青槐集的第三天，天刚亮，石板缝里的露水还没干。沈砚秋先铺平一张旧纸，蘸墨写下三行字：一碗粗盐换两斤干豆；半斤干鱼换三斤黑豆种；药草按品相分三档，先验后价。

纸旁放着一杆系红线的小秤。她把空碗逐个称过，在碗底标明轻重。阿栓抱着盐袋站在后面，不时望向集口：“这样写，盐运会会说我们私贩盐。”

“卖的是自家的盐，不是官仓盐。”沈砚秋筛去盐里的石屑，指给他看袋口磨破的麻布记号，“每碗都称，少一两、多一两都记。账目清楚，才不怕人问。”

第一个挑夫拿来两斤带霉点的黄豆。她当面挑出坏豆，只按余下重量换盐，又添一小撮补平秤尾。挑夫放松下来，从扁担底摸出一包苔菜。沈砚秋翻开黏结的叶片，闻到酸味，退回受潮的一半：“剩下的换三分之一碗。”

挑夫咧嘴：“这么点也收？”

“好货不压价，坏货不蒙人，你下次才肯再来。”

两个村妇听见，向摊前挪了一步。老樊也放下一捆车前草。沈砚秋拆绳看根须，又折断一茎，见断口干脆、没有霉气，便按上档给价。老樊称完盐，特意提起秤杆给众人看过平衡。

不到半个时辰，摊前围满挑夫、村妇和背竹筐的孩子。沈砚秋把盐按整碗、半碗和一勺分装，每次都让来人看秤。鸡蛋逐只对光，依大小和裂纹定价；湿木耳先摊在竹筛上吹去浮水再称。来换货的人纵有不快，也挑不出错。

阿栓照她教的，把黑豆分成留种与可食两堆，袋口系上不同颜色的布条。忙乱中他打翻木勺，沈砚秋只让他重新舀满，将沾灰的盐扫进废碗。

纸鸢账上的墨线接连亮起。只要双方说清条件、不临时反悔，青槐集周围的灰线便从扁担、竹篓和药草间交错出去，渐渐结成一张网。

午后，一个穿深蓝短褂的男人带着两个年轻脚夫来到摊前，盯住价目纸：“谁准你在青槐集定盐价？”

“集市没有规定不许买卖。”

“北岭盐货只能用盐运会的秤。”

沈砚秋横递出自己的秤：“秤星、秤钩、秤砣都在，请当众验。”

男人不接，冷笑道：“盐从哪里来？是不是偷了官仓？”

人群霎时安静。阿栓后退时撞翻黑豆袋，豆子噼啪滚进石缝。蓝衣男人立即看向他。沈砚秋却先蹲下，用摊布挡住豆子，让阿栓扶稳袋口，把干净与沾泥的豆子分开，等四周稍静才问：“你说我偷官仓，凭据呢？”

“全青槐集都知道。”

“知道不是凭据。”她翻开纸鸢账，“昨日八斤粗盐换一匹旧布，布是赵嫂织的，盐从北岭铺里带来。盐袋的破麻记还在，与仓盐封条不同。你可查交换人、货物、数量和交付时间。”

赵嫂抱着竹篓站出来：“盐袋昨日就在驿铺门后，补丁是我认得的旧布。她没碰官仓。”

老樊也道：“她开袋时我在旁边，袋上没有仓盐封。”

蓝衣男人沉下脸：“一页破账也敢当证据？”

“它不是官府文书，却能逐项核对。查出一笔假账，我当场收摊；查不出，就别凭一句‘都知道’毁人生计。”

男人盯着纸鸢账，像在估量是否动手。沈砚秋同时看见他腰间一枚铜牌，牌角刻着半片水纹，正与驿铺旧账上被撕货单留下的印记相同。她只看一眼便移开目光，男人却察觉了，立刻按住腰侧，撂下一句“等着”，带人挤出人群。脚夫临走踢散几粒黑豆，却没敢碰盐。

阿栓等他们走远才低声问：“嫂子，他会带人来吗？”

“会。”沈砚秋把豆子捡进废碗，“所以今日先换完。记住他的脸和铜牌，我若不在，别硬顶，先找赵嫂和老樊作证。”

争执反倒让众人信了她的秤。傍晚前，她用盐、干鱼和两块白布换得三袋黑豆种、六斤干豆、两捆药草、二十枚鸡蛋和一百六十文。另有两户约好明日带晒干的菌子来验。盐运会虽盯上了摊子，她的货源和见证人也更多了。

回铺途中，阿栓背着黑豆种，走出半里才想起：“那人以前来过。入夏前，他们收走一车水车木料，说是修井。”

沈砚秋停步：“你亲眼看见的？”

“木料从北边运来，车辙很深，他就站在车旁。可后来苦井的井架还是旧的。”

“车去了哪里？”

阿栓指向北岭背阴的山坳：“出了集便往那边走。那条路不通官井，只通旧盐道。”

这仍不能证明木料与苦井有关，却让沈砚秋想起老樊说过的水味变化和旧账缺失的货单。盐运会、半片水纹、没有落进井里的木料，像三枚尚未扣紧的环。

她让阿栓把日期和所见重述一遍，逐句记入纸鸢账。抬头时，北岭已被暮色压成深青，风里带着潮湿的土腥气。账上的灰线在夕光中越过集口，直指北方旧盐道，像一根被人悄悄绷紧的线。