王府后院有一座冰湖，冬日结冰，春日化水。今晚风从北面刮来，湖面刚覆上一层薄霜，月光落下去，像铺了一张碎裂的银纸。

顾沉舟站在湖边，没有带披风。

新任王府总管正在清点侍卫，沈砚则守在主院门口。诏使住在前堂，萧临川和叶清漪被押在西厢，三处灯火都有人看守。按理说，王府今夜不该有死角。

可顾沉舟已经连续听见三次水滴声。

滴答。

停顿。

再滴答。

声音从湖心方向传来，与风声不合。冰面没有融水，湖岸也没有屋檐。他伸手摸了摸腰间的短刀，刀柄冰冷，提醒他左肩的伤还没有好透。

“王爷。”沈砚从后方赶来，“西墙巡哨少了两人。”

“尸体？”

“没有。只找到一截断绳，像是被什么重物拖走。”

顾沉舟抬头看向王府西墙。墙头的灯笼被风吹得向内倾斜，照不见墙根。

他没有立即回院：“封住主院，别让人来冰湖。”

沈砚一愣：“您要一个人？”

“人多，湖面承不住。”

“那至少带弩手。”

“弩手会把刺客逼进王府。”顾沉舟解下腰间的王印，交到沈砚手中，“若我半刻钟不回，把王印送到诏使手里，按第二道军令封门。”

沈砚握紧王印：“您知道来的人是谁？”

“不知道。”

“那为何还去？”

顾沉舟望着湖面：“因为他已经进来了。”

他踏上冰面。第一步落下时，冰层发出细碎的裂响。顾沉舟立刻收住脚，等震动散开，再将重心压低。第二步，他改走靠近芦苇的一线，那里水浅，若冰裂，不至于立刻沉底。

湖心的滴答声停了。

顾沉舟停在一片没有月光的阴影前，忽然把短刀掷向左侧芦苇。

刀锋穿过芦叶，钉住一只黑色布袋。布袋落地，里面滚出两枚铁钉和一小包石灰。

“好眼力。”湖心传来声音。

冰面上浮出一个人影。他拄着一根铁拐，右腿微跛，衣袍湿了半边，像是从湖底的暗渠爬出来。铁拐尖端没有落在冰上，而是轻轻贴着冰面，随着呼吸微微颤动。

顾沉舟没有问姓名：“你杀了巡哨？”

“没杀。只是让他们睡一会儿。”

“谁派你来的？”

铁拐孙咧嘴一笑：“北凉王刚接印，便开始问别人的主人，看来还没学会先保自己的命。”

话音落下，铁拐骤然前探。拐尖擦着冰面滑来，速度快得像一条黑蛇。顾沉舟侧身避过，脚下冰面却突然下陷。

那两枚铁钉不是陷阱，而是提前钉入冰层的传力点。铁拐孙借着冰面震动，把顾沉舟的落脚位置算得一清二楚。

顾沉舟身体失衡，左肩撞上拐杆。旧伤立刻裂开，热血涌进衣袖。他咬牙抬肘，撞中铁拐孙胸口。对方退了两步，脚下冰层也裂出蛛网。

两人同时停手。

再打下去，湖面会塌。

铁拐孙低头看了一眼裂纹：“你不敢死。”

“王府里还有三千六百二十七个登记在册的兵。”顾沉舟慢慢调整呼吸，“我死了，他们会先互相争兵符，再有人替你开北境的门。”

铁拐孙的笑意淡了些：“你知道得不少。”

“你身上的拐法来自淮南，拐头沾着北境军械库常用的松脂。你不是临时起意，至少在王府里待了两天。”

“猜错了。”

铁拐孙再次出手。他这次没有攻向顾沉舟，而是抬拐击向旁侧冰面。冰层轰然裂开，冷水冲上来，顾沉舟脚踝被水流一卷，身体向下沉去。

他把手插入冰缝，指节瞬间被碎冰割破。铁拐孙趁机掠过，朝王府后墙奔去。顾沉舟没有追直线，而是抓住旁边一根枯芦苇，借力翻上较厚的冰层，再从另一侧截向岸边。

铁拐孙刚踏上岸，顾沉舟已经挡在他面前。

一拐一刀在夜色里连续碰撞。顾沉舟肩伤发麻，呼吸越来越重，短刀却始终守在胸前。他不求一击杀敌，只逼铁拐孙离开墙根。那面墙后便是西厢，叶清漪和萧临川都在那里，刺客若冲进去，局面会彻底失控。

铁拐孙忽然矮身，铁拐从顾沉舟肋下穿过，拐尖划开衣襟。顾沉舟顺势扣住拐杆，膝盖撞向对方腿弯。铁拐孙跪下半截，手腕却弹出一枚细针。

顾沉舟偏头，细针擦过耳廓，钉进身后的石灯。

“王爷！”沈砚在墙外喝道。

铁拐孙借这一声分神，猛地抽回铁拐，翻过低墙。顾沉舟追到墙边，只看见一截被割断的黑绳落在雪地上，绳头沾着与海蛇腰牌相同的蓝蜡。

他没有继续追。耳廓的伤口在流血，左肩的布条也彻底染红。

沈砚赶到时，顾沉舟正蹲下检查那截黑绳。

“刺客呢？”

“走了。”

“要追吗？”

顾沉舟抬眼看向西厢。两间囚室灯火未灭，里面隐约传来铁链碰撞声。王府刚接回王印，敌人便能摸进后院，还熟悉巡哨和冰湖暗渠。

“封锁王府。”他说，“今夜谁都不能出门。”

沈砚看着他肩上的血：“那刺客到底想做什么？”

顾沉舟把蓝蜡从绳头上刮下来，收进掌心。

“他不是来试探我。”

“那是来杀谁？”

顾沉舟望向远处雾港。海面漆黑，三座灯塔依次熄灭，像有人在夜色里掐断了眼睛。

“来确认北凉王府的兵权，究竟还剩多少。”