第二天的第一件事不是吃饭，而是确认窑炉有没有把屋顶烧穿。

闻砚沿着外墙走了一圈。夜里的霜在陶砖上结成细密白花，墙体没有新增裂缝，烟道排出的雾气比前一天少，却在东侧地面聚成一片潮湿黑斑。黑斑周围的雪没有融尽，只薄了一层，露出下面发红的土。

他蹲下，用手背碰了碰泥土。

温的。

温度很低，低到隔着手套几乎察觉不到，但这片坡地的其他地方都硬得像石头。

“别碰。”岑野在后面说，“那边塌过。”

闻砚立即收回手。“什么时候？”

“我小时候。一个挖泥的掉下去，第二天才在坡脚找到。”

“地下有空腔？”

“也许。陶婆说老窑的地火从地下走，红陶坡是旧出口。”

闻砚取出小铅笔，在旧测绘图边角画了一个圆。图上没有红陶坡的详细等高线，只有一条被墨水涂抹过的旧路。他把坡面分成四段，记录霜层、积雪厚度和潮气位置。

小满蹲在旁边看他画。“你要挖开吗？”

“现在不挖。”

“为什么？”

“因为我们还不知道下面是什么，也不知道地面能不能承住人。”

小满有些失望。“下面有热气，挖开就能烧窑了。”

“也可能下面有会冲上来的蒸气，也可能整片坡塌下来。”

“你怕？”

“怕。”闻砚把图纸压住，“所以先把怕的地方画出来。”

回到窑内，陶婆已经把前一夜的记录看了三遍。她用指甲点着“热墙维持一刻钟”那行字。“若把两座窑都改成这样，柴能撑多久？”

“要看每天烧几轮，也要看墙体保温。”

“你算不出来？”

“材料不全，算不准。”

陶婆沉默了一会儿。“旧屯站以前有六座窑，红陶坡下的热气会沿陶管进来。后来矿道那边的人挖断了管，才改成烧柴。第二座窑旁边还有一段旧管道，只是被石头堵着。”

“你昨天没说。”

“昨天你连第一座窑都点不稳。”

“现在呢？”

“现在也没稳到能把命交给你。”

闻砚没有反驳。他让罗荻把所有旧图、陶片和窑炉记录集中起来，要求小满去问每家屋里是否有人见过红陶坡冒热气。消息传开后，居民先是沉默，随后陆续有人送来线索：有人记得坡下的雪比别处薄；有人说夜里听见地下有水声；还有人坚称那里埋着旧矿石，挖开能换粮。

最后一个说话的是一个裹着羊皮的中年女人。她抱着孩子，眼睛一直盯着闻砚的铜币。

“若真有热源，你会分给我们吗？”她问。

“热源不是我的。”闻砚说，“先确认它不会塌，再决定怎么用。”

“确认要多久？”

“至少一轮观测，可能更久。”

“等得起吗？”

屋里没人接话。

盐藓只够两天半，柴火因为窑炉节省而延长，却仍不是无限。孩子的嘴唇比昨天有颜色，几个冻伤者能自己坐起，但窑炉一旦停火，改善会立刻消失。闻砚知道对方问的不是答案，而是要他保证一个结果。

他无法保证。

“我不能答应一定找到热源。”他看着那女人，“但我能答应，不把所有人派到坡下。”

中年女人抱紧孩子，转身回到人群里。

午后，闻砚和岑野检查第二座窑。窑腹被落石堵了三分之一，烟道口有一段黑色陶管，外壁刻着与旧陶片相同的向下弧线。岑野用铁钩轻轻敲击，陶管内部传来空洞回声。

“后面有路。”闻砚说。

“也可能是空腔。”

“声音从下方回。”

“那就说明上面更危险。”岑野把铁钩收回，“红陶坡不让人靠近，不是因为我们胆小。”

闻砚拿出绳索，沿窑墙量了三次。旧陶管的位置比地面低一尺，若要清理堵石，必须先从坡脚开口。那一段坡面覆盖着松雪，表层看似结实，底下却可能被水汽掏空。

“探查只派三个人。”他说。

岑野皱眉。“你算一个？”

“我需要看图和测量。”

“那就是你、我，再加一个能传话的人。”

小满立刻抬手。“我去。”

“不行。”闻砚和岑野同时开口。

小满瞪着他们。“我熟悉坡脚，别人不知道哪块雪下面是旧路。”

“你腿短，掉下去没人拉得快。”岑野说。

“我能爬。”

“你昨天搬砖搬到发抖。”闻砚把一段绳索放回箱里，“探查不是逞能。”

小满的脸立刻涨红。“那我还能做什么？”

闻砚看着她手里的炭笔。“记录。你把坡面每处变化记下来，站在安全线外。若我们超过两刻钟没回来，去叫陶婆，不要自己下来。”

小满咬着嘴唇，最终点头。

傍晚，闻砚把探查计划写在陶板上：一，修补第一座窑的外墙，确保夜里仍可放热；二，分出半筐盐藓作为探查队的返回口粮；三，三人只带短柄镐、绳索、陶片标记，不搬大石；四，坡面出现裂响即刻撤退。

罗荻看完说：“那留守的人呢？”

“你守窑口，负责看绳。两个窑工修外墙，陶婆分配盐藓，小满记录。”

“若你们找到热源呢？”

“先封住，不进地下。”

“若找到能走的旧管道？”

“也先标记。”

罗荻盯着他。“你真能忍住不进去？”

闻砚望向红陶坡。夕阳最后一点颜色落在坡面，湿黑的雪痕像一条从地下伸出的手指。

“活着回来，才有第二次选择。”他说。

夜里，第一座窑按错峰词条运行。火熄下去后，热墙仍维持着温度，窑内的人不再围成一团。闻砚站在门口，看见坡脚那片湿地比白天更大，边缘冒出极细的白气。

岑野走到他身边，递来一块旧陶片。“这是我父亲留下的。红陶坡下有一条向西的检修道，入口在塌坡后面。”

“你父亲进去过？”

“进去过一次，出来后再也不让人问。”

“他现在呢？”

“死在矿道争夺里。”

闻砚接过陶片，没有追问更多。他把旧图、陶片和绳索放在一起，重新检查每个结。

“明早我们下到安全线。”他说。

“只到安全线？”

“只到安全线。”

坡下的白气又升起来，比先前清晰了一瞬。它没有热气该有的轻快，而是贴着雪面缓慢爬行，像地下某个巨大的东西刚刚翻了个身。