夜潮退到一半，顾沉舟的船已经离开雾港外湾。

船上没有挂灯。沈砚只在船尾罩了一盏蓝布灯，灯影被压成一小团，刚够舵手看清浪线。顾沉舟站在船头，听着木板下的水声。海面静得反常，连平日追着船舷翻滚的碎浪都像被人提前赶走，远处偶尔传来一声水鸟低鸣，也很快断在雾里。

“公子，前面就是石鸥礁。”沈砚走到他身边，压低声音，“过礁后再有半个时辰，便能进北仓水道。”

顾沉舟没有应声。他借着船尾漏来的微光，看见右侧雾里飘出一截麻绳。绳结朝上，末端打着一个不该出现在行船索具上的死扣。绳身浸透了水，仍随着暗流一下下撞击船舷，显然刚被人抛下不久。

那是旧部之间的警讯。死扣代表前方水路被人改过，不能直行。

沈砚也认出了绳结，手立刻按上刀柄：“叶家的人追来了？”

“还不知道。”顾沉舟扫过浓雾，鼻端隐约闻到一丝火油味，“把帆收半幅，所有人伏低，顺流靠礁。”

舵手脸色一变：“公子，退潮时靠礁会搁浅。”

“搁浅总比沉船好。照做。”

船帆刚收下半幅，船身才偏过两丈，前方浓雾里便亮起三点火光。那三点火光划着弧线落水，黑油沿海面迅速铺开，轰的一声燃成一道矮墙。热浪拍过船头，焦臭味迎面扑来。舵手被火势惊得松了舵，船头立刻被暗流推向火墙。

顾沉舟抢步抓住舵杆，掌心被粗糙木刺划破。他借侧风转舵，没有朝火墙硬冲，而是把船尾猛地甩向石鸥礁。船腹擦过礁石，发出令人牙酸的摩擦声。所有人都被震得踉跄，底舱随即传来木板断裂的闷响，冰冷海水从裂口灌入，半边船身缓缓下沉。

“跳船！”沈砚拔刀喝道，“会水的先下，接住伤员！”

两条藏在雾里的小艇同时冲出，艇上黑影抬起机弩。弩弦连响，第一支箭擦过沈砚耳侧，钉入桅柱；第二支穿透舵手大腿，将他钉得跪倒在地。舵手惨叫一声，仍死死抱住舵杆，不肯让船横过来。

顾沉舟一把扯断帆绳。厚重帆布轰然落下，将舵手和两名护卫罩在下面，也挡住了随后射来的几支弩箭。箭簇撞在帆布上，沉闷得像急雨敲门。

“把人拖进礁后的水道！”他命令，“护住伤口，不要追。”

“他们要烧账册！”沈砚忽然指向船舱。

舱门缝里已经冒出灰烟，一只带倒钩的铁索挂在门边，显然有人趁混乱登过船。顾沉舟看了一眼逼近的小艇，立刻明白叶家的人不是单为取他的命而来。他们真正忌惮的，是船上那几口装着账册和货契的箱子。

他俯身冲进船舱，热气立刻堵住喉咙。烟尘熏得双眼刺痛，最里面的木箱已被铁钩撬开，账册、货契散了一地，火苗正沿着纸角往上爬。顾沉舟踢开烧断的箱板，扯下外袍浸入水桶，压住火苗，又用靴底碾灭滚到脚边的火星。

箱中大半纸页已经焦黑，真正要紧的东西却藏在夹层。顾沉舟摸到暗扣，从箱底抽出一只薄铁盒。盒里只有三样东西：叶家军需总账的残页、三枚仓印，以及一张标着废弃盐线的旧海图。海图边缘写着几个模糊的交货日期，其中最近的一笔，就在五日之后。

一支弩箭骤然穿透舱壁，擦着他的肩侧钉入木箱。衣料瞬间裂开，箭头带走一片皮肉，热血很快渗透中衣。顾沉舟咬住牙，将铁盒塞进腰后，又抄起一根断裂的船桨横挡在身前。

舱门外有人低声道：“顾沉舟，叶管事说了，只要留下箱子，便给你一条活路。船上的其他人也能活。”

“你们连我的名字都喊得这么清楚，还想让我信活路？”

“顾家已经没了。你拿着这些东西，也换不回从前。”

“那就看看，它能不能换走叶家的仓城。”

顾沉舟猛地踢开舱门。门外黑衣人刚举刀，手腕便被船桨重重击中。短刀落地，顾沉舟顺势拧住他的胳膊，将人撞向船舷。黑衣人闷哼一声，却没有挣扎求生，反而猛地咬碎藏在齿间的药丸。

顾沉舟捏住他的下颌，试图逼他吐出毒物，却还是晚了一步。刺鼻苦味从对方口中散开，黑衣人口鼻涌血，身体迅速软下去，只剩手指在甲板上抽动两下。

沈砚从舷外翻回来，一脚踢开燃烧的碎木：“死了？”

“不是死士，就是来前便被断了退路。”顾沉舟松开手，目光落在对方腰间。那块铜牌没有叶家纹章，正面只刻着一条被刀削掉一半的海蛇，断口还是新的。

他解下腰牌，裹进染血的衣角：“带回去。查码头、盐帮和旧水师，见过这种纹记的人总会开口。”

外面又响起急促水声。剩下的伏击者见火势没能吞掉整条船，又听见远处传来巡哨铜锣，便掉转小艇向东撤退。沈砚提刀欲追，顾沉舟也向前迈了一步，却感觉船身骤然下沉。舱底的水已经没过脚踝，受伤的舵手还压在湿帆下面。

顾沉舟收回脚：“先救人。记住他们走的方向和船桨节奏，一个都不要追。”

护卫们割断残帆，将舵手抬上礁后接应的小舟。顾沉舟最后离船，把浸湿的账册残页抱在怀中。残船被绳索拖行时不断倾斜，火光映在黑水里，像一条被撕碎的红线。

三刻钟后，残船终于进入北仓水道。军府巡哨闻讯赶来，韩渡带人站在栈桥上，先看见的是被血染红的船帆，随后才看清顾沉舟肩上的伤。

“顾公子，叶家先递了文书，说你私运军械。”韩渡语气僵硬，身后的军卒也无人上前，“军府不便插手。你若要报案，需有证据。”

顾沉舟没有争辩，只把薄铁盒放到他面前，依次摆开三枚仓印和烧残的总账。

“这是叶家仓城的印。昨夜有人用火油和军弩封河，船上还有一名服毒的杀手。你可以继续说不便插手，也可以看看账册上少掉的三十箱军械去了哪里。”

韩渡脸色微变。他翻开残页，指腹停在一行被烧掉一半的记录上，又拿起仓印对着晨光细看。

“军械入仓，转盐线？”

顾沉舟点头：“盐线早已废弃，却有人持续运货。若那三十箱军械已经出城，今日封仓还能查到接应名册；再迟一日，仓里只会剩下灰。”

韩渡抬头盯着他：“借军府之名封存仓城，等于当众得罪叶家。后果你知道吗？”

“知道。”顾沉舟按住不断渗血的肩，声音仍然平稳，“所以才要现在动手。等叶家补齐账目，你我便只剩一具服毒的尸体。”

韩渡沉默片刻，终于转身点出两队军卒，又命人带医官救治舵手。天色刚泛白，军府封条便贴上北仓大门，仓中管事全被留在原地候查。

顾沉舟站在潮湿的栈桥上，看着黑衣人的尸体被抬走，半枚海蛇腰牌则收入韩渡的证物袋。叶家已经先出了手，仓城里的东西绝不能再等到明日。

而那张标着五日之期的废弃盐线海图，被他悄然折好，藏进了内衫。