钟声响到第七下时，听潮馆的窗纸被一道水线割开。

水线贴着沈栀的耳侧飞过，将身后的铜镜削成两半。镜片落地，里面映出一张张扭曲的人脸，都是馆中残留的潮声幻影。

沈栀抱着粥碗蹲下，闻砚已经拔出短刃，挡在她前面。

“别动。”他说。

门外传来顾沉舟的声音：“闻砚，交出镇潮石。”

沈栀认出了那枚银铃。铃声隔着门板传来，契约印记立刻刺痛。她看向闻砚，他的指节收紧，短刃周围浮出一层极薄的黑雾。

“你拿了镇潮石？”沈栀压低声音。

“没有。”

“你最好别骗我。”

“我没有。”

门外的人冷声道：“昨夜镇潮阵少了一枚核心石，守阵弟子亲眼看见你进入听潮馆。沈姑娘若继续包庇，就是同谋。”

沈栀低头看向地面。

听潮馆的石砖上，确实有一道新鲜拖痕，从门边一直延伸到墙角。痕迹尽头压着半块黑色石片，表面有细密潮纹，和闻砚腕伤里的晶屑很像。

她捡起石片，入手冰冷，契约印记却像被火烫了一下。

不是镇潮石的完整核心，更像被打碎后的残片。

闻砚伸手要拿：“别碰。”

“你越不让我碰，我越觉得它重要。”

“会听见不该听的。”

话音刚落，沈栀耳边便响起潮水倒灌的轰鸣。她看见一片模糊的画面：白玉阵台，垂落的铁铃，一只手把黑色石块按进阵眼。有人在说，不能让他醒。

画面只持续了一息。

沈栀踉跄后退，鼻腔里淌出热血。

闻砚一把扣住她的手腕：“我说了别碰。”

他的声音第一次带上明显的怒意。契约印记随着这份情绪发烫，却没有收集成功，反而像被两股力量拉扯，细细割着沈栀的皮肤。

“你生气了？”她问。

“闭嘴。”

“生气也是情绪。”

“不是给你的。”

沈栀抬头看着他，忽然明白，契约要的不是她逼出来的情绪。若她趁闻砚发怒时强行抓取，只会被反噬。

门外顾沉舟再次敲门：“三息之后，我破门。”

沈栀迅速把石片塞进袖中。

“你做什么？”闻砚皱眉。

“偷东西。”

“你会死。”

“我偷的是我的命。”

她拉开门。

顾沉舟带着六名弟子站在雨里，身后还抬着一只青铜盘。盘中有一圈淡蓝色的水光，水光正指向沈栀袖口。

“镇潮石在你身上。”顾沉舟说。

沈栀看了一眼青铜盘：“这东西不会只指坏人吧？”

“镇潮盘只认灵材。”

“那它认得你吗？”

顾沉舟的脸色微沉：“搜。”

两名弟子上前。沈栀没有躲，任他们搜过储物袋、袖口和腰间。半块石片被搜出来时，闻砚忽然向前一步，剑气贴着地面划过，将青铜盘劈成两半。

盘中的水光溅出来，落到顾沉舟手背。顾沉舟闷哼一声，皮肤立刻浮出黑色潮纹。

弟子们惊呼。

“看见了吗？”顾沉舟抬起手，“这就是剑灵的邪气。他偷镇潮石，闻砚护他，沈姑娘也被他迷惑了。”

沈栀盯着那片潮纹。顾沉舟手背上的纹路只有三道，方向却与青铜盘破裂处完全一致。若是闻砚的邪气，应该从闻砚所在方向延伸；可现在纹路是从顾沉舟自己掌心向外长。

她心里有了一个大胆的猜测。

“顾执事，”沈栀忽然说，“你说镇潮石是闻砚偷的，那你亲眼看见了吗？”

“守阵弟子已经作证。”

“我问你。”

顾沉舟眯起眼：“我看见了。”

契约印记没有反应。

沈栀又问：“你看见他从阵眼里取出镇潮石？”

“看见了。”

仍然没有反应。

她松了口气。顾沉舟的确在撒谎，或者他的回答里藏着契约无法判定的替换。沈栀不急着拆穿，而是故意哭起来。

“都是我的错。”她抹着眼泪，“闻砚只是个被封在剑里的可怜人，我不该把他带走。顾执事，你把我和他一起押去审吧。”

弟子们面面相觑。

顾沉舟冷笑：“你终于承认了？”

“承认。”沈栀抽噎，“我昨日在祭剑台捡到镇潮石，发现它很漂亮，就藏起来了。闻砚不知情。”

“沈姑娘。”闻砚低声提醒。

沈栀没有看他，继续对顾沉舟说：“不过我藏的地方很特别，只有我一个人知道。你们若要搜，就把所有人都带上。”

顾沉舟果然顺着问：“藏在哪里？”

“听潮馆地下。”

馆中弟子立刻拔剑。沈栀却抬起袖口，将半枚石片露出一角：“只是我不明白，若镇潮石在阵眼里，为什么我在听潮馆捡到的碎片，也能让镇潮盘发光？”

雨声骤然变大。

顾沉舟脸上的笑消失了。

沈栀抓住这一瞬，指向青铜盘：“还有，你说镇潮盘只认灵材，可它刚才是先指向你的手，再指向我的袖口。它究竟在找镇潮石，还是在找被你提前沾上的阵泥？”

一个年轻弟子下意识看向顾沉舟的靴底。

靴底沾着白色石粉，和听潮馆门前没有任何关系，却与山门阵眼边的石粉颜色相同。

顾沉舟察觉到目光，抬手一掌拍向沈栀。

闻砚比他更快。

短刃撞上掌风，黑雾轰然散开。闻砚退了三步，唇边重新溢血。沈栀顾不上害怕，立刻抓住他的手臂，借着契约把一缕冰凉情绪送回去。

不是命令。

只是告诉他，她还在。

闻砚的手指反扣住她，黑雾终于停止翻涌。

顾沉舟没有再出手。他看着沈栀，声音冷得像井水：“从今日起，沈栀私藏镇潮石、劫走剑灵，列为全宗追查对象。谁抓到她，赏上品灵石十枚。”

十枚灵石。

沈栀心里一沉。她储物袋里连一枚完整灵石都没有。

顾沉舟带人退去，门外很快只剩雨声。

沈栀松开闻砚，手腕上已经多了一圈青紫。

“你刚才为什么承认？”闻砚问。

“因为我不承认，你就会被带走。”

“你知道被全宗追查是什么下场吗？”

“知道。”沈栀揉了揉鼻尖，“饿肚子，没地方住，还可能被追杀。”

“还有死。”

“这个我也知道。”

闻砚低头看着她，握着她手腕的手始终没有松开。

契约印记轻轻一热。

这一次，新的回声浮出水面：害怕失去。

沈栀怔住。

她还没来得及分辨这份情绪属于谁，听潮馆深处便传来石门移动的声音。那半枚镇潮石在她袖中自行震动，像在回应某个从地下醒来的东西。