祭天台的风比山腰更冷。

沈砚秋踩过湿滑的青砖时，鞋底已经浸透。夜雨从台檐斜斜打下来，灯笼里的火缩成一粒豆大的红，映得石阶像一排睁不开的眼睛。山下宫城沉在雾里，偶尔传来更鼓，声音被风吹散，听不出究竟过了几更。

她没有带仪仗，只带了柳含章。凤仪宫值夜的宫人都以为皇后已经歇下，连守门的内侍也不知道她们从西夹道出了宫门。

“娘娘，密库方向有人。”柳含章压低声音，手指向台下。

雨幕里，两名内侍抬着乌木匣子，正沿东侧坡道往上走。匣子足有半人长，四角包铁，落在他们肩上却没有多少摇晃。匣角没有内库的铜签，反倒系着户部封条。

沈砚秋停在祭坛后的石柱旁，隔着雨看清那道封条。封泥上的鱼纹缺了一角，是边军粮册专用的印记。三日前那封密信里，也拓着同样的残纹。

“拦住他们。”

柳含章刚迈出一步，祭天台下忽然响起马蹄。十余名玄甲卫穿过雨幕，为首的人翻身下马，黑色披风被风扯得猎猎作响。守台的掌仪官不见踪影，玄甲卫却像早知今夜有人来，径直封住了上下两条石阶。

裴照临抬眼看她，先看见她没有戴凤冠，随后才看见她身后那两名内侍。

“皇后深夜登台，连一声通报也省了？”

“陛下深夜带兵上台，也不像来赏雨。”沈砚秋盯着他，“那只匣子不能进密库。”

裴照临的视线落到乌木匣上，神情没有变化：“你知道里面是什么？”

“边军粮册。”

雨声一下显得更大。台阶下的内侍低下头，手臂却同时收紧。沈砚秋看见其中一人的右手虎口有新磨出的血痕，裤脚还沾着黄泥。那是长时间握过缰绳留下的伤，不是宫中抬匣子的手；京城连日落雨，只有北驿道仍是这种泥色。

裴照临顺着她的目光看去，抬手让玄甲卫停下。最前面的侍卫已经拔出半寸刀，又无声按了回去。

“朕只听说，户部把旧册送入密库，以免水患毁损。”

“旧册？”沈砚秋笑了一下，“晋北军七月的回执写着，八万石粮在六月已经入营。户部这册却写成七月初才从京仓出发。若是旧册，为什么封条用的是边军新印？”

“你见过册中记录？”

“见过该见的。”

裴照临没有接话。他从石柱旁走下来，靴跟敲在青砖上，一步一步靠近匣子。沈砚秋注意到他左手袖口沾着极细的金粉，被雨一冲，沿着暗纹拉出一道浅痕，和祭坛边缘新剥落的金漆颜色相同。

“你来过这里。”她说。

“朕每年都来祭天。”

“今日之前，祭坛下没有那道新补的石缝。”

裴照临的目光终于沉了下去。那道石缝藏在香案后方，细得像被雨水割开。沈砚秋昨夜才从掌仪司的旧图上确认，祭天台下埋着一圈废弃火阵。先帝晚年停了夜祭，阵中火油早该抽空，阵眼的铜钉却一直没有拆。有人撬开阵眼，再用灰浆匆匆封回，才会留下这样一条颜色发白的新缝。

柳含章俯身碰了碰砖面，指尖立刻沾上一层温热的水。她脸色微变：“娘娘，下面是热的。”

“把匣子打开。”沈砚秋命令。

“没有朕的手令，谁敢动户部封条？”裴照临冷声道。

“若等你的手令，粮册已经被换完了。”

两人之间只隔三步。柳含章悄悄往左挪，挡住西侧石阶。玄甲卫则把手放到了刀柄上。抬匣的两名内侍夹在中间，既不求饶，也不辩解，像是在等一个早已约好的时辰。

裴照临看着她：“你为了兰氏那件事，已经把内廷翻了半遍。现在又要插手军粮。沈砚秋，你究竟想要什么？”

这个名字从他口中落下，像一枚冷钉。成婚三年，他在人前唤她皇后，私下也很少直呼其名。如今这一声不像亲近，更像警告。

她想起三日前收到的密信。送信人死在北驿馆后巷，衣襟里只剩一张浸血的拓印。边军粮册若入密库，晋北将领便会背上虚报军饷的罪名；而真正少掉的粮，会在冬前变成一场死局。数万兵卒断粮，北境失守，朝中再推出几个替罪之人，一切便能被盖进密库。她不能把它交给任何一个只凭口谕办事的人，包括皇帝。

“我要一份没有被人改过的账。”

“你不信朕。”

“陛下何时给过我可以相信的东西？”

裴照临眼底闪过一丝极淡的怒意。他没有发作，只抬手示意内侍把匣子放到祭坛边。乌木落地时发出一声闷响，里面分明不止纸册。封条被雨水浸软，裂出一条细缝，那名虎口带伤的内侍下意识后退了半步。

“开。”裴照临忽然道。

玄甲卫上前的同时，云层上方亮了一下。

不是闪电。没有雷声，也没有枝状的电光。

一道白得近乎青色的光从天幕坠下，拖着灼亮的尾焰擦过祭天台最高的铜柱。铜柱先是泛白，继而发出尖锐得令人牙酸的鸣响。沈砚秋耳中一痛，脚下的青砖随之震颤，台下忽然传来轰的一声。

地砖下有火窜起。橙红的焰舌沿着新补的石缝奔走，转眼连成一圈，像一条早已等候多时的蛇。潮湿的空气里涌出刺鼻油味，证明废弃多年的火阵早被人重新灌满。

“护驾！”有人厉喝。

柳含章被热浪掀倒，肩膀撞上香案。两名内侍松手躲避，乌木匣翻滚到祭坛边，锁扣撞上铜座，啪地弹开。成叠纸册散落出来，其中还夹着几块包有黑布的铜牌，纸页被热风卷上半空，又让雨水狠狠拍落。

沈砚秋扑过去，指尖从湿纸上擦过，先抓住了一页粮册。纸上两行墨迹被雨打散，六月与七月的字样晕成黑团，下面却露出一枚不该出现的黑色封签。封签上压着半枚鹰印，那是禁军转运急件才用的记号，与户部毫无关系。

裴照临冲过来，一把扣住她的腕子：“退后！”

他的掌心滚烫，力道重得几乎要折断她的骨头。沈砚秋抬头，看见铜柱上方有一块燃着的木梁脱落，带着火星朝他们砸来。石台边缘也在崩裂，细碎砖屑不断坠入下方黑洞。

她没有后退，反手把那页纸塞进袖中，抬肘撞向裴照临胸口。裴照临本可松手避开，却仍死死扣着她。木梁砸中两人身后的石栏，碎裂的力道推着他们同时失去重心，向祭坛下滚去。

坠落的一瞬，沈砚秋看见柳含章挣扎着朝这边爬，也看见那名虎口带伤的内侍站在火圈之外，脸上没有半点惊慌。

她想喊出那人的特征，胸口却被裴照临的手臂护住。风声、石块与火焰一齐压下来。裴照临贴在她耳边喊了一句什么，声音被爆裂的铜鸣撕碎，只剩下半个无法辨认的字。

下一刻，黑暗从四面合拢。