实验室原本是船厂的隔音测试间，墙上贴着褪色的耳塞使用说明，门缝却被海水泡得发胀。沈砚花了半小时用防水胶带封住底部，又把两块旧吸音板立在电源箱旁边，才勉强让室内安静下来。

四小时电源从十九点四十七分开始计时。

他把黑色黏液放到玻璃皿里，接上声谱仪。屏幕上先是一片杂乱的低频噪声，像远处有无数人在水下说话。沈砚调整增益，噪声突然在每隔三十六秒的位置形成一道尖峰。

不是污染的自然波动。

他在记录本上写下：固定周期，疑似接收信号。

门外响起敲门声。

“进。”

顾临川推门进来，手里端着一杯热水，肩膀重新缠了干净绷带。他把水放在桌角，没有看实验皿：“苏棠说你从检修舱出来后脸色很差。”

“苏棠观察错误。”

“她观察到你流鼻血。”

“那部分正确。”

顾临川看向屏幕：“这是黑雾？”

“附着物。黑雾本身无法完整带进来，进门前就散了。”

“你想查什么？”

“它在听什么。”

顾临川没有追问“它”是什么，只把一叠记录纸放到仪器旁：“我们在海关测绘时记录过异常回声。原本以为是地下水道，后来发现每次活尸转向之前，水面都会先出现相同的震动。”

沈砚抽出最下面一张。纸上画着海关、旧客运站和一条沿海管线，顾临川用红笔标了六个点。

“你们什么时候测的？”

“昨天凌晨和今天下午。时间间隔不一致，但震动的频率接近。”

“设备呢？”

“被活尸抢走了。”

沈砚把记录纸压在声谱仪旁，重新放大低频。三十六秒一次的尖峰在屏幕上跳动，随后变成三十五秒、三十四秒。

他皱起眉：“周期在缩短。”

顾临川的右手忽然按住肩膀。

沈砚抬眼：“疼？”

“旧伤。”

“什么时候开始？”

顾临川没有回答。下一道尖峰落下时，他肩膀的肌肉明显绷紧，额角渗出汗珠。热意从绷带下透出来，把外层布料烘得发硬。

沈砚起身，绕过桌子：“把手拿开。”

“没必要。”

“我不在征求意见。”

顾临川往后退了一步，后背撞上门板：“你检查别人之前，至少说明理由。”

沈砚停住。他听见门外有人经过，听见船体外水流冲刷，也听见顾临川呼吸里极轻的颤意。

“刚才脉冲变化时，你的伤口温度升高。”他说，“我需要确认它是否跟信号同步。”

顾临川看了他几秒，解开绷带。

伤口位于右肩后侧，像一道被钝器撕开的旧裂口，已经结痂，只在边缘泛着不正常的暗红。沈砚没有碰它，只把一枚温度贴片贴在绷带内侧，又将声谱仪的外放降到最低。

“坐下。”

“我站着也能——”

“如果你晕倒，会撞坏仪器。”

顾临川坐到墙边的折叠椅上，表情像是接受了一条不合心意的命令。沈砚回到屏幕前，记录每一道尖峰。

三十五秒。

三十四秒。

三十三秒。

顾临川突然吸了口气，手指抓紧椅沿。温度贴片亮起橙色。

同一刻，实验皿里的黑色黏液向中心收缩，发出一声很轻的金属颤响。

沈砚按下录音键：“时间？”

“二十点十六分十二秒。”顾临川咬着牙，“现在可以停了吗？”

沈砚没有停。他把耳机接入声谱仪，试图分离尖峰里的第二层频率。瞬间，耳膜像被一只手狠狠捏住。耳鸣冲上头顶，桌上的玻璃皿出现重影。

他伸手扶住桌沿，鼻血滴在记录纸上。

顾临川站起来：“沈砚。”

“坐回去。”

“你已经流血了。”

“我知道。”

沈砚强行把增益调低，第二层频率终于从噪声中剥离出来。那不是单纯的脉冲，而是一组由三短一长组成的重复节奏，像有人在地下敲击管壁。

回声协议在耳机里自动亮起。

【目标关联度上升。】

只有这一句，随后便沉寂下去。

沈砚摘下耳机。顾临川盯着他：“你是不是早就知道我会这样？”

“我知道你是我要找的人。”

“找我做什么？”

“保护你。”

顾临川愣了一下，随即笑得很冷：“你连我是谁都不知道，就说保护？”

“所以我在查。”

“如果查出来我会害死所有人呢？”

沈砚擦去鼻血，将记录纸从中间折好：“那就先把你关起来。”

这次顾临川没有笑。他重新包好肩膀，动作比刚才慢，却没有拒绝沈砚把温度数据抄进记录本。

门外突然传来三声短促的警铃。

陆岑的声音从扩音器里传来：“所有人员撤离东侧平台，发现不明潮位变化。重复，撤离东侧平台。”

沈砚看向声谱仪。下一道脉冲提前了七秒。

地下的东西正在加快。