诏使是在午后抵达雾港的。

十二匹快马踏碎长街积水，径直冲进军府。马蹄声越过三重院墙时，顾沉舟正在议事厅里看水师换防图。图上三处哨台同时减少巡船，空出的恰好是北仓通往外海的水道。萧临川以潮汛为由拒绝解释，却又在昨夜调走两队弓手，怎么看都不像巧合。

韩渡站在桌边，手里捏着从北仓撕下的封条，额角全是汗。他刚要开口，外面便传来整齐的落地声，十二名骑士同时下马，连刀鞘撞甲的位置都分毫不差。

“顾公子，外面来了朝廷的人。”

“不是顾公子。”一道苍老声音从门外传来，“是北凉王。”

院中甲胄齐响，值守军士本能地让出道路。顾沉舟放下换防图，走到廊下。细雨斜落，为首的使者身穿绛色官袍，鬓发已经花白，怀中捧着一只黑檀木匣。身后立着二十四名持节卫士，靴底沾着尚未干透的北地黄泥，显然一路未曾久歇。

木匣开启，里面放着金册、王印和一面卷起的玄色王旗。王印四角压着暗红印泥，印纽是一头伏卧的狼。

“奉武王帝国皇命。”使者展开诏书，苍劲的声音穿过细雨，“北凉旧王病故，世子顾沉舟承袭北凉王爵，领雾港、北境水师及三关军务。即日起整顿水师，清查军需，违令者以军法论处。”

院子里一片寂静，只剩檐水落入石槽的声响。

叶清漪站在阶下，脸上的血色一点点褪去。她显然早知道顾沉舟的身份，却没想到诏书会在北仓账目即将查清时抵达。萧临川也赶来了，肩上还带着雨珠，手中紧握镇海侯府虎令，指节因用力而泛白。他身后的几名水师校尉彼此交换眼色，无人上前行礼。

使者将金册递到顾沉舟面前：“王爷，请接诏。”

顾沉舟单膝跪地，双手接过。金册入掌冰凉而沉重，沉得不像一件荣耀，更像一块压上肩头的铁。父亲病榻前那声未说完的嘱托、北仓里被掏空的木箱、海面上没有旗号的黑船，在这一刻连成了一条线。

他起身后没有先看王印，而是问：“北凉王府旧部还剩多少？”

使者答道：“登记在册者，三千六百二十七人。其中能即刻调动的不足两千。另有北境水师八营，听调不听宣。”

“为何？”

“先王病重，北境多年无王，各营军令分散。有人认镇海侯府的虎令，有人只认旧王印，还有两营已有半年未向军府报册。”

廊下响起一阵压低的呼吸声。顾沉舟看向雨中的桅杆，终于明白朝廷为何偏在此时封王。北仓军械失踪，水师兵符分裂，雾港外海又出现不明船影。这个爵位来得像一根救命绳，也像套在脖子上的绳结；若他抓不住水师，诏书便只是一张催命符。

萧临川上前一步：“王爷，水师兵符暂由镇海侯府代管。朝廷诏书并未写明交接日期。眼下外海风急浪高，若贸然戒严、调换守将，恐引发军心不稳。”

他说得恭敬，脚尖却仍稳稳踩在原处，连半礼都没有行。

顾沉舟看向他，伸出手：“兵符。”

萧临川没有动。虎令被他握得更紧，边角几乎嵌进掌心。

“本世子奉父侯之命镇守雾港。水师数千人的性命系于军令，不能凭王爷一句话便交出去。”

两侧旧部的手同时落到刀柄上，水师校尉也悄然挪开半步。雨气里顿时多了一股铁锈般的腥味。韩渡喉结滚动，侧身挡住桌上的北仓封条，生怕有人趁乱毁掉证物。

顾沉舟没有争辩，转头道：“韩渡，传令。雾港三门今夜起戒严，北仓、军府、王府设三道关卡。所有水师船只日落前回港验册，清点船员、弩箭和火药。没有我的王印，不得出海；拒验者，视同叛逃。”

韩渡愣了一下：“若水师不听呢？”

顾沉舟从匣中取出王印。印底尚未蘸泥，他便让人端来朱砂，亲手按进印盘，而后重重盖在换防图的空白处。鲜红印记压住三条缺防水道，也压住厅中所有窃窃私语。

“记下番号。先停他们私领的军粮，再封营中淡水，派医官和主簿逐船核名。普通将士照常给粮，谁截粮、藏械、煽动哗变，就请谁进军府说话。”

这句话传出院外，几名水师校尉当即变了脸色。他不是要饿整支水师，而是把将士和掌权者分开。只要军粮仍能发到兵卒手里，萧临川便很难借军心逼宫。

萧临川冷笑：“王爷刚接印，便要拿军粮威胁将士？”

“军粮是将士的，不是你的。”顾沉舟迎上他的目光，“你若问心无愧，交出兵符，随主簿核账。若不交，就暂住军府，等镇海侯亲自来领人。”

萧临川的手按上腰间佩刀。刀身刚滑出半寸，檐下便响起数声拔刀轻鸣。

叶清漪忽然低声道：“临川，别在这里硬顶。”

萧临川偏头看她：“你也要听他？”

“我只是不想让叶家再被牵连。”她的声音很轻，视线却避开了顾沉舟，“北仓的账还没有定论。”

顾沉舟听见这句话，目光在她脸上停了一瞬。她终于开始害怕，可害怕的不是失去他，而是叶家的账本被彻底打开后，再也合不上。曾经她用同样的语气劝他把仓门钥匙交给叶家，说不过是替他分忧。

“拿下。”顾沉舟下令。

早已候在侧门的王府旧部从雨幕中涌出，先截住萧临川身后的校尉，再卸他腰间的虎令。萧临川猛地拔刀，刀锋只出鞘一掌，沈砚的刀鞘已经抵住他的手腕。劲力一吐，佩刀当啷落地，溅起几点泥水。

两名卫士随即封住叶清漪身后护卫的去路。叶清漪没有挣扎，只抬眼问：“顾沉舟，你真的要把我关起来？”

“暂押，不是定罪。叶家的仓册、船契和出入令核清之前，你不能离开军府。”

“你会后悔。”

“后悔的是我曾把仓门钥匙交给你。”

两人擦肩而过时，叶清漪袖口的青玉扣撞上木栏，发出一声极轻的脆响。她脚步停了半息，终究没有回头。顾沉舟也没有。

入夜后，军府三道门先后落闩。巡卒提灯核验名册，北仓外架起拒马，水师船只一艘接一艘驶回港湾。仍有两营迟迟不见旗号，黑暗中的泊位像缺了两颗牙。

玄色北凉王旗第一次在雾港军府升起。旗面被海风扯得猎猎作响，顾沉舟站在石阶上，掌心还残留王印冰冷的触感。韩渡捧着刚收回的虎令正要禀报，远处海面忽然亮起一线火光。

紧接着，三声沉闷炮响越过雨幕，震得窗纸发颤，港中群鸟惊飞。

那不是庆贺。

是外海巡船发出的示警。