旧城区的街道被盐晶抬高了半尺。

沈砚秋每走一步，鞋底都发出细碎的脆响。楼房外墙剥落，窗洞里挂着灰白的膜，风穿过去时，膜面便向外鼓起，又慢慢瘪下，像有人躲在里面呼吸。路边车辆只剩被盐壳裹住的轮廓，车窗后偶尔闪过细小黑影，不知是虫，还是别的东西。

她沿探针指向前进，口袋里那半瓶净水已经喝掉三口。喉咙仍干得发疼，舌根泛着铁锈味，胸口的空洞感也越来越明显。协议没有解释身体存活率为何下降，只在视野角落挂着一条冷淡的细线，从百分之三十一滑到百分之二十九。

沈砚秋扶住一根路牌，强迫自己停下半分钟。探针隔着袖口轻轻震动，尖端始终偏向西南。那边横着一片塌陷街区，更远处，一座废弃泵站的蓄水塔露出半截，塔身布满盐斑。

前方忽然传来爪子刮地的声音。

她立刻屏住呼吸。三只裂甲兽从倒塌的公交站后面钻出来，身体像被两层骨片包住，背甲裂缝里闪着暗红色光。最小的一只低头嗅过路面，另外两只却没有看她的脸，而是齐齐盯着她胸口。

追踪体温。

沈砚秋慢慢后退，把呼吸压得又轻又长。后跟却撞到一只废弃油桶。油桶碾碎盐壳，滚出半圈，空洞的碰撞声沿街荡开。

三只裂甲兽同时抬头。

最前面那只骤然扑来。

一柄短刃从侧上方飞出，钉进它的眼窝。兽身翻倒时撞裂路沿，腥臭的黑血泼在盐晶上，腾起一层灰烟。陆沉舟从二楼断裂的消防梯上跳下，落地时单膝着地。他穿一件洗得发白的防护衣，肩头沾着干涸血痕，左手握着空枪，右手已经重新抽出另一柄短刃。

“探针。”他盯着沈砚秋的袖口，“交出来。”

“你救我就是为了抢东西？”

“我只是不想让它们把你吃掉后再捡东西。”

他的语气平静，像是在说明一条再普通不过的生存规矩。

余下两只裂甲兽一左一右扑向他们。陆沉舟侧身避开一只，靴底踏住它的前爪，短刃顺着甲片缝隙刺入。另一只撞向沈砚秋，她来不及躲，只能抬臂护住胸口。巨大的冲力把她掀翻在盐晶地面上，后背擦过尖锐晶簇，衣料顿时裂开。

裂甲兽张嘴咬下时，她抓起一块盐砖塞进它口中。尖齿咬碎砖块，盐粉溅进暗红的眼睛。它甩头嘶叫，陆沉舟已经压过来，拽着她的衣领把她拖进路边商铺。

裂甲兽撞碎仅剩的玻璃，爪子探进门缝。陆沉舟抬枪扣动扳机，枪声只响了一半，弹壳卡在膛里。

“没子弹了？”沈砚秋扶着柜台起身。

“你观察得很快。”

“空枪还拿得那么稳，演给谁看？”

“能吓住人就够了。”

陆沉舟把枪砸向兽头，借着它后缩的瞬间拉下卷帘门。门底压住一只爪子，金属板剧烈震颤。他踩住门闩，旁边货架却被撞得不断倾斜。沈砚秋扑过去抵住架脚，过期罐头从头顶滚落，在地上叮当乱响。

门缝下又伸进几只爪子，盐晶被刨得四处飞散。陆沉舟用短刃斩断一截爪尖，右臂却忽然垂下，袖口迅速渗出黑红色血迹。

裂甲兽的爪尖已经划开了他的前臂。伤口不算深，边缘却在轻微抽动，像有什么东西正在皮肉下面钻行。

“松手。”沈砚秋抓住他的手腕。

陆沉舟反手抵住她的喉咙，短刃横在她下颌旁。刀锋贴着皮肤，冷得刺骨。“别碰。”

“你伤口里有脉潮。”

“你还懂这个？”

“比你多一点。再拖几分钟，它会先封住你的手指，然后往心脏爬。”

陆沉舟盯了她一息，刀锋没有移开，手上的力道却松了。

门外的撞击越来越重，卷帘门中央已经向内凸起。沈砚秋看见他血管边缘浮出细碎灰纹，像盐粒沿着血流移动。她不等他答应，五指扣住伤口两侧。

皮肤下的结构在触碰的一刻变得异常清晰。血管像一张被扯乱的蓝线图，裂口周围有数十根细小纤维互相缠绕，异物般的灰色脉潮正顺着破损处扎根。她能看见节点，也本能地知道该把它们移到哪里。

只是排列它们的力量不在伤口，而在她胸腔里。

沈砚秋咬紧牙，将第一股脉冲推入陆沉舟的血管。灰纹退了一寸，她自己的心跳却骤然漏了一拍，耳边所有声音都被拉得遥远。第二股脉冲落下，裂开的主要血管闭合，坏死纤维被挤向伤口，黑血随之涌出。

剧痛从胸口贯穿后背。她松开手，整个人撞到货架上，罐头滚落一地，眼前只剩灼白的光。视野角落的存活率闪了一下，停在百分之二十七。

陆沉舟先看自己的手臂，又看她发白的脸，神色第一次改变。“你做了什么？”

沈砚秋撑着货架喘了很久，直到心跳重新接上，才低声说：“修好一点。不是治愈。残潮还在，乱动照样会废掉这只手。”

陆沉舟试着屈伸手指。动作迟缓，却没有失去知觉。他捡回短刃，没有道谢，也没有再索要探针。

卷帘门外突然安静。

那安静比撞击更令人不安。两人同时压低身体，听见爪尖沿门面缓慢划过，像裂甲兽正在寻找别的入口。

陆沉舟没有开门，而是把沈砚秋拉到柜台后面。他掀开一块松动墙砖，从夹层里摸出一张折叠纸，摊在积灰的地面上。纸上画着旧城区地下管线，几条通道被红笔划掉，西南角的泵站控制台则标着一个被描了三次的圆。

“泵站控制台有坐标。”他说，“我带你去，你替我处理伤口里的残潮。”

“你怎么知道我要找坐标？”

“探针在你袖子里一直指向那里。”

沈砚秋看着他，发现这个人观察得并不比自己慢。“你既然有地图，为什么还没进去？”

“地面入口被兽群占了，地下岔路又会换向。”陆沉舟点了点她的袖口，“你的探针能辨认主线。少了谁都到不了控制台。”

这不是信任，只是一笔双方都暂时无法拒绝的交易。

外面的裂甲兽重新撞门，门锁发出断裂声。陆沉舟收起地图，撕下一条布缠住前臂，把备用短刃递给她。

“拿着，别拖后腿。”

沈砚秋接过短刃。刀柄冰冷，凹槽里却还留着陆沉舟掌心的温度。她站起来时双腿有些发软，仍把刀横在身前，没有还回去。

“走地下管线。”她看向商铺后门，“地面会留下热迹，它们追得更快。”

陆沉舟看了她一眼，推开后门。门外是一条堆满盐袋的窄巷，尽头的排水井盖已经被人提前撬松。他先滑下竖梯，在下方敲了两次管壁。沈砚秋忍住胸口残留的抽痛，跟着钻进潮湿狭窄的排水通道。

井盖合拢的刹那，身后传来金属撕裂的巨响。

卷帘门终于被撞开了。