灵兽院的晚饭是一碗稀粥、两块硬饼和半勺腌菜。

闻照雪端着碗坐到角落，裴砚很快被同批杂役叫走搬药箱。她吃完最后一点腌菜，才发现自己的木牌被人用油笔写了两个字：废脉。

字迹歪斜，墨还没干。

闻照雪抬手擦掉，油墨染黑指腹。旁边有人笑道：“别擦，明早还要靠它认人。”

“你们给我取的？”

“不是我们，是阵盘。”

闻照雪看向说话的高个少女。对方身后站着两个杂役，腰间挂着灵兽院正式腰牌。她们的木桶里有灵米饭和一小碟兽肉。

“观察杂役只能住后排通铺。”高个少女说，“夜里别往后院走，那里关着吃人的东西。”

“吃人的东西还需要你提醒？”

少女脸色微变，转身走了。

通铺一共十二张床，只有最靠墙的一张空着。床板下塞着发霉的草席，角落里堆着三日口粮。闻照雪把口粮拎出来，发现里面混进了一块黑色硬物。

她用指甲敲了敲。

不是石头，是一截被烧焦的骨片。

骨片表面有极细的银纹，和白日测灵盘上的阵线很像。闻照雪没有立刻碰它，只用布包好，压在床脚下。

她知道自己不该在刚进门时四处招惹麻烦。可在看见那截骨片后，她便明白灵兽院不只是缺人。

夜半，风从窗缝里钻进来。

闻照雪没有睡。她盘膝坐在床上，试着引气。灵气进入经脉后像一群找不到出口的虫，在肩胛处乱撞。她调整呼吸，花了半刻钟，才把一缕气送进丹田。

那缕气刚稳定，后院便传来金属摩擦声。

一下。

两下。

像有什么东西用爪子刮铁笼。

闻照雪睁开眼。其他杂役睡得正沉，只有裴砚翻了个身，嘴里含糊道：“别去……后院有巡夜……”

第三声刮擦响起，紧接着是一声极轻的呜咽。

闻照雪抓起木杖，推门出去。

后院比白天冷得多。月光照在一排铁笼上，每座笼子都贴着兽牌。最末一座笼子里没有兽牌，只有一团比夜色更黑的东西。

它蜷在角落，四肢细长，头颅像被阴影揉皱。铁笼周围钉着七枚镇影钉，钉身上的银纹正在发暗。

黑团抬起头。

两点灰白的眼睛看向闻照雪。

下一刻，它身后的影子忽然脱离地面，扑向铁笼缝隙。黑团被自己的影子拽得撞上铁栏，发出一声痛叫。

闻照雪停在三步外。

她不认识这种兽，却认识吞影一类的失控迹象。镇影钉的阵线画反了，七枚钉子不是压制影子，而是在把影子往兽身上挤。

“谁布的阵？”她低声问。

黑团无法回答，只把爪子伸向她。

闻照雪看向旁边的火盆。火光太亮，黑团的身体不断缩紧。她踢翻火盆，火炭滚进雪里，院中只剩暗淡月光。

门口忽然传来脚步。

“谁在那里？”巡夜杂役提灯走来。

闻照雪没有时间解释。她抓住铁笼上的锁链，借着月光看清镇影钉之间的灵线。第一枚和第四枚的纹路相接，第三枚却逆向回流，正把黑影压入幼兽胸腹。

她咬破指尖，将血按在第三枚钉旁。

残存魔识顺着血意钻入阵纹。

幽墟的冷意立刻扑来。她仿佛站回三百年前的封印台，脚下是无边黑潮。闻照雪强行保持清醒，把逆线一点点扭正。

心口像被铁钩拽住。她的视野开始发白，耳边只剩兽笼震动的声音。

“姑娘？”巡夜人已经走近，“你在干什么？”

最后一道线即将接通。

闻照雪把全部残识压进镇影钉，低喝：“闭嘴！”

银纹骤然亮起，黑团身后的影子被弹回地面。幼兽重重摔下，却没有再撞笼。闻照雪同时向后退了两步，膝盖一软，跪在积雪里。

她咳出一口血，血色很快被黑影吞掉。

巡夜人举灯照过来，惊疑道：“你是新来的？”

“路过。”

“路过能修镇影阵？”

闻照雪抬头看他：“你若想把这只兽明早收尸，就把灯放低。”

巡夜人犹豫片刻，竟真的把灯移开。笼中的黑团慢慢爬到边缘，鼻尖贴住铁栏，隔着缝隙碰了碰闻照雪的手指。

它的身体很凉，却没有阴影撕咬她。

闻照雪试着收回手，幼兽立刻发出低低的呜声。

“麻烦。”她说。

幼兽把一只爪子搭在她腕上。

“不能带你走。”

幼兽不动。

“我现在连自己都养不起。”

幼兽张嘴，吐出一小团被它吞过的黑影。黑影落在雪地上，凝成一颗指甲大的灰色晶粒。

闻照雪看着晶粒，又看向它。

“你倒会贿赂人。”

幼兽的尾巴轻轻扫了一下。

闻照雪从地上站起，腿仍在发抖。她找到笼门旁的旧牌，用木杖刮掉残字，重新写下两个字：阿墨。

“先叫这个。”她说，“若你明日还活着，我再想办法。”

回通铺前，她把那颗灰晶塞进衣袋。代价很快显现出来：丹田中的灵息彻底散掉，今晚无法再修炼；心口灼痛持续不止，右手指尖也失去知觉。

可铁笼里，阿墨已经安静下来。

它趴在阴影边缘，望着闻照雪离开的方向。院墙之外，某处封禁纹路无声地裂了一线，冷风从地下涌上来，带着与她记忆相同的腐旧气味。