临烬城的城门比闻照雪想象中矮。

她走到门下时，已经是第二日午后。脚踝的伤口被雪水泡得发白，胃里空得发疼。守门人扫了她一眼，没有盘问，只伸手道：“入城费，一枚铜钱。”

闻照雪摸遍衣袋，连铜锈都没有。

守门人看向她手里的短杖：“没有钱就去旁边登记劳役，干三日活，换一张临时牌。”

“我有急事。”

“急事也要钱。”

闻照雪盯着他腰间的刀，认真计算自己能不能在三息内夺刀、绕过两名守门人，再在伤势发作前找到食物。结论很不体面：她现在连夺刀都可能摔倒。

她侧身让开，准备去登记。

城内忽然传来一阵喧哗。

“你这药是假的！”

“你一个杂役，懂什么药？”

闻照雪抬眼，看见集市口围着一圈人。一个瘦高少年被摊主揪住衣领，脚边散落着几只药瓶。他年纪不过十五六，灰衣袖口打着补丁，手腕上还挂着太微剑府外门的旧木牌。

摊主把一瓶赤红药液举到众人面前：“这是从幽墟边缘采来的火髓液，服下便能温养灵脉。你打碎一瓶，还想污蔑我？”

闻照雪闻到空气里的甜腥味，脚步停了。

火髓液不会甜。真正的火髓液带着矿石灼烧后的涩气，瓶底也会有细小的黑砂。摊主手里的药，最多是染了赤色的蜂蜜水，还混着让人心跳加速的麻藤粉。

少年挣扎道：“那瓶里根本没有灵气，客人服下会伤肺！”

“伤肺？”摊主冷笑，“你若懂药，就给我赔三枚下品灵石。”

闻照雪走进人群：“三枚太少。”

众人一静。

摊主转头：“你又是谁？”

“按你的说法，这是假药造成内伤，至少该赔三十枚。”闻照雪指向瓶底，“可你若真想告他砸药，就先把药倒进验灵碗。你敢吗？”

摊主的脸色变了。

少年趁他松手，立刻挣脱出来。摊主刚要抓人，闻照雪抬脚踢中他脚边木箱。木箱翻倒，几十只瓶子滚了一地，其中一只撞破，赤红液体流出来，甜味立刻散开。

“看清楚了。”闻照雪蹲下，用木片挑起残液，“染色的麦糖水，麻藤粉只放了一点，是怕人喝不出心跳加快。你卖的不是药，是让人以为自己有灵力。”

人群顿时炸开。

摊主抄起扁担扑来。闻照雪早料到他会动手，身体向旁边一让，扁担擦过肩头。她抓住摊车边缘，借着对方前冲的力道往下一压，摊主脚下被滚瓶一绊，整个人摔进泥水里。

动作不难，难的是她的身体没有配合。

闻照雪眼前一黑，手臂发麻，险些跟着跪下。那少年一把扶住她：“姑娘，你没事吧？”

“没事。”她推开他，“只是一点饥饿。”

少年怔了怔，随即从袖中摸出一枚皱巴巴的红果，塞进她手里：“这个能顶一会儿。”

闻照雪看着红果：“你偷的？”

“借的。”

“没打算还？”

“等我进了剑府，有月例就还。”少年说得很快，“你别问了，先吃。”

果皮裂开，热气扑到鼻端。闻照雪咬了一口，炽热的汁水顺着喉咙落下，胃里像点了一盏小灯。她闭了闭眼，把剩下半枚收进怀中。

“你叫什么？”

“裴砚。”少年看向她，“你刚才说自己有急事，是要去太微剑府？”

“我要看封印档案。”

裴砚差点被自己的口水呛到：“你一个凡人，去看那种东西？”

“我不是凡人。”

“可你连入城钱都没有。”

闻照雪无话可说。

摊主趁人群混乱爬起来，指着他们大喊：“抓住他们！他们砸了我的摊！”

三名壮汉从街角冲来。

裴砚脸色发白：“跑！”

闻照雪没有跑。她看见左侧有一条窄巷，巷口堆着湿麻袋，后方连着染坊水渠。她抓住裴砚的袖子，先把一只麻袋踢进路中，再将剩下的半枚赤火果塞给他。

“往巷子里走，踩第三块青砖。”

“为什么？”

“因为前两块会滑。”

裴砚半信半疑地跑过去。第一名壮汉追得太快，脚底果然一滑，撞翻麻袋。第二人急停不及，被他撞得滚作一团。第三人绕路扑来，闻照雪抬杖点向他膝弯，借力一扯，三人同时跌进染坊水渠。

她刚松手，胸口便传来尖锐疼痛。

裴砚回头，看见她扶着墙，脸色白得像纸。

“你这叫没事？”

“还能站。”

“太微剑府有外门招募。每个人能带一名引荐者进去，考核过了便算招募名额。我正缺一个人完成名额。”裴砚从怀里拿出一块磨损的引路牌，“你替我去考核，我带你进府。”

闻照雪看了看引路牌，又看了看他空空的袖袋。

“你能得到什么？”

“外门身份，三个月的饭。”

“我能得到什么？”

“查档的机会。”

答案太直接，反而可信。

闻照雪把黑鳞隔着衣襟按了一下。它没有回应。她咽下最后一口赤火果，站直身体。

“成交。”

裴砚松了口气：“那你先把名字告诉我。”

“闻照雪。”

他低头写在引荐木牌上，笔尖顿了顿：“这名字听着像大人物。”

闻照雪看着街上被掀翻的假药摊，淡淡道：“曾经是。”