手掌刚好搭上他的手。陆沉舟的掌心有薄茧，力道稳得不像只做文职巡检的人。他把她拉上墙，立刻松开，像是怕多停一瞬便会被她指责。

“你可以先道谢。”

“我会在你不翻错墙的时候考虑。”

两人落入后院。空气里尽是晒过的竹篓、陈旧纸张和湿木料的气味。廊下散着几只没来得及收走的麻袋，袋口印着香税仓的旧戳，戳记被墨涂过，仍能看出半个“税”字。陆沉舟蹲下摸了摸袋底，指间沾到尚未干透的河泥。

沈知微取出一小撮灰粉，撒在风里。灰粉落向东厢房，那里有一股甜得发腻的香，仿佛有人把许多人的声音磨成糖浆。

“回声香。”她低声说。

陆沉舟看她：“你见过？”

“听过师父提起。它不让人产生幻觉，只会让人把刚听到的话，当成自己原本想说的话。”

“能持续多久？”

“看用量。半炷香到三日不等。若反复灌服，被诱出的那句话还会压住别的记忆。”

他们从窗缝进入东厢房。屋内摆着十几只白瓷瓶，每只瓶口都封着红纸。墙边堆着账册，最上面一本已经被烧掉一半。一个年轻伙计坐在桌旁，正在练字。

他写的是同一句话：我亲眼看见巡检使收银。

一遍又一遍，墨迹淋漓，纸张堆到脚边。他握笔的三根手指已经磨破，血混进墨里，仍像感觉不到疼。

陆沉舟的刀尖抵住伙计喉结：“谁让你写的？”

伙计抬头，眼神空洞：“我亲眼看见巡检使收银。”

沈知微按住陆沉舟的腕：“别让他重复。”

“你想让我听他诬陷？”

“他自己也不知道这句话是谁的。”

她捏住伙计的下颌，先闻他的衣领，再闻他的发梢。衣物上有白鹭香行常用的桂皮和松脂，唇齿间却沾着极少量甜香。她用湿布擦去伙计舌下的残香，伙计立刻剧烈呕吐，吐出的不是食物，而是一团被蜡纸包裹的细香粉。

“服进去的。”沈知微说，“有人想让他成为活口供。”

伙计伏在地上抽搐，喉间挤出几句破碎的话：“仓里……旧账……陆巡检……”话未说完，他又机械地重复起那句证词。陆沉舟下颌绷紧，却没有继续逼问，只从桌下捡起一张踩皱的领货单。领货处写着香税仓，日期正是他父亲旧案发生前七日，经手人的名字已被刮去。

陆沉舟将领货单收入袖中，又把伙计交给门外接应的可信差役，吩咐先堵住他的耳朵，不许任何人在路上盘问。随后他回身翻找账册。火盆里仍有暗红的灰，显然有人听见动静后仓促点过火。沈知微用木夹拨开，烧焦的纸页边缘露出半行数目，与领货单上的批次相同；纸灰间还飘出沉重、干燥、带着陈木甜味的香。

她的神情变了。

“宫廷内库的沉水。”

陆沉舟看向她：“确定？”

“只是同类气味。真正的内库沉水会有檀脂和旧绢的味道，这里只剩一缕，可能从包装上沾来的。”

她把灰烬装进封蜡小盒，没有把话说成定论。陆沉舟盯着她的手：“你为什么不直接说是宫里？”

“因为错一次，死的是我们，也会让真正送货的人有机会灭口。”

屋外忽然响起铃声。不是门铃，是院墙上的铜片被风吹动。可今夜没有风。

陆沉舟吹灭灯火，拉她躲到柜后。黑暗里，窗纸上映出一个人影。那人没有进门，只站在院中，用一种沙哑又平直的声音念道：“我亲眼看见巡检使收银。”

屋里的伙计猛地回应：“我亲眼看见巡检使收银。”

一内一外，像两只被同一根线牵动的木偶。门缝下随即钻进一缕薄烟，甜味极淡，却正好能让屋内的人继续复述。沈知微以袖掩住口鼻，听见院外还有瓦片被轻轻踩动的声响，对方不止一人。

沈知微感觉自己的鼻腔又开始发热。外面那人身上有冷梅，混着蜡和河水。她想辨认方位，陆沉舟却把手覆在她鼻下，挡住呼吸。

“别闻了。”他低声说，“你已经流血。”

“放开。”

“外面的人在等你追味。”

这句话让她停住。果然，院中人没有离开，反而故意在墙根碾碎一枚冷梅香丸，像知道她会循香追出去。陆沉舟从袖中摸出一枚铁蒺藜，掷向西窗。铜片骤响，院中脚步立刻转向。两人趁机破窗而出，借堆在墙边的竹篓翻过后墙。

刚落地，陆沉舟闷哼一声。沈知微回头，看见他的左肩被一块从墙头掷下的碎瓦划开，原先结痂的伤口也被扯裂，血色迅速渗透衣料。

“你挡了瓦片。”

“你若被砸中，未必还能闻。”

她取出止血布按在他伤口上，手指隔着布料压紧：“再逞强，我先把你的鼻子打断。”

陆沉舟垂眼看她，忽然笑了一下：“你救人的话，听起来很像威胁。”

“因为我确实在威胁。”

身后传来木梁爆裂的闷响。远处的白鹭香行突然起火，火舌从东厢房的窗缝里卷出来，很快吞没账册与瓷瓶。接应的差役已经带着伙计撤进暗巷，纵火者没有追来，显然他们要毁的首先是证据。

沈知微望着烧毁的屋顶，手里紧握封蜡盒。陆沉舟袖中还藏着那张连接香税仓与旧案日期的领货单。盒中那缕宫廷沉水气息没有散尽，像一根从火里伸出来的黑线，越过白鹭香行，终于碰到了某个比香行更大的地方。