地下管线比地面更热。

不是温度，而是墙体里流动的脉冲。沈砚秋的掌心贴着湿冷砖壁，每隔十几步就能感到一次震动，像城市深处有颗巨大的心脏正在抽搐。震动经过指骨时，她腕上的血管也跟着发麻，仿佛墙内的东西正隔着砖缝辨认活人的气息。

陆沉舟走在前面，短刃反握，脚步几乎没有声音。他右臂缠着布条，血迹没有继续扩大，但灰纹仍停在腕骨附近。沈砚秋提醒过他三次不要用力，他一次也没回答，只在遇到岔路时略微停顿，确认墙上的褪色编号。

通道尽头出现一扇圆形闸门。门上残留着泵站的旧标志，中央嵌着一块发黑的识别板。门缝不断吐出带铁锈味的冷气，地面积水随内部机器的轰鸣泛起细密波纹。

陆沉舟掏出路线图。“进去以后别碰墙上的蓝管。”

“为什么？”

“会把人吸干。”

他说得平静，像在提醒她地上有水。

两人合力转动锈死的阀盘。闸门只开出半人宽，陆沉舟先侧身钻入，确认没有守卫，才抬手示意她跟上。

闸门后是一座巨大的地下泵厅。数十根管道从穹顶垂下，汇入中央的净化机。机器外壳还在运转，透明腔体里却没有水，只有一团团白色雾气被抽进高处的管线。惨白冷光从检修灯里落下，把每个人的影子压得又薄又短。

泵厅两侧挤着十几个人。他们被金属环扣住手腕，脸色灰白，嘴唇干裂。有人已经跪不稳，只能靠着管柱喘息。每当净化机发出低鸣，所有人的肩膀便同时塌下去，像体温被看不见的手抽走。空气里随之多出一层白霜，沿着蓝管迅速向上攀爬。

一个老人抬起头，声音沙哑：“别过去。机器还没停。”

陆沉舟贴着阴影走到控制台旁，先用刀柄试了试地面的感应格栅，随后指向最里层的金属盒。“坐标就在里面。”

沈砚秋看见控制台下方连接着三条蓝管，管壁内流动的不是液体，而是细碎的光。探针在袖口里剧烈震动，指针似乎终于恢复了一点亮度。

【检测到生命坐标。】

【坐标一：泵站旧控制核。】

她刚伸手，净化机突然发出尖锐警报。白雾从管道喷出，一个被金属环扣住的女孩猛地抬头，胸口像被无形绳索扯紧，随后身体软下去。旁边的女人想扶她，自己的手臂却连抬起的力气都没有。

“她要死了。”沈砚秋说。

“先拿坐标。”陆沉舟撬开金属盒，里面躺着一枚拇指大小的灰色晶片。晶片边缘刻着三道同心线，正是探针刚才指向的形状。

沈砚秋看着女孩苍白的脸，又看向晶片。

四十八小时的任务不要求她救任何人。她甚至不确定自己能不能走出泵站。可那台机器的脉冲规律已经在她眼里展开，像一张重复错误的档案表。净化机不是在净化，它在把人的热量切成均匀段落，再输送给某个更远的地方。那些蓝管只是支流，真正的接收端还藏在城市深处。

“把晶片给我。”她说。

陆沉舟没有动。“你想停机？”

“只改一条脉冲。”

“你上次改了什么？”

“你的血管。”

“代价？”

沈砚秋没有回答。左手指尖残留的麻木已经蔓延到手腕，她知道这次动用能力，只会让那串下降的数字变得更难看。

陆沉舟挡在控制台前。“坐标已经拿到，我们走。”

女孩的手指在金属环里抽动了一下。那一下很轻，却让沈砚秋看见自己刚才在器官库里苏醒的模样：同样没有人回答，同样只能靠自己抓住一件失效的东西。

“让开。”

“沈砚秋。”这是他第一次叫她的名字，“你现在连走出这里的力气都没有。”

“那就把我拖出去。”

两人对视一瞬。陆沉舟最终侧开半步，却没有收起短刃，而是转身盯住泵厅入口，把她和逼近的脚步声隔开。

沈砚秋将探针插进控制台的裂缝，五指按住蓝管交汇处。脉冲立刻冲进手臂，肌肉瞬间绷紧，骨缝里像灌进滚烫的金属。她看见净化机内部的节拍：三短一长，长脉冲负责抽取，短脉冲负责回流。只要把第二个短脉冲延迟半拍，抽取就会反噬自身。

她开始重排。

第一秒，胸口发紧。第二秒，耳边出现汹涌水声。第三秒，她的左腿失去知觉，膝盖重重撞上控制台。视野边缘浮出黑斑，蓝管里的光却仍按原来的节拍推进，像在抵抗她的手。

“停下！”陆沉舟抓住她的肩。

沈砚秋甩开他，把最后一点力量压进蓝管。探针尖端迸出细小火花，第二道短脉冲终于迟滞。净化机的低鸣突然变调，透明腔体里的白雾倒卷回去，金属环同时弹开。

十几个人摔在地上。女孩侧过脸剧烈咳嗽，先吐出一口带血的黏液，随后终于吸进空气。泵厅里响起一片急促的喘息。老人撑着墙爬向她，用冻僵的手护住她的头。

下一刻，净化机的外壳裂开，蓝光沿墙面冲向他们。陆沉舟扑过来，把沈砚秋按倒在控制台下。冲击擦过他的肩，撕破防护衣，带起一片血雾。滚烫的血滴落在沈砚秋颈侧，和周围的寒气形成鲜明反差。

机器熄灭了。

失去轰鸣后，泵厅静得只剩众人的喘息和管道中逐渐远去的回声。几名恢复力气的居民开始互相搀扶，老人指向西侧废弃排污口，示意他们会从那里离开。

沈砚秋想坐起来，眼前却不断重影。她的手指冰冷，心跳快得像要撞破胸骨。左腿仍毫无知觉，连鞋尖是否触地都分辨不出。视野里的身体存活率从百分之二十九闪烁数次，最终跳到百分之二十三。

陆沉舟捡起晶片，擦掉上面的灰尘，塞进她掌心。“第一枚。”

晶片冷得像一块刚从尸体里取出的骨头。沈砚秋攥紧它，确认三道同心线没有损坏。

“你受伤了。”

“擦伤。”

“你肩膀在流血。”

“还能走。”

他用布条迅速勒住肩部，动作牵动伤口时眉峰压低，却没发出声音。随后他蹲下，背对着她。“上来。”

沈砚秋没动。“你背不动。”

“那就试试。”

泵厅外传来新的震动，节奏与机器不同，沉重而急促，像有东西正在沿管道赶来。远处闸门后也响起金属刮擦声，被截断的输送信号显然惊动了看守。

沈砚秋把晶片收进内袋，伏上陆沉舟的背。隔着防护衣，她能感觉到他肩胛骨的起伏，也能感觉到自己的呼吸越来越浅。陆沉舟托住她失去知觉的左腿，起身时踉跄半步，很快重新站稳。

他背着她走向另一端的检修门。获救的人群正从相反方向撤离，没有人出声道谢，只有那个女孩在老人怀里睁开眼，远远看了他们一眼。

检修门在身后缓慢合拢，将泵厅残余的冷光切成一条细线。

门外没有光，只有更深的脉冲声。