祖宅在长陵城西，离宁王府不到两条街，却像被城墙遗忘的旧伤。

沈砚一行到达时，天刚放晴。雨后的青石路泛着油光，门楣上的宁王府匾额被风吹得发白。门房只剩一个跛脚老兵，见到沈砚，第一反应不是行礼，而是把手按在腰间短刀上。

“世子，里面有人等。”

“谁？”

“边镇的人。”

沈砚跨进门，便看见了顾临川。

她没有穿宫中赐婚时该穿的华服，只着深青窄袖，腰悬短刀，肩上披着一件未染尘的黑氅。她站在厅中那张剥漆的长案旁，正用指尖按住一卷军械簿。窗外日光落在她脸上，眉骨清利，眼神比刀鞘上的寒铁还静。

她身后只有两名亲兵。

这不是来赴婚的队伍，是来验货的。

“沈世子。”顾临川抬眼，“你比传闻里站得稳。”

“传闻说我站不稳？”

“传闻说你醒不过来。”

沈砚在她对面坐下，左肩不动声色地贴住椅背：“让顾都护失望了。”

顾临川没有接他的玩笑。她将两卷军械簿推到案边：“一卷来自户部，一卷来自边镇。黑水仓在同一日入库两次，数量却差了一百二十架弩机。更奇怪的是，押运官的印记没有问题。”

沈砚翻开簿册。

纸张一新一旧，墨色也有区别。户部卷上的黑水仓三字，仓字最后一钩向右挑；边镇卷上则向左压。若不细看，根本不会察觉。

“有人重抄过？”

“或者有人熟悉原印。”顾临川道，“失踪的七名押运军士里，有两人是我部下。他们不会把军械交给陌生人。”

沈砚指尖停在一行数字上：“军械最后一次清点在哪里？”

“长陵南门外的转运场。”

“可户部记录说，入京后直接去了黑水仓。”

顾临川看着他：“所以我才来找你。王府的押运名义还在，真正的调令却找不到。”

沈砚合上账册：“你希望我查。”

“不是希望。”她把一枚铁制边镇印记放到桌上，“是交换。”

铁印只有半掌大小，边缘磨损严重，中间刻着一只展翼的隼。沈砚没有伸手拿，只看着它。

“秋狩之前，”顾临川说，“你查清军械去了哪里、谁伪造了调令，我便按圣旨与你定亲。查不清，婚约作废，边镇不再替宁王府承担旧案责任。”

“婚约作废，对你有什么好处？”

“我不必嫁给一个连自家旧账都看不懂的人。”

她说得很平淡，沈砚却听出其中的锋利。

这不是刁难，而是一道筛选。顾临川需要一个能分辨王府与边镇谁在说谎的人，也需要借婚约把自己从朝廷的安排中暂时抽出来。至于他，若答应，便能得到边镇印记和一条不受户部完全控制的查案路径；若拒绝，他不仅失去婚约，还会被钉死在失势世子的名声上。

“秋狩还有多久？”

“二十三日。”

沈砚看向窗外。二十三日查一桩牵涉军械、王府、边镇和朝堂的案子，时间紧得像一根绷到极限的弦。

他伸手拿起铁印。

铁面冰凉，边缘有一道新磕出的缺口。

“我答应。”

顾临川的亲兵同时抬眼。

“你不问失败后会怎样？”她问。

“你已经说得够清楚。”沈砚把铁印收入袖中，“但我也有条件。”

“说。”

“你不得擅自调走我父亲旧部，也不得在查案过程中把王府的人当成弃子。”

顾临川第一次露出一点似笑非笑的神色：“你现在连能用的人都数不满一只手，倒先替他们谈条件。”

“人少，才更不能随便丢。”

“准了。”

他们的谈判没有酒，也没有见证人。只有一卷军械簿、一枚铁印和雨后未干的桌面。

顾临川起身时，沈砚注意到她的靴底沾着白色细粉，不像长陵街上的泥，倒像仓房石灰。她察觉到他的目光，低头扫了一眼靴边。

“昨夜去过南门转运场。”

“看出了什么？”

“有车轮印，深浅不一。装满军械的车和空车混着走，故意扰乱痕迹。”

“你带了样本？”

顾临川示意亲兵递来一个纸包。沈砚打开，里面是几粒灰白石屑，混着细碎黑砂。

他用指腹捻了捻，黑砂在阳光下发出暗红光泽。

“这不是转运场的地面。”他说。

“你知道？”

“王府旧账里记过，南门铺路用的是河砂，颜色发黄。黑砂更像百工坊烧炉的残渣。”

顾临川眸光微动：“百工坊在城南，离转运场三里。”

“军械如果先去了百工坊，再被转运场伪装成入仓，账就能对上。”

沈砚把石屑装回纸包，心里却没有因此轻松。百工坊由工部和几家世族共同管理，那里比王府的旧库更难进去。

顾临川将一把旧钥匙放到他面前。

“沈忠说你要开祖宅旧库。”

“你连这个也查了？”

“我要判断我的合作者会不会把自己困死在门里。”

钥匙上刻着一个“鹤”字，锁孔边缘缠着铜丝，明显多年未动。沈砚拿起钥匙，听见外头传来一声短促的鸦鸣。

跛脚门房急急跑进来：“世子，户部的人到了，说奉命查抄祖宅。”

顾临川转身看向院门。

沈砚将钥匙攥进掌心，旧伤因用力而疼了一下。

“那就让他们查。”

“你不怕他们先找到东西？”顾临川问。

沈砚看向祖宅后院那扇落满灰尘的黑门。

“他们不知道东西在哪。”

他停了一下，补充道：“而我现在知道了。”